当听说张贤要离开恩施，去湘北任团长的时候，熊三娃很是高兴，对他来说，整天面对长官部的这些老气横秋的老家伙们，真得不如与那些营房里的年青伙伴开心，而他还要天天与那个不会说话的哑巴在一起，真得把他憋坏了。
在恩施的长官部里，与张贤关系最好的是那个东北人苏正涛，这个警卫营长听说张贤要离开恩施的时候，他还有些舍不得，他也很想跟着张贤去，他说在这里受够了这些长官们的气。于是，张贤便跑到郭万那里去，为自己要了一个副团长，就是这个苏正涛。
晚上，张贤请罗达吃了一顿饭，也把苏正涛叫来作陪，因为罗达以后也是他的上级。席间，张贤看得出来，罗达对十一师很是留恋，离开十一师也是迫不得已。其实，张贤又何尝不是如此呢？谈到自己也不能回十一师了，张贤很是惆怅。于是，罗达告诉了张贤，他不能回十八军的真正原因。其实，孙仲原来是准备让张贤回十一师作团长的，已经升为副军长的胡从俊也极力支持，奈何军长彭天广坚决反对。而胡从俊此时虽说升了官，但其实也被彭天广夺了权，只有一个空衔挂在那里，手下却没有一个兵，也只能干生闷气，只是因为他的资历与战功显赫，所以彭军长也一时动他不得。罗达被调出十八军，也是彭天广的主意，谁都看得出来，第五师的刘师长被任命为十一师的师长，应该就是一个过渡，是因为陈长官为避免手下的两个大将争锋而采取的择中方案，刘师长终究不会在十一师呆上多久的，而如果罗达不离开十一师的话，其后的师长肯定是他了。
“好男儿有志在四方，何必留恋一个十一师呢？”边上的苏正涛忽然朗声道。
张贤与罗达面面相觑，是呀，到哪里都可以抗日，到哪里还可以报国，十一师也不过是他们路过的一个驿站，也许过于安逸了，反而使自己失去了迎难而上的勇气。想到这一层，两个人都释然而笑。
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终于要离开恩施长官部了，罗达与苏正涛却先行一步，去了湖南常德附近的桃源，七十四军军部如今就在那里，他们要先去那里报道，去见军长王辉。七十四军原是由军委会直辖的劲旅，鄂西会战中划给了第六战区使用。
张贤却先回了三斗坪，怎么也要去与王金娜道个别，他还想再看看有没有机会挖几个骨干过来。
当听说张贤离开了长官部，在七十四军中升任了团长，王金娜却没有多少的高兴，她知道这个团长远不如那个副官安全，但是她还是表面装作赞赏的样子，因为她了解丈夫的志向，这绝不是一个喜欢安逸的人，他就是这样得不安分，就是这样得愿意去牺牲。也许，正是张贤的这种积极向上，正是他的这种视死如归，才是让她深爱不已的原因。
尽管听着自己妻子赞美的话，但张贤还是可以从王金娜挤出来的笑容里看出来，她其实并不愿意自己去带兵的，他觉得自己真是太自私了。但是在当初与王金娜结婚的时候，王金娜就已经知道作为军人之妻必须要承受的这种担心，承受的这种煎熬。
出乎张贤意料之外，他在三斗坪的遇到了韩奇，韩奇是被军统派到常德担任那里分站站长的，也就是说他成了湘北方面特务的总头目。这真是一种巧合，张贤苦笑不已，看来，他与韩奇的缘分还远远没有结束，他们还将在常德一起共事，只是不知道这一次，他们能够共事多久。韩奇是从重庆坐船过来的，在三斗坪上岸后，再转陆路南下常德，于是正好与张贤同行。
出于礼节，张贤还是去拜见了军长彭天广，不管交情如何怎么样，表面上的文章还是要做的，更何况自己的妻子还在十八军里头呢。彭天广并没有为难于他，在彭天广看来，张贤也是一个有背景的人，既然张贤已经不受自己制肘，又调离了长官部，便与自己无利害冲突了，倒不如和和气气地做个好人，与之客气一番，说些好话，以慰其心，没必要与胡从俊那样扯破脸皮，多一对头。
在三斗坪张贤还见到了自己的原师长胡从俊，他把胡从俊、杨涛、王元灵、张慕礼、黄新元以及徐海波等旧故找了来，请大家又吃了一顿大餐，但是在酒席之上不提回十一师半句，用他的话来说，只是为了拉大家过来聚一聚，叙一叙旧。可是在酒过半旬之后，他不由得又想起了那首军歌，不由得唱了起来：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；君不见，班定远，绝域轻骑催战云！男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！弃我昔时笔，着我战时衿，一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军。……”几年来，他已经从一个军校刚刚毕业从军的少年，成长为了一个身经百战的校官，在十八军里，在十一师中，留下了他太多太多的回忆，同时也留下了他太多太多的汗与泪！
张贤原是怀着挖墙角的鬼胎回三斗坪的，可是到后来，他还是放弃了，因为他想到既然自己如此流恋十一师的美好时光，那些跟他出生入死的弟兄也一定是这样，他不想让这些弟兄因为他的自私而左右为难。走的时候，他只带走了常立强与高伟，因为这两个人与新任的徐海波营长有过节，不愿意在徐海波的手下任职。陈大兴也强烈地要求跟随张贤，张贤没有答应，因为此时陈大兴刚刚作了父亲，他老婆为他生了个女儿，他不想这么早就让陈大兴离开自己的妻子和女儿。
除了带走两个人，张贤还带走了自己一直放在十一师里的那匹白马，这匹马是他的宝贝，也是熊三娃的宝贝。
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张贤一行终于来到了常德，韩奇前往他的军统分部上任，而张贤还要沿沅江向西南行六十余里，去桃源向七十四军军长王辉报到。
在七十四军的军部里，张贤见到了军长王辉，这是一个身材高大的山东汉子，体型魁梧，相貌堂堂，只是脸有一些长，眉毛有一些倒垂，年约四十多岁的样子。张贤知道，这个王军长是从抗战开始，从淞沪会战、武汉会战，一直打到几次长沙会战的大功臣，七十四军也就是在他的带领下，成为了国人为之骄傲、日寇为之胆寒的英雄部队。张贤与王军长曾经在恩施的庆功会上见过面，王军长对于长官部的这位小副官也留下了很深刻的印象，同时也听说了张贤的战绩，所以，对于张贤被归于自己手下表示欢迎。
张贤在这里，还见到了七十四军王军长手下最著名的瘸腿将军张林福。这个张将军是七十四军下辖五十八师的少将师长，武汉会战时万家岭战役中，张林福出奇兵智袭张古山，身中七块弹片，但坚决不退下火线，最终取得了全歼日寇一零六师团的大胜，他也以此一举成名。但在随后的南昌会战中，他的腿中了两颗子弹，在香港就医时不等伤养好便提前归队，从此落下了残疾，所以成了跛足将军。
其实，当初的鄂西会战中，七十四军功劳也很大，若没有这个军和第七十九军在敌后的插入，堵住了鬼子的退路，敌人也不会败退。在张贤提交的报告中，已经很客观地提到了这一点，可是在论功行赏的时候，这个军却远没有十八军风光，这让王辉与张林福都很不痛快。却原来，七十四军是属于何应钦系的部队，而陈诚向来与何应钦不和，这个大家都知道，也就难怪陈长官偏向自己的土木系了。而接道理来说，张贤和罗达应该属于陈诚土木系的人，拨到七十四军下肯定会受气，可是孙仲却是西北军的将领，他可并不管这么许多。在国军里，这些派系发展是一个军官成长很重要的资本，便是嫡系的中央军也是如此，正因为曾经的派系斗争过于激烈，也就影响了国军整体的战斗能力。也许在王军长看来，将罗达与张贤拨到何系的部队里，难道就是不陈长官插进来的一颗棋子吗？
张贤的报告虽然并没有公开，但是这份报告的内容却早已在各军的长官们中传阅了，尽管对陈长官不满，王军长还是对这份报告感到满意，他知道写这份报告的就是张贤，这个年青人没有派系的成见，客观地反映了事实。王军长并不是一个小肚鸡肠的人，这也是张贤能够获得他认可的一个原因。
王军长与张师长对这个新加入的师感到沮丧，尤其是这个打仗向来不要命的张林福，在他看来，战区的司令长官给的这个暂编师到七十四军，根本就是滥竽充数，但是碍于面子，他也只是客气地应筹了罗达与张贤一番，然后借故而去。罗达与张贤都可以看出来，这个骄傲的瘸腿将军根本就看不上他们。而王军长却要有修养得多，也含畜了许多，虽然对于这个拨来的暂编师也不满意，但也知道值此部队紧缺之时，能有这么个队伍已经是孙长官的关照了。所以，王军长对罗达，尤其是对张贤要客气了许多，他也知道这个师刚刚组建，两个团是地方部队，其实就是地方军阀，管理起来一定有难度，而另一个团还没有影子，还要靠张贤去拉回来。同时，他也告诉罗达与张贤，有困难尽管来找他，他一定会帮助解决，前提是要他们尽快完成这个师的组建。
在告别王军长的时候，罗达管王军长借了两个连，然后兵分两路，一个连由他和苏正涛带着，沿沅江上行，去沅陵收编那两个地方部队；另一个连由张贤带着，与他背向而行，却是往东，到汉寿、沅江县整编收容所里的溃兵。