大业三年的秋天，杨广兵败高句丽的消息，对于山东和河南的老百姓来说，并不属于天大的消息，相比他们的生活，操心国事实是太奢侈的行为。
就武安福和唐璧的军队向河南进发之后几天的十月初，抚养华民族几千年的黄河，又一次咆哮起来。数日的连降暴雨让本来就奔流如怒的黄河疯狂的膨胀起来，河水漫过河岸，一遍一遍的冲击着河坝。暴怒的河水如同一只猛兽，把阻挡身前的所有物体全都撕成碎片，自河南开始，汹涌澎湃的洪水顺流而下，挟带无数的泥沙，雷霆之势撞击每一道堤坝之上，十月初三一夜之间，洪水奔腾了五百余里，冲垮三十二座堤防，出堤逆流，将黄河沿岸数十里都化为水乡泽国，淹没了一百十多个村庄城镇。百万百姓受灾，无数人睡梦之化为鱼鳖之食。黄河流域一时怨声载道，人心惶惶，百万灾民无家可归，露宿野外，各地米价飞涨，不少无良米商趁机囤积居奇，哄抬物价。天灾如此，**甚，为了筹备明年再征高句丽，朝廷下令继续打开徭役，发十万民夫供应粮资。两人一车，推米三石运送到北平。可是路途遥远，三石米还不够两个民夫自己吃的，等到达北平，粮米短缺不能交差，有钱的可以自己买米填补，没有钱者畏惧官府追究，只得亡命四野而去。天灾**，再加上官吏贪婪残忍，趁机因缘要财物，使得百姓困顿穷苦，财力俱竭，一时间天下纷乱，盗贼蜂起。
山东长白山，秋风吹起，林木萧萧，本来该是荒无人烟的大山之间，竟然传出了慷慨雄壮的歌声来。
“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长矟侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤。”
歌声飘荡空旷的山，隐隐的激起回声，而这歌声似乎打动了许多人的心，当歌声再次响起的时候，有不少人跟着唱了起来。
“兄弟们，如今天下大乱，昏君无道，竭国力和高句丽作战，不但没有拿下一寸土地，反而白白送了无数好男儿的性命。上月黄河决口，就是上天震怒，降祸于民啊。做个良民没有活路，何不一刀一枪搏个活命，说不定将来也能弄个皇帝当当！”一条大汉一边烤着只野猪，边和身旁的数十人说着。若是武安福这里，一定会惊讶的发现，这人正是当年带他去发掘冉闵宝藏，却从余双仁手底下逃走的王薄。他留了一把大胡子，显得分外剽悍。身旁的众人都是衣衫褴褛的农民，听了王薄的话，眼含恨，都握紧拳头，咬紧牙关，似是对朝廷分外的痛恨。
“王大哥，你说的对，我孟让第一个跟着你反抗朝廷。”农民站出一人来，身高近丈，体魄健壮，不过面有菜色，看来没少挨饿。
“孟兄弟是是个壮士。”王薄说着，割下一条肉来，丢了过去。孟让一把抓手，不顾滚烫，塞进嘴里，肉未全熟，一口咬下，血丝伴着肉汁一起滚落。
“王大哥，我们也跟着你。”其他农民见有人带头，也都一个个的附和道。王薄一一给他们分了肉，又开口唱了起来：“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆……”
“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆……”众人也都跟着唱和起来，悲凉的歌声，传播群山之间，这大隋的挽歌，就从长白山间，向着天下各地传扬开来，掀起农民起义的汹涌波澜。
山东贝州，自古多有豪杰，江湖有名的大英雄窦建德正是贝州人。他自有个小小庄园，以务农卫生，平日勤练武艺，遇见不平每每仗义相助，乐善好施，博得天下豪杰的仰慕。这几个月来，县里常有官差四处拿贿赂，若有不从，就滥派徭役，搞的县人心惶惶，鸡犬不宁。窦建德虽然豪勇无人敢欺，却也无法对抗官府，整日生着闷气。这日窦建德正家种菜，远远跑来一人，来到窦建德园子的栅栏前，一跃而起，跳进园内。窦建德一看，喜道：“安祖，你怎么来了？”
来人名叫孙安祖，也是个豪杰。窦建德见他脸色仓惶，衣衫零落，两眼通红，由喜转惊，沉声道：“出什么事了？”
孙安祖听得窦建德一问，英雄泪夺眶而出，哭道：“窦大哥，没法活了！”
“怎么回事？”窦建德忙问。
原来前些日子山东大水，孙安祖家就河边，入夜猝不及防，全家都被淹没，妻子孩子全被水冲走。孙安祖等洪水过后，本想重建家园，寻找妻儿，哪料还没等收拾残破的只剩下半壁的家，县里的衙役就来征他去北平，参军从征高句丽。孙安祖自然不愿意，仗着也是个有名有姓的人物，去跟县令求情。县令竟然大怒，叫人鞭打孙安祖。孙安祖家破人亡，又被欺侮，盛怒之下夺下衙役的刀，当堂将县令杀死，逃奔出来。他无处可去，只得来投奔窦建德。
“窦大哥，你说我该怎么办？”孙安祖讲了一遍，问窦建德道。
窦建德这些日子以来，眼见朝廷官吏**，天灾**，早就有所思，如今见孙安祖问，把手锄头一丢道：“如今天下汹汹，大乱之兆。大丈夫既然不死，就当立下大功，名扬后世，哪能做个逃犯。”
“那该如何是好？”孙安祖见窦建德豪气飞扬，也有了勇气。
“贝州以北百里就是河北地界，我曾去过那里的高鸡泊，其广阔无边，有数百里之辽，地势险要，水阔泽深，可以避难。你可以先去那里躲躲，召集有志之士，寻常时候掠夺州县，自给自足，等到忍受充足，天下有变，建功立业，轻而易举。”窦建德道。
孙安祖一听，大喜过望，紧紧抓住窦建德的手道：“安祖愿意奉窦大哥为王，鞍前马后，马首是瞻。”
窦建德道：“既如此，你可先去高鸡泊，等我暗筹划，广招豪杰，再去和你会合。”
两人商议停当，孙安祖便一路往高鸡泊而去，路上募集了数百逃亡的民夫士兵和无家可归的农民，一起高鸡泊建立山寨，自称“摸羊公”。而窦建德也和结拜兄弟苏定方刘黑闼等人家乡暗积蓄金钱，收买豪杰，等待揭竿而起的时机。
山东海州，比邻黄河，自从大水过后，全境百姓遭灾，流离失所者十万人，身为海州地方官的高士达和高士魁趁机勾结了当地的米商哄抬物价，老百姓吃不上粮食，不少人卖身为奴，也有人冻饿而死，天怒人怨自然不提。
海州地方地处海河黄河之间，早数月前，就有运河总管麻叔谋的人马来到海州勘探地势，确定开凿连接通济永济两渠的运河路线。洪水一过，麻叔谋南边开凿完成了一段运河，十几万民夫和数万士兵浩浩荡荡的开拔来了海州。高家兄弟忙着聚敛财富，一时没顾得上接待，礼数上不甚周全，这可气坏了麻叔谋。他身为宇化及的干儿子，平素就飞扬跋扈，好不容易走后门得到了如今这个运河总管的，光是去年过年就给宇化及送了五万两银子的厚礼。他这一路从南修到北，刮了无数财富，也养出了骄横的性格来。高家兄弟招待不周，麻叔谋顿时来了气，暗叫人打探消息，想要报复。他的手下一番打探，还真问出了些事情，原来高家兄弟祖籍就是海州，回来当官算是衣锦还乡，他们七八代的祖坟都海州郊外，恰好就运河线路的附近。麻叔谋一听这消息，立刻来了主意，吩咐手下偷偷的变了运河线路，正好高级兄弟的祖坟上穿过。
看坟人王二发现了，连忙去报给高家兄弟，两人一听大惊，心想我们好歹也是地方官，不看僧面看佛面，敢对我们家祖坟下手，你也够黑的啊。两人心有气，不信麻叔谋真敢太岁头上东土，就叫王二去给他传话。
王二颠颠的去运河大营求见麻叔谋，把事情一说，麻叔谋也不打哈哈，直截了当的道：“没别的说的，朝廷要征用你们家坟地开凿运河，给你们三天时间，不然就掘坟开挖了。再不然就拿出十万两银子，补偿重画线的损失。”
王二没有办法回去禀告，高家兄弟这个气啊，心想麻叔谋你这是诚心敲诈啊，两人琢磨着不能低头，马上写了奏折上报朝廷，检举麻叔谋敲诈，一边叫王二去拖延着。
王二又去见麻叔谋道：“我们家老爷说了，十万两实太多，请将军宽限些日子，减少点数额。”
麻叔谋道：“你回去告诉你们家老爷，宽限几天可以，不过十万两一个子也不能少。”
王二回去一说，高家兄弟心说你就狂吧，等过几天朝廷就该收拾你了，可是左等右等，宽限的一个月期限眼看就到了，朝廷里一句话都没有。原来宇化及看到了奏章，给瞒了下来，奏章就石沉大海了。
一个月期限到了，高家兄弟还是没有得到回音，麻叔谋也不客气，三下五除二，就把高家的祖坟给刨了。棺材尸骨砸了个稀碎，丢粪坑里去了。
高家兄弟听了噩耗，当时就背过气去了，一苏醒过来，高士达就要去跟麻叔谋拼命，高士魁抹着眼泪道：“哥啊，他这是仗着朝廷里有人撑腰啊。咱们不能跟他硬来，留得青山不愁没柴烧，现山东大乱，咱们也反了吧，迟早有一天杀了他报仇雪恨。”
高士达一听，一不做二不休，和高士魁把府衙一烧，带上数千亲兵，收拾财物，大闹了一番海州，奔山落草去了。两人招兵买马，专门运河沿线劫掠官船，袭击官军，找麻叔谋的麻烦。
席卷各地的风云，就这样山东一点点的铺开，蔓延全国，无数英雄豪杰如同点点的星火点燃神州大地之上，只等一场狂风，把这火种播散到天南海北，燎耀沉寂黑夜的莽莽国。