自打掘突回到新郑，与齐候的三女儿姜彩冰成亲以后，郑家的日子，便一日比一日更加恶化，首先是姜彩冰的刁蛮性格，已经发挥得淋漓尽致，什么物件不满她的意，她便砸动砸西，动辄叱骂丫鬟，馨月的厢房，更是遭到下人们的无情奚落，也亏得姜彩冰善于哄骗公公婆婆，所以一个月来，尚未发生大事。
这日，烦恼不已的掘突，带着愤愤不平的安童，一个人背着手，缓步来到厢房探视馨月的起居，但见所到之处，无不寒酸。
“公子来了！”丫鬟杜鹃看到掘突的身影，赶紧急匆匆打了细帘子，通知馨月去了。
须臾，面容憔悴的馨月，款款地上前，向掘突福了一福。
“馨月，屋里别的丫鬟呢？怎么只剩下杜鹃一个，还有这一个月以来，你怎么瘦了不少，是不是姜彩冰找人欺负你了？”掘突执着馨月的素手，关切地问道。
“不，公子，是我自己要求的，我一个侧室，自己有手，用不着那么多的下人，所以我把她们全打发走了。”馨月淡然一笑道。
“可是，你这屋里也太简陋了，什么花瓶器物，一样没有，馨月，你如果缺什么，就直接跟我说。”掘突注视着馨月呆滞的眸子，柔声地说道。
“公子，不必了，现在老爷提倡节俭，我本来就朴素，那些五颜六色的东西放多了，反而不美了。”馨月乖巧地摇了摇头。
这时，掘突忽然发现，侍立在一旁的杜鹃，正在角落里悄悄抹泪。
“杜鹃，到底是怎么回事？你说。”掘突忽然感到了一丝的不祥，逼到杜鹃的面前，细问道。
“公子，你可要给我们家主子评个理，嫁到新郑才一个月，正室夫人天天派下人在我们门口辱骂，并且骂的极其难听，奴婢想，正室夫人即便是侯门出生，凭什么盛气凌人的欺负我们，我们家主子这一个月以来，要什么没什么，天天还要受下人的气，凭什么？”杜鹃声泪俱下地抱怨道。
“岂有此理！又是这个姜彩冰，看我不废了她！”掘突顿时暴跳如雷，大声呵斥道。
“公子息怒，为了老爷和夫人，您还是暂时忍一忍吧，毕竟，大局为重呀。”馨月见掘突发了脾气，赶紧双手拽住掘突的衣襟，跪下乞求道。
“馨月，快起来，你放心，在这个家，只要有我掘突一日，就没有人敢欺负你。”掘突赶紧轻轻扶起泪人般的馨月，好言安慰道。
次日，掘突和姜彩冰、馨月，一大早到郑伯友和秦氏的正房请安以后，掘突一个人闷闷地步到郑府的后花园散心，忽然间，他隐隐地闻道，前面的屋子内似乎有人在哭泣，并且伴随着打人的回声，听起来，越来越厉害。
“混账！”掘突心中一惊，赶紧疾步来到前面的大屋子，一把掀起珠帘，出现在眼前的，竟然是血肉模糊的场景！”
姜彩冰的贴身丫鬟蒹葭，正被两个下人按住跪下，拼命地用皮鞭抽打后背，一时间，血肉横飞，惨呼不止。
“住手！姜彩冰，你疯了，为什么无缘无故地毒打下人？”义愤填膺的掘突一把从下人手中夺过皮鞭，厉声质问端坐在软榻上，气急败坏的姜彩冰。
“掘突，怎么样？心疼了吧？我就是看不惯这种狐媚子，一副楚楚可怜的样子，简直就是红颜祸水！”姜彩冰嘴唇一翘，轻蔑地说道。
“放肆！姜彩冰，你在说谁？谁是红颜祸水？”掘突气得脸色铁青，几乎要上前找姜彩冰拼命。
“哼！我就知道，你还是忘不了那个京城的狐媚子，每晚都那么姒儿姒儿的呼唤着！”姜彩冰出口讽刺道。
“啪！”姜彩冰话音未落，一个结结实实的巴掌便扇在了姜彩冰的脸颊上。
“你真是胆大包天，不知道辱骂王上是什么罪吗？”掘突怒气冲冲地逼视着，捂着发烫的面颊，一脸委屈的姜彩冰。
“你吼什么吼呀，我以后不讲皇后不就是了吗，谁叫这个丫头，活脱脱一副皇后的样子。”姜彩冰嘟着嘴道。
“姜彩冰，我告诉你，以后你要是不想害得我们郑家抄家灭门，就少给我作践，要是出了大事，我们一个都别想活！”掘突大声地斥责之后，便怒气冲冲地执着丫鬟蒹葭的手，把她带回了书房。
“掘突，什么害不害的，你把话给我说清楚！”姜彩冰一见掘突扭头就走，不由得气愤得又喊又叫。
镐京，经过一个月的奔波，上大夫程荣在郑国担任赐婚使以后，急忙踏上了回京复命的旅途，当他喜滋滋向明贡回报的时候，明贡已经超过十几天没有亲自上朝了。
“王上，您气色不佳，难道是身体微恙吗？”当程荣当面见到明贡的时候，不由得被明贡的脸色吓住了。
明贡微微一笑，目视着程荣道：“是呀，前些时候刚生了一场大病，现在才稍有好转，太医要寡人静养，所以连朝都不上了，只是在水龙书人殿批阅奏折。”
程荣欣然道：“回王上的话，掘突公子在郑国，已经顺利和齐候的三千金成婚，虽然婚后新娘十分刁蛮，但是掘突总算是成家立业了。”
“这就好，放目朝中，哪一个爱卿超过三十岁还没有子嗣，掘突也实在应该争争气了，否则，郑伯友真的应该找他这个不孝子算账了。”明贡不由得哈哈大笑道。
“王上，药来了，依雪儿的意思，还是快喝药吧。”这时，灵巧可人的雪贵人笑眯眯地端上了瓷碗，捧在明贡的面前。
“好好好，看到你这个机灵的小模样，寡人就想喝药了。”明贡喜滋滋地端详着雪贵人，一把接过药碗，一饮而尽，然后兴致勃勃地问道：“雪儿，这几日，你皇后姐姐忙着煎药，可曾笑过？”
雪贵人莞尔一笑道：“王上说的真有意思，皇后姐姐亲自煎那么苦的药，熏得一把鼻涕一把泪，哪有心情笑得出来。”
“哈哈哈，也是，不过，自从消灭了瑾皇妃一党后，寡人可是很长时间没有瞧见你皇后姐姐开心了。”明贡不禁感慨道。
“这还不容易，王上要想哄皇后姐姐，以后就别来雪儿这了，好好陪着皇后姐姐，逗她开心，不就成了？”雪贵人憨憨地一笑。
“奇葩，雪儿，在这个后宫，寡人还从没有听说，哪一个妃子竟然劝寡人不要到她这里来的，雪儿，你是第一个，你就这么跟你的皇后姐姐感情好吗？”明贡笑呵呵地点了一下雪贵人的额头，眉开眼笑地问道。
“什么嘛，王上，皇后姐姐可是这个世上，雪儿最亲的人之一了，只要她开心，雪儿也自然开心嘛。”雪贵人娇憨道。
“好，今日就去蒹葭宫，雪儿，你跟寡人同去。”明贡兴致勃勃地执着雪贵人的柔荑，准备起驾。
“启禀王上，如果没有什么事的话，臣先告退。”一旁侍立的程荣，赶紧拱手道。
“喔，程大人，寡人只顾着高兴，倒是把你撂倒一边了，这样吧，你跪安后，直接去找丞相陆凯，商量一下今年去骊山巡视的事，算起来，你和陆凯超过三个月没有见面了。”明贡喜滋滋地吩咐道。
蒹葭宫，翠竹欲滴，庭院深深，忽然间，从寝宫那里，悠扬地传来阵阵悦耳的洞箫声，萦绕在明贡和雪贵人的耳边，十分的委婉动人。
跟随者音乐，明贡背着手，缓缓步进了蒹葭宫的门槛，赫然发现，一位清丽佳人，挽着如意云鬓，长袖翩翩，窈窕地在窗棂下，演奏着碧色的洞箫。
“好！太好了！”俏皮的雪贵人赶紧鼓起了掌，明贡信步来到褒姒的身边，眉眼弯弯道：“姒儿，今日怎么有这个兴致，吹箫部曲呢？”
褒姒听到明贡的声音，赶紧缓缓放下洞箫，郑重地福了一福道：“王上，姒儿不过是有感而发，想到这后宫高墙金瓦，倒是不由得怀恋起外面的山河美景起来，你说，要是姒儿和王上，不是天子和皇后，而是那田野中的隐士，那该多好。”
凝视着褒姒充满惆怅的含情目，明贡顿时心中一阵苦楚，柔声安慰褒姒道：“姒儿，这么些年，朝廷，后宫，血腥争斗恐怖可怕，倒是苦了你了，寡人保证，以后的日子，寡人会好好珍惜眼前的一切，好好的对你。”
“是呀是呀，皇后姐姐，王上已经下决心了，过几日，就带我们巡视骊山，到时候，姐姐就可以好好轻松轻松了。”雪贵人眉飞色舞道。
“王上，天子出巡可不是一件小事呀，这一路上，正值农民秋收，一旦大队人马出京，不但会引起各地官员的阿谀奉承，还会花费大量的财力，甚至影响百姓的生活，王上要三思呀。”褒姒蹙眉道。
“喔，姒儿，这个你尽管放心，在花费方面，寡人会量力而行的，当然，最关键的，寡人还是希望你能够开心地笑起来，寡人记得，笑起来的姒儿，是世上最美的凤凰。”明贡依偎着褒姒，欣然安慰道。
次日，水龙书人殿上，明贡病愈之后，终于开始亲自召见重臣，当他提出赴骊山巡视的计划后，丞相陆凯第一个跳出来，极力的赞成恭维。
“王上太平天子，这么些年，励精图治，国泰民安，正是怀柔天下的时候，如果御驾出巡，天下的百姓必然翘首以盼，恭祝朝廷。”陆凯谄媚地举笏竭力吹捧道。
“嗯，陆凯，既然如此，那寡人就命你为西巡全权礼仪大臣，联合户部，共同布置西巡的事务。”明贡满意地点头道。
“此外，启禀王上，此次出巡，王上是否要传召鲁王和宋王两位殿下随驾？”这时，大夫张进上前询问道。
明贡把眉头一皱，显得十分的为难，陆凯看出了其中的玄机，赶紧抢先一步上奏道：”启禀王上，上一回瑾皇妃谋反，以及逼立太子的风波阴影尚在，再说两位皇子刚刚回到自己的封地，这个时候再度传召，是不是会震惊天下，引起要立太子的不必要的流言蜚语，给宵小之徒造谣生事制造借口，所以请王上三思。”
“嗯，陆凯，你考虑得很得体，就这样吧，暂时不传召皇子随驾，你们去拟旨吧。”明贡欣慰道。
退朝之后，臣子们纷纷议论，陆续退出，只剩下大夫张进和程荣，张进愁眉苦脸，上前向程荣拱手道：“程荣大人，今日这丞相是怎么回事？处心积虑地避开鲁王和宋王，要他们无法陪在王上左右？长此以往，在下担心，新的一轮立太子风波就要发生了。”
程荣捋须道：“是人就有私心，陆凯上回在瑾皇妃一案中，受王志的拉拢，站在鲁王的对立面，他当然担心鲁王一旦东山再起，就会来找他陆凯的麻烦，所以陆凯心中有鬼。”
“这样就麻烦了，陆凯既然怕鲁王报复，必然支持宋王重立太子，恐怕以后又要多事了。”张进长叹一声道。