“什么？素贵人出事了？”明贡听了欣儿的哭诉，猝不及防，腾地站起，命御前太监小如子前去查看，须臾，呻吟不止的素贵人武素素由宫女们搀扶着，一瘸一拐地步进了明贡的寝宫。
“素儿，究竟发生何事？”明贡赶紧执着素贵人的柔荑追问道。
素贵人痛的面色苍白，一见明贡便撒娇弄痴道：“臣妾不敢惹王上生气，要是别人那还好说，偏偏是王上爱如珍宝的皇后，臣妾又哪敢多言。”
“你这是什么话？莫非，你摔成这样，与皇后大有联系？”明贡诧异道。
“启禀王上，都怪我们家小主逞强，陪着皇后娘娘遛马，没想到一个意外，便摔下马来。”素贵人身边的欣儿怯生生地回话道。
“这可不是胡说，素贵人马术娴熟，怎么可能如此轻易地坠马？快说事情，否则寡人饶不了你！”明贡威吓欣儿道。
“是，是皇后娘娘，在赛马的时候，故意吹了一段音乐，然后我们家小主的马便控制不了了。”欣儿支支吾吾道。
“嗯，皇后确实有驾驭百兽的本领，不过这事，寡人还要细细查问，你们退下吧。”明贡思索再三，嘴角浮出一丝浅笑，向着素贵人和欣儿挥了挥手，好言安慰道。
“王上，臣妾真的很怕，怕皇后娘娘还会用什么更厉害的手段对付臣妾，臣妾不想死！”素贵人娇嗔道。
“好了，素儿，你先下去，若是出了什么不测，寡人自然也放不过皇后。”明贡保证道。
目送着素贵人狼狈的背影，方感到轻松不少的明贡长出一口气，对着侍立身边的小如子吩咐道：“传旨让皇后来到怀远殿，寡人有话说。”
“是，陛下！”小如子不敢怠慢，赶紧去讫，半晌，冷冰冰的褒姒，已经带着阿喜和明月款步进了大殿，宫女们打了珍珠帘子，露出明贡的容貌来。
“姒儿，这么些年，你还是第一次这么顽皮，说，为什么要吹口哨，害得素贵人惊马坠地？难道，你有些吃醋了不成？”明贡捋须笑道。
“臣妾怎敢，只不过是被她欺负得紧，只好自卫罢了。”褒姒闷闷地直白道。
“启禀王上，您不知道，事情是这样的，素贵人仗着马术好，欺负雪贵人，我们家小主为了替雪贵人出气，提出与素贵人比马，没想到素贵人那么阴险，竟然故意在马上谋害我们家小主。”褒姒身边的阿喜接话道。
“姒儿，你身为皇后，有时该让着嫔妃点，这样也有国母的威仪，这次的事，寡人从轻处理，不过寡人希望，日后千万不要出现如此局面。”明贡和颜悦色道。
“天子自然是一言九鼎，没有错处，姒儿明白了，下回，就算素贵人把刀架在臣妾的胸膛前，臣妾也不会申辩的。”褒姒气呼呼道。
明贡听出了褒姒的弦外之音，不禁哑然失笑。
此时正是大暑时节，骊山离宫绿荫深深，宫人身着淡绿色的衣裙，袅袅婷婷地上下走动，虽说酷日难当，但行宫之中。却自有一种冷香滋味，在空气中蔓延。
蒹葭行宫的阿喜，喜滋滋地用井水敷在瓜果上，使得瓜果清凉无比，然后，按照皇后的懿旨，将瓜果等物按照规格，赏给各宫的妃嫔，素贵人换了沁芳阁，被加封为嫔，自然被赏赐的最多，而雪贵人和静贵人分别得到了同等的赏赐。
“小主，看来，王上对小主当真是不差，雪贵人和静贵人入宫多年，尚且只有贵人之位，而小主仅仅在行宫伺候，尚未正式入宫，竟然被晋封为嫔位，真是圣宠正隆，以后雪贵人是断然不敢对咱们横眉竖眼了！”喜气洋洋的欣儿一面恭恭敬敬地递上了果盘，一面美滋滋地夸耀道。
“这算什么？本宫难道是一个得了萝卜便叩头的人吗？”素嫔没精打采地玩弄着手中的葡萄，对着欣儿笑道：“其实，我知道王上是怎么想的，上回被皇后褒姒害得摔伤了腿，王上为了安抚我，只好给我加了一级，其实骨子里还不是护着褒姒，想用嫔位来堵众人的嘴。”
“可是小主，毕竟我们的位份已经高过了雪贵人和静贵人，奴婢想，以后皇后看我们也要对着眼了。”欣儿安慰道。
“嗯，我倒想看看，王上对褒姒的感情有多好？欣儿，进宫之前，你有没有听说外间流传一个传说？”素嫔突然狡狯地目视着欣儿。
“小主，您难道是说，关于皇后娘娘的流言蜚语？听说，皇后娘娘在宫外，收买了许多大臣，结党营私，其中一位手握兵权的将军，名叫掘突，据说还是皇后娘娘当年没进宫前的情人，皇后娘娘就借着宫外的势力，为所欲为！”欣儿侃侃乱说道。
“对，欣儿，你知道从前的姜皇后和瑾皇妃是怎么倒霉的吗？就是因为，她们靠着在宫外的娘家势力，胡作非为，威胁了王上的宝座和权威，才会一败涂地，如今，要想让褒姒也走这条路，其实并不难。欣儿，义父送我们进宫，一大目的便是抵制朝中阁臣程荣和褒尚的势力，而这些人都是褒姒在朝中的爪牙，所以，无论出于公心私心，本宫都不会放过褒姒的！”素嫔咬牙切齿道。
怀远殿，阁臣程荣和褒尚、陆凯，接到明贡的上谕，匆忙赶来侯旨，明贡面色严肃，一个人背着手茕茕孑立，半晌没有说话。
三人不由得很是奇怪，面面相觑。这时，明贡长叹一声，忽然开口道：“诸位爱卿，昨晚河南发来紧急奏报，说地方土著因为反对朝廷新政，反对在他们管辖的山寨修路征税，竟然悍然造反，袭击官兵，如今，河南地界，超过百里生灵涂炭，你们说说，应当如何应对？”
程荣二话不说，上前建议道：“启禀王上，地方的土司因为是世袭领地，故而不服朝廷势力管辖，企图自霸，久而久之，必然影响朝廷新政的推行，臣认为，应当急速派大军征剿！”
明贡听了程荣的上奏之后，一时间愁眉不展，开口问道：“程荣，派兵直接镇压，虽说迫不得已，但是叛军超过数万，即便动用河南的所有官兵，恐怕是力不能及。”
“这个好办，请王上下旨，直接调虎牢关的掘突率铁骑回援，骑兵利在速战速决，必然可以建功。”程荣立即推荐道。
“程大人此话差矣，河南地界发生谋反，却要劳师动众调外兵镇压，恐怕有越权之嫌疑，再说，河南闹事，是因为朝廷新政推行太急，引得当地豪族不满所致，臣认为，如今太平盛世，贵在安定，不如暂时休兵，与当地土族讲和，若仍旧无用，再起兵讨伐未迟。”陆凯当即反对道。
“不可，陆大人要是与当地豪强妥协，朝廷新政必然在各地动摇，再说，兵贵神速，若是叛军借和谈之机会，故意拖延时间，等他们准备好以后，我军再打可就迟了。”程荣连连反驳道。
“程大人，掘突将军与你是好友，你莫非有私心，想把平叛的战功全部让与掘突吗？”陆凯身边的阁臣武进顿时怒目呵斥道。
“好了，依寡人之见，程荣说的有理，就让掘突立即率兵赴河南平乱。”明贡阴霾着面容，奋然决定道。
出了怀远殿，闷闷不乐的武进目视着陆凯，心中七上八下，愤愤说道：“陆大人，看起来，因为皇后娘娘的缘故，王上还是信任程荣和掘突多一点，咱们与皇后娘娘的养子宋王有杀母之仇，日后若是宋王登了基，咱们必然是大群旁落树倒猢狲散，现在再不为以后想想，恐怕，以后便没有机会了。”
陆凯捋须道：“只可惜，与宋王相对的鲁王初修，也跟程荣、掘突相好，而跟咱们心中有刺，咱们要是想保住自己的荣华富贵，唯一依靠的，便是大人在宫中的爱女素嫔娘娘，若是素嫔娘娘可以为王上生育皇子的话，那日后皇位的继承，可就变数不小了！”
“陆大人，你放心，在下已经让家人为小女带进宫一些生育皇子的偏方，只要太医好好用心，相信小女很快便会有王上的骨肉的！”武进胸有成竹地笑道。
时光如梭，转眼间，半月已是过去，忽然间，行宫中传出素嫔有孕的消息，一时间，举朝震撼，朝臣纷纷喜气洋洋地向兴致勃勃的明贡朝贺，明贡笑得合不拢嘴，立即下旨，晋素嫔为素妃，移住衡武轩。
目视着穿梭如织的宫女太监，扶着褒姒在后花园遛弯的阿喜不由得气得直努嘴。
“小主，这个素什么的真是好福气，那么个轻狂样，竟然连连晋升，还有了王上的龙子，像她那么爱死缠烂打的，以后要是有了皇子，还指不定怎么蹬鼻子上脸呢！”
褒姒淡淡一笑道：“阿喜，不要乱说，她怀的毕竟是王上的骨肉。”
“可见这男子薄幸，当年王上是怎么对小主你说的？只要立小主的孩子为太子，别的妃子没有资格，如今小主堕胎还没一年，王上就又有新宠了。”阿喜忿忿不平地抱怨道。
“阿喜，这也不能全怪王上，毕竟，他是大周天子，宠幸一名来自西戎的妃子，可以帮朝廷多收拾多少人心？再说，我的心早就死了，我只要我们蒹葭宫上下，全都快快乐乐，平平安安才好。”褒姒欣然说道。
“唉，要是换做那个在边关的掘突公子，不知道会不会比王上好点，奴婢记得掘突公子在提起小主事情事时候，那神情，可是专注得不得了。”阿喜不由得打趣道。
“阿喜，可千万别拿掘突公子开玩笑，要知道，他的府里也不和睦，听说正室和他闹得一塌糊涂简直就像母夜叉！”侍立在褒姒一边的明月赶紧提醒道。
阿喜偷眼瞅见明月两靥通红，不禁逗趣道？：“怎么了？明月莫名其妙的为掘突公子打抱不平，莫非，你也喜欢他不成？”
“阿喜，你好坏，看我不撕了你的嘴！”明月羞臊得满脸通红，赶紧来捏阿喜的脸，阿喜只是灵巧得一躲，嘻嘻哈哈起来。
“启禀皇后娘娘，河南打了胜仗，掘突将军特意上贡了许多礼品，王上请娘娘去怀远殿赏玩。”这时，太监长顺恭恭敬敬地上前行礼，通传明贡的口谕道。
“咦？说掘突掘突就到，小主，看起来你眼光真不差，掘突大人果然不负众望，又打胜仗了！”阿喜兴高采烈道。
“你这丫头，倒是越来越疯魔了，要是每日都这样，我便去王上面前复命，让你出去嫁人，本宫也从此省心了。”褒姒戏谑道。
阿喜一听褒姒说要给她找娘家，赶紧慌得低着头道：“小主，阿喜错了，您可千万别跟王上去说呀。”
“嘻嘻，阿喜姐姐，没想到你也给小主躁了一鼻子灰！”明月不由得喜滋滋道。
褒姒到了怀远殿，赫然发现，明贡的案前，多了不少的彩绸香袋和胭脂、犀角等五彩缤纷的礼盒，正在奇怪，明贡见褒姒已到，不禁欣然起身，拉着褒姒的柔荑，放在怀中道：“姒儿，掘突在河南大获全胜，不到一个月便平定了叛军，这些是他进贡给宫里的河南特产，你看看，掘突分给后宫各嫔妃的礼物可否妥当？”
褒姒凤目一撇，欣然道：“启禀王上，掘突行事细腻，只要是他安排的，必然妥当。”
“好，那就命人分别送给各宫，再嘉奖掘突，你看，给掘突加封什么？他已经贵为大将军，若是他以后再立战功，或许，寡人也没有什么好赏给他了。”明贡不由得喃喃道。
褒姒的面上，瞬间拂过了一阵愁云。
三日之后，衡武轩出事，宫女欣儿慌慌张张地向明贡禀报，说素妃突然间动了胎气，腹中疼痛不止，明贡顿时大为震惊，立即命太医院的所有太医，全部到衡武轩诊脉。
“启禀王上，素妃娘娘的腹痛已经止住，龙子也已然无恙，只是，此时正值秋日，气候干燥，千万不可让娘娘出宫乱走。”周太医仔细查看了素妃的日常茶盅和洗漱用具后，向焦急不已的明贡叩首回答道。
“周太医，你有无查出，素妃中毒的原因？”明贡见周太医面色彷徨，立即质问道。
周太医目视着素妃的梳妆台，取出台前的螺子黛香盒，奉献给明贡道：“启禀王上，谜底便在这个螺子黛香盒中，臣已经查过，娘娘梳妆用的螺子黛极其名贵，但是其中，混杂了不少雪莲香，这雪莲香可是大阴之物，孕妇使用，久而久之，必然会动胎气！”
明贡恼火地接过螺子黛香盒，细细一瞧，不禁问欣儿道：“着香盒是何地进贡的？”
“启禀王上，是前日掘突将军从河南进贡的。”欣儿一五一十地回答道。
“什么？来人，摆驾水龙书人殿！”明贡面色一沉，立即背着手，大声吩咐身边的太监道。
骊山行宫水龙书人殿，明贡端坐龙椅，召见了一干王公重臣，仔细地了解了掘突平叛的种种细节，阁臣陆凯，忽然上前奏道：“启禀王上，如今外间有一些传闻，流传的有鼻子有眼，都说掘突大将军平定河南后，在河南大肆抢掠，并且指使属下催逼当地官绅进贡宝物，臣担心，掘突将军进贡给朝廷的礼物，便是从民间掠夺而来。”
“陆凯大人，外间捕风作影，肆意制造流言蜚语，人身攻击，如何可以确信？臣听说，掘突部下骑兵纪律严明，所到之处秋毫无犯，怎么会胡作非为？至于贡物，都是地方土著的战利品，谈何勒索？”阁臣程荣愤然出班替掘突辩白道。
“程荣大人，掘突的大军超过五万，在区区河南，粮草不济，怎么会没有掳掠？再说，掘突故意严明军纪，分明是收买人心！”武进上前反驳道。