朝阳宫大殿，今日早朝，风闻言事的朝臣越发增多，除了阁臣程荣、褒尚等人以外，超过三十名王公贵戚都自动出来，抨击后宫黑暗，皇后德行有亏。
“大家都不必争执了，本王知道，你们所说的这些事，其实都是各地谣传，是有人刻意散布诽谤，指黑为白，目的只有一个，便是彻底毁掉一个人的名声，不足为信，你们若是有何异议，可以跟本王争执，本王手中有欣嫔毒害皇后娘娘的一手罪证。”正在这时，群臣班中，鲁王初修忽然举笏出列，从容不迫地向着众人说道。
“好，修儿，难得你的看法与朕一致，今日早朝，朕本来就有意向群臣宣布欣嫔的毒害中宫罪状，现在连鲁王都看出蛛丝马迹，朕看就算是真相大白了。”明贡冲着初修微笑道。
“启禀父皇，儿臣经过调查，发现在御膳房投毒的太监，就是欣嫔宫中的长泰，请父皇将其绳之以法。”初修赶紧跪奏道。
“先别急着杀长泰，面对有人再造谣说朕是想杀人灭口，命人将这个奴才送至大理寺三堂会审，明正典刑！至于欣嫔，恋其无知，事后又有悔过之态，皇后奏明，便免她一死，废去所有封号，降为花奴，永远囚禁辛者库。”明贡目光炯炯地瞅着众臣，大声宣布道。
“父皇！父皇！后宫有人想谋杀母后，如此可恶，恩儿对其恨之入骨，恨不得将其碎尸万段，父皇为什么要把她放了？”明贡的銮驾刚到水龙书人殿，年轻的宋王慧恩便急不可耐地上前行礼，吵吵嚷嚷道。
明贡欣慰地回顾身边侍立的鲁王初修，不由得心花怒放道：“难得你们兄弟这么同心，若是你们母后知道了，必然喜欢，快随寡人一同去蒹葭宫，给你们母后请个安。”
初修与慧恩相视一笑，赶紧跪下奉旨。
秋云轩，忧心忡忡的女官重华跌跌撞撞地跑到姜妃的寝宫，向姜妃禀报了早朝的情况：“娘娘，鲁王殿下不知是吃错了什么药，今个儿早朝，竟然一力向着褒姒说话，正好配合了程荣、褒尚那些老臣，使得咱们苦心定下的计划付之东流！真是太可惜了！”
姜妃铁青着脸，气急败坏道：“重华，本宫呕心沥血，苦心经营那么多年，终究是为了谁？不就是为了本宫这个不成器的儿子吗？如今，若是他执意帮着外人，本宫岂不是一无所有？”
半晌，忽然外面的宫女进来欠身禀报道：“启禀娘娘，鲁王殿下前来请安。”
姜妃立即沉下了脸哼道：“叫这个不孝子进屋回话。”
须臾，精干潇洒的鲁王初修恭恭敬敬地进来叩头，口中说道：“母妃近日可安好？”
姜妃没好气道：“本宫就你这一个孩子，你好本宫自然自在，不过，若是连自己的儿子都给自己下刀子，那本宫便不如气死了！”
初修诧异道：“母妃为何如此重话，莫非，儿臣有错吗？”
“是呀，如今新贵得宠，你要顾着前程，巴结亲贵，一步一步向上爬，我这个亲娘倒是不重要了。”姜妃不悦道。
初修舒然一笑道：“母妃原来是为了今日早朝的事，其实，儿臣必须这么做，您想想，如今的后宫，谁最有权势，谁最得父皇的宠幸？不就是褒姒吗？儿臣既然要实现母妃的理想，顺利继承父皇的皇位，就必须撇清一切与父皇作对的嫌疑，只有父皇信我，儿臣才有出头之日，母妃的计策，只管再用，我们总要落得个不败之地，不能过分张扬才是。”
“好，修儿，你果然是长大了，你的想法很对，是母妃糊涂了，你放手干吧，母妃在这宫中，唯一的指望只有你，唯一为的，也是你！”姜妃听完初修一席话，不由得热泪盈眶，一只手关切地搭在初修的面上，只管出神地看着。
蒹葭宫，几日以后，秋风萧瑟，吹得寝宫窗棂的翡翠流苏叮叮直响，阿喜刚好从外面进来，向着凭窗呆坐的褒姒说道：“小主，我们的计划成功了，在程荣大人的带领下，宫中凡是欣嫔的细作，业已全部拿下招认，葛妃的事也查清了，那天重华的踪迹最可疑，葛妃赶超着午时之前送糕饼，半路确是被人调了包，王上已经同意，将葛妃释放，这件事，欣嫔、葛妃、静嫔三个，一个也没死，看来，躲在暗处的敌人是心急如焚了！”
“怎么说？”褒姒颦眉道。“小主，这几日，京城散布流言的人又活跃了起来，他们四处找事，专门跟我们蒹葭宫过不去，栽赃陷害，颠倒黑白无一不用，甚至诽谤小主是亡国的妖后。”
“老生常谈，这些人，除了制造声势，恳蒙拐骗，还会什么？”褒姒不屑一顾道。
“可造谣的家伙还怂恿京城的皇亲贵族，时刻关注朝阳宫的一举一动，并将程荣大人和孙叔大人、褒尚大人的功绩多方抹黑，看来，他们是想挑起党争呀！”阿喜忧虑道。
“这些人，无非是鼓动那些在变法改革中吃亏的顽固派集体生事，若是他们敢动摇国本，本宫正好启奏王上，狠狠地惩处这些皇亲贵族。”褒姒不以为然道。
“更有甚者，一些朝中大臣，在秘密商议，立储的事。”阿喜神秘地提醒道。
“立储？王上不是当众宣布过，本朝不立太子吗？”褒姒蹙眉道。
“小主，可是日后必然要有人继承王上的皇位呀。”阿喜怔怔道。
“阿喜，你认为诸皇子中，谁有能力做储君？”褒姒回首询问道。
“奴婢倒是觉得，这一次欣嫔的事，似乎鲁王和宋王殿下都对小主很贴心，特别是鲁王殿下，竟然主动为小主澄清，在皇子中，他又最年长，一定有不少人支持他，不过奴婢却希望，小主早早再诞下一个皇子，让小主的亲生孩子日后继承皇位，小主可就安享晚年了！”阿喜笑嘻嘻道。
“嗯，阿喜，其实，即便我以后再有孩子，也不想让他继承皇位了，毕竟，这皇位的争夺，非同小可，古今往来，跟皇位有染的人，有几个能够全身而退？我倒是想，让王上立一个贤明的，日后可以巩固大周基业。”褒姒长叹一声道。
“那也得慧恩皇子先立，毕竟慧恩皇子是小主亲手抚养的，比起初修，更加亲了一层，不过小主也可以放心，如今王上只有初修、慧恩、福泽三个皇子，慧恩、福泽都小，初修皇子又深明大义，一定不会发生什么意外的。”阿喜富有信心地咂嘴道。
“不，阿喜，你只是看到了表面，一个人，主动急流勇退，隐藏锋芒，有时候是好事，不过一旦心术不正，变成了大患。”褒姒抚着秀发，轻启丹唇道。
“小主是说初修皇子吗？”阿喜奇怪道。
秋云轩，夜色茫茫，重华在姜妃的面前禀报了几日间派人在外闹事散布流言的情况，姜妃的面容，变得狰狞而诡异，她目视着重华轻轻问道：“重华，我们办的这些事，没被人察觉吗？”
“娘娘放心，我们的人都是只闻其声，不见其人，一定没有任何破绽，不过娘娘，宫里已经被褒姒搞得风平浪静，娘娘下一步应该怎么办？”重华凝视着姜妃道。
“雨晴宫，重华，素妃遗下的皇子福泽现在由雨晴宫的静嫔抚养，静嫔为人脆弱无主见，很好对付，我们不如趁机毒杀福泽，然后再利用谣言，把责任集中在褒姒身上。”姜妃面容睚眦道。
“可是娘娘，自从上回欣嫔的事发以后，后宫把守森严，我们想到雨晴宫杀人，恐怕不是那么容易吧。”重华额头渗出了汗珠。
“这个你放心，辛者库关着的欣嫔不是还没死吗？我们要趁机给她造成一个机会，鼓动她向静嫔下毒复仇，一旦出事，那欣嫔就不得不死，她就永远不会向褒姒交代上回下毒案的真相，供出咱们，说不定咱们还能除掉福泽，这就叫一箭双雕！”姜妃狡狯地笑道。
这一日是冬至，程荣和褒尚相约到郊外替已死去一年的掘突烧些纸钱，一路上纵马驰骋，到了乱石岗，褒尚忽然眼睛一亮，冲着程荣神秘地说道：“程大人，我刚刚好像看到了一个熟人，掘突身边的安童！”
程荣面色惊异道：“褒世子，你确定没有看错？去岁和犬戎大战，我大周阵亡将士超过数万，所有牺牲之人都登记造册，若是安童逃过一劫，名册中自然会发现，怎么可能不声不响呢？”
“可是，方才与咱们迎头碰面的小子，确实太像安童，莫非，这事另有蹊跷？”褒尚疑惑道。
“既然如此，那我们回头去追，一定要找着那个人！”程荣二话不说，驾驭着骏马，和褒尚一路飞驰，没想到走了一里地，依旧没有方才那个人的踪迹，两人不由得大为失望，悻悻然回到了乱石岗。
辛者库，暗无天日，环境恶劣，所有的奴婢，都在起早贪黑，极力做活，怒火填膺的欣嫔一面暗暗咒骂，一面故意闹事，就是不愿好好干活，激得看守嬷嬷飞起鞭子，大声呵斥。
“欣嫔主子，真是没想到，你现在竟然落魄如此？”忽然，沿着石阶，缓缓步下一个戴着黑色斗篷的神秘妇人，冲着欣嫔笑道。
“那还不是褒姒那个贱人所赐，本宫和本宫的主子素妃，都是被这个妖孽害苦的！”欣嫔怨恨地骂道。
“欣嫔主子，你既然不服，不认输，何不去找褒姒算账？”黑衣女人趋前撇嘴道。
欣嫔奇怪地回首瞅了瞅黑衣女人，询问道：“你是什么人？是谁派你来的，你来找本宫有什么阴谋？”