水龙书人殿，御香缥缈，炭炉烘烘，大周天子明贡背着双手，面色忧郁地来回踱步，
等待着小如子的回报。
“启禀王上，程荣大人已在殿外候旨。”此时御前太监小如子已经跪在明贡的脚下开口禀报道。
“喔？程爱卿来了吗？快传！”明贡欣喜若狂地吩咐道，须臾，面容谨慎的程荣入殿觐见，明贡和颜悦色地扶他起来，一挥袖子，命左右退下，将程荣拉到了近前。
“不知王上召见微臣，有何紧急要事？”程荣赶紧拱手问道。
“当然是边境的事。自打掘突在边关阵亡之后，我大周的边境，超过十多万将士没有将才统帅，导致边防空虚，今年岁末，西戎卷土重来，陕西又不断发生暴民叛乱，寡人想征询先生的妙策，推荐一名可用之人。”明贡推诚置腹道。
“启禀王上，臣以为掘突的副将安童侥幸生还，据他从前的阅历，似乎可以委以重任。”程荣回答道。
明贡不由得哼了一声道：“安童久经战阵，确实是不可多得的将才，不过从前他始终担任掘突的副将，论资历和声望都不高，恐怕难以服众。”
程荣眼睛一转，知道明贡是不想将虎牢关的大军的指挥权再度落在掘突嫡系的手里，赶紧转话道：“王上圣明，臣也是以为这安童只能担任副将，而军中的主将，必须还要从朝廷中再选，不知圣上属意于谁？”
明贡呵呵大笑道：“程爱卿，寡人想听听你的意见。”
程荣微微一笑，赶紧拱手道：“臣认为，阁臣陆凯，忠心耿耿，一直是朝廷栋梁，若是由陆大人来坐镇，或许可以收到事半功倍的效果。”
“喔？好你个程荣，这朝中超过百名朝臣，你谁都不选，单单选择陆凯，真有你的！”明贡顿时忍俊不止道。‘
程荣偷眼见明贡兴致勃勃，赶紧接话道：“启禀王上，这也是考验陆凯大人的时候，毕竟，边关的主帅，不一定要文武双全，直接上阵打仗，关键还是一颗赤胆忠心。”
“嗯，程荣，你的话一针见血！”明贡欣然道。
陆凯府邸，接到明贡旨意的陆凯愁眉苦脸，冲着前来问候的阁臣宋岩和周同大发牢骚道：“这个程荣，真是老奸巨猾，竟然推荐老夫去边关统帅大军？这不是把老夫往火上烤吗？老夫向来不知兵，在京城之中的底子倒不小，这次王上叫我带兵，若是不去，就是欺君，对陛下不忠，若是去了，就是把老夫远调边关，这真是骑虎难下呀！诸位大人，我们好歹同朝为臣，你们也用该在王上的面前替老夫申辩申辩。”
宋岩和周同相视一笑，赶紧拱手道：“陆大人，我们哪里有这种本事，再说小女刚刚入宫选秀，险象环生，我们哪敢在王上面前多说一句，一旦没个好，小女就在宫中吃苦头了。”
陆凯冲着二人苦笑道：“是呀，家家都有一本难念的经，不过二位大人，贵千金若想在宫中好过，这一来还是要靠老夫照应的，一旦老夫被调出境，那两位大人的所托，可就是镜花水月了。”
“这个？”宋岩和周同面面相觑道。
傍晚，宫灯璀璨的秋云轩，女官重华披着披风斗篷，在漫天的飞雪中步到寝宫，将陆凯的密信交给了姜妃。
姜妃打开细看，知道陆凯不想出京，远调边关，顿时沉下了脸。
“娘娘，陆大人是什么意思？王上下旨让他整肃关外诸军，他能行吗？”重华上前一步问道。
“陆凯根本不懂军事，他哪里有那个本事，京城却是他的老巢，若是他不在王上左右侍奉，你说这个陆大人还能保证圣宠吗？”姜妃轻蔑地撇嘴道。
“娘娘，既然如此，程荣为何要偏偏建议陆凯出京巡边呢？”重华不解道。
“这便是程荣的狡猾处，欲擒故众，让边关的兵权自然而然落在褒姒的党羽之下，只要褒姒掌握了兵权，还怕陆凯翻身吗？”姜妃咬紧牙关道。
“那娘娘，我们该怎么办？只能眼睁睁看着安童接替掘突掌管边防大军吗？这朝中靠向我们的臣子超过几十名，难道就没有一个比得上掘突当年的随从的？”重华不服气道。
“当然有人可以比安童和陆凯更合适统领边防大军！”姜妃柳眉横竖道。
“娘娘莫非有合适人选了？”重华眼睛一亮道。
“这个最合适的人选不是别人，就是我们的大周天子，王上。”姜妃拨了拨手上的镶金护指，不由得诡异笑道。
傍晚，明贡从水龙书人殿处理完了奏折，听说陆凯主动上书，请求免去自己的边关统帅之职，推让赴边带兵的差事，不禁勃然大怒，即命召见阁臣程荣、宋岩、周同等人赴水龙书人殿议事。
过了半晌，程荣等人入内请安，明贡看了看殿内的重臣，不但内阁的几个人都到了，就连鲁王初修，以及滑国公方进，也都排班站立，不禁对着众人宣布道：“阁臣陆凯，在朝中多年，不习战事，故而自动请求免去边关统帅差事，你们瞧瞧，除了陆凯以外，这朝内外，还有何人可以胜任？若是仍然没有人选，寡人便将统帅大印，交给安童。”
众人面面相觑，议论纷纷，可就是说不出个所以然，明贡凝视着众人，不禁大为失望道：“难道，这朝中，超过百名朝臣，都是只会吃皇粮的白痴吗？”：
“启禀父皇，儿臣倒有一个合适人选。”这时，气宇轩昂的鲁王初修出列朗声道。
“修儿，快说，是何人？”明贡诧异道。
“儿臣认为，边防大事关乎国运，唯有天子亲自担任主帅，巡边犒军，才是周礼！”初修义正言辞道。
初修的一席话，说的明贡骤然心花怒放，他惊讶地打量着眼前的长子，不由得和颜悦色道：“初修，天子虽然最有资格统领边防大军，不过，寡人日理万机，如何有功夫巡边指挥呢？”
“启禀父皇，儿臣以为，天子大纛，随着天子圣驾，可以四海理政，父皇只要带着大半个朝廷，巡视到虎牢关，当场指挥军事，随时处理政务，自然不会耽误政事，待王上回京以后，统帅之威尚存，王上可以指派一名皇子代替自己巡边即可。”初修滔滔不绝道。
“好！修儿，看来这些年，你确实大有长进，寡人便准了你的请求，自任边关大元帅，出师巡边！”明贡大喜过望，捋须赞同道。
“小主，前朝出大事了！今个儿在水龙书人殿，鲁王殿下建议王上自任边关大元帅，亲自掌握边关兵权，并准备带着群臣和后宫的妃子，一起去虎牢关巡边扬威！”幽静暗香的蒹葭宫，穿过墨影竹林，心急如焚的阿喜掀开珍珠帘子，来到褒姒的面前欠身禀报道。
褒姒放下手中的书卷，双目炯炯道：“阿喜，这主意想必是姜妃在幕后怂恿鲁王提出的，原也没什么打紧，王上收归兵权，本来就是大势所趋。”
“可是小主，你有没有想过，王上一旦决定御驾巡边，必然要带上阖宫的女眷，以示盛大，这样，原本还没有见到王上的三名秀女，就可以有机会在王上的身边贴身侍奉了。”阿喜急切道。
“嗯，姜妃之所以出这个馊主意，其用意之一，便是这个，此外，以王上来亲自统领边防大军，不但弥补了陆凯能力不足的弱点，还趁机排除了安童的存在，真是一箭双雕呀。”褒姒蹙眉道。
“那小主，如今该怎么办？要不要让那些秀女随驾扈从？”阿喜发愁道。
“眼下之际，我们只有因势利导，让秀女按照宫规，随侍圣驾，毕竟，姜妃已经在外面继续散布流言，制造混乱，恶意诽谤，说本宫容不得别的妃子，心狠手毒，阿喜，你说是不是？”褒姒冲着阿喜耸了耸拢烟眉，嘻嘻道。
阿喜不由得扑哧一笑道：“这帮家伙，就是以造谣生事，坏人名节为乐，小主理她们什么？咱们该干什么，还干什么。”
“嗯，阿喜，说道好，那我们就准备圣上的西巡吧。”褒姒满意地点头道。
转眼到了腊八，明贡下旨，调集一万名禁卫军扈从，由銮仪卫准备盛大华丽的仪仗，簇拥着龙撵和凤撵，以及各宫的轿舆，各亲王大臣的车马，大概一万五千人的队伍，浩浩荡荡从京城出发，直往虎牢关而去。