3月30日录
这火柴的挑夫给二少爷捎来一封信，他死鱼一样的眼睛一下子有了光。走的时候说春节赶回榆镇，可是他一到柳镇码头就把轿子打发回来，自己乘了客船往下游去了。大少爷本来指望轿夫们能跟着他，守护着伺候着都方便，不想落了空，就把抬轿的几个臭骂了一顿。恰好有一批要紧的年货没办，他就紧跟着离了榆镇，也顺着苍河下去了。兄弟俩这一走，毁了曹家这一年的春节。蓝巾会在府城旁边的石楼湾暴动，官军又把苍河上下封起来。一些偷渡的人给抓住，各个码头上又挂起不少血葫芦了。除夕到了眼前边，曹家没有一点儿过年的意思，在门楼前空场上搭了一半儿的戏台子，好端端的又给拆了。炳爷和我轮换着往柳镇码头上跑，谁也没法子给老爷带回什么好消息。曹老爷守着他的火盆和小药锅，手里摇个裁纸切药杀活物干什么都要用的银柄的小刀子，让人担心他会顶不住愁事，一刀把鼻子旋到水里去。
我说：老爷，让我帮你弄吧。
我接过刀子，替他刮一根曹府的厨子们用了多年的擀面杖，把干面屑和木头屑一块儿削到锅里。我知道怎么弄，老爷吃这种千日粉不是第一次了。可是老爷不高兴，心里塞着事，把家什夺了回去。
他说：都说光汉打坏了你，真坏啦？脑子呢？我让你刮面儿不是削劈柴。
过了一会儿他又用母羊一样的眼光看着我。我回报他，乖乖地用小羊一样的眼光看着他白发苍苍的头。我心里清楚，离老爷发作的日子不远了。
他说：我祖父和父亲都是年根儿死的，我两个兄弟死的离年根儿也不远。我们曹家不能挨年，曹家几辈子惹不了年，光满和光汉怕是凶多吉少了。
我说：老爷放心，码头一开人就回来了。
他说：没用，年关到了。
老爷踱回桌子，去画他画不完的扇面。那一阵子他一直在画枣儿。画着画着走了心，一颗颗都是驴粪蛋一样的东西了。画得小点儿的，又成了羊屎球，横竖已经没有了枣儿的模样。
我忙完老爷的事，得赶紧回火柴场。调药间的事我不做，就得少奶奶帮我做。配药面不费事，难的是注胶，多了少了都不行，在搅拌缸里调也累人。年前那些日子，少奶奶做活像发了疯，把张罗火柴盒的事交给五铃儿，自己在古粮仓专拣出力的事做。搅棍有半人多高，在木架子中间箍着，下边的大头探在缸里，小头是摇把。一个人把缸里的胶水拌匀，能累出一身大汗。两个人做好些。但少奶奶不让别人跟着做，我不行，大路也不行，她要一个人来。调药间里光不强，可是我看见大路抓住她的手腕儿了。她甩了他！她狠命甩了他！
她说：你有你的事，干你的事去！
大路不知道怎么办好了。
大路说：耳朵，为什么？
他不明白少奶奶这么干是为什么。我也不明白。夜里在瓦上走，从上房的天窗里闻过药味儿。看她死命做活的样子，又不像有什么了不得的病。我为她抓的药熬了，可是吃了么？谁吃了？那些天五铃儿老是一副丢了魂的模样，倒像有病的是她了。
我问她：少奶奶得什么病了？
她说：没得病。
我说：没得病吃什么药？
她说：没吃药。
我说：他没吃，那是你吃了？
她说：耳朵哥，我什么也不知道。
我说：你知道！
她说：你别问了，我真的不知道。
她要哭了我就不问了。
火柴场放假前一天，少奶奶累晕在古粮仓院子里。她正往墙角推木头段子，突然一头栽倒，砸得墙边几个空竹箩弹了起来。那天是哑巴老坎儿把少奶奶背到左角院的，大路没敢往前凑，只是悄悄地跟着人群往镇子里走。从后边能看见少奶奶死气沉沉的背，上面蹭满了锯末和树皮渣子。头发上也有。整个人累得没有一点儿活气了。
大路说：慢点儿！慢点儿！
他声音那么小，谁听得见？我听得见。我连他胸脯子里咚咚的心跳声都能听见。看看他凹着的蓝眼珠，能听见他的心正急着撞出来，要扑到少奶奶没了知觉的身上去。
他说：慢点儿！慢点儿！
我觉着那会儿他的心已经哭了。
晚上，曹老爷把我叫过去，问我少奶奶出了什么事。我说没出什么事，累着了，摔了一跤。他又问少奶奶都干什么了，能累成那样。我说男人干的活儿她都干了，二少爷不在，没有人管得了她。老爷叹了口气，说：到底是郑家养的闺女，不软！光汉捡了便宜了。
老爷正在犯病。
犯怕死的病。
他缩在床上，被子一直盖到耳朵，只露出上半张脸。油灯的光从一旁照着他，两只眼像两个黑黑的窟窿。他没脱衣服，穿着鞋的脚从被子下边露出来，踩着紫檀木雕的床花。火盆上封了炭，药锅里没有动静，只浮着薄薄的一层热气。有一股烧蹄子味儿。不是羊蹄子就是猪蹄子，要么是马蹄片儿，烧焦了用水煮成膏泥，糊肚脐，糊脚心，糊胳肢窝，能治各种各样的不舒服。
这一回，老爷是尿泡不舒服。先是觉着尿不出来，后来尿出来了，又觉着把什么都尿丢了，觉着自己尿的不是尿，是血。
他说：耳朵，我要死了。
我说：您死不了。
他说：耳朵，我活不成了。
我说：您没事。您想吃什么跟我说，我给您找去。吃了想吃的东西您就没事了。
他说：耳朵，我想喝童子尿。
我说：您等着，我去去就来。
他说：你们给光汉的媳妇请郎中了么？
我说：她没病。她已经好了。
他说：孩子别过百日。过了百日就不是味儿了。不出满月最好。镇子里有人坐月子么？
我说：有，您等着吧。
我没拿夜壶，到灶厅里洗了个空瓶子，拎着它去找炳奶，问她镇子里有谁坐月子。炳奶说大霜的媳妇在坐月子，还是双胎呢！我拎着瓶子就去了。
大霜是佃农，人很笨，听说曹家来人接他孩子的尿，有点儿手忙脚乱。月子房外人不能进，我把瓶子交给他，蹲在门外等。他问大人的尿行不行，我说不行，要行就不来这里了。他说孩子不尿怎么办，我说没关系，等到天亮也没关系。孩子很懂事，一个尿完另一个也尿了。
大霜问：臊乎乎的，干什么用？
我说：浇花儿！
那一夜天很凉，尿瓶子冷冰冰的。我回到老爷屋里，没敢立即给他喝，把瓶子贴在火盆上温了温。老爷说你回去睡吧，时候不早了。我把瓶子递给他就出了正房。天上有很多眨眼的星星，月亮不亮，只有弯弯的一条。我站在廊子里，听到窗户后边传来咕咚咕咚的声音，就像口渴的人趴在乌河边上饮水。
曹老爷把双胞胎撒的尿喝干了。
他闭了灯，不知在黑黑的屋里做着什么。
我悄悄回到左角院，见少奶奶和大路的房里也闭着灯，更不知他们各自在做着什么。我很累，没有了上房的兴致。我想人尿都是尿，童子尿怎么就不同呢？想着老爷咕咚咚的喉咙响，我也有喝一口的意思了。
我是渴坏啦。
跑了大半夜，能不渴么？
我知道老爷的尿泡没病。
他的病生在骨头里！
他的骨髓长蛆了。