却说老曹此次出兵，动静非同小可，点了兵马五千，不用一个官兵，都是梁山上练了数年的锐士。
为选这五千人，梁山热热闹闹比武七日，强中选，精中挑，强中精中再比高，这才选出这五千个好汉。
其中最小的一十九岁，最大的三十一岁，论人性，都是杀过人、撞过阵、生死场中滚几滚的狠角儿，论本事，对上寻常士卒，不说以一当十，来个五个八个，多半不在话下。
这五千人，有虎骑五百，骑的是好马，用的是长兵，人马皆披重甲，就这身行头，不知砸进老曹多少银钱。
又有飞骑一千五，骑快马，挽长弓，个个都能在百步外射中红心。
再有豹骑两千，轻皮甲，眉尖刀，亦能挽弓放箭，亦能冲阵杀敌，追亡逐北，更是拿手好戏。
最后一千，虽是步兵，亦有马骑，厮杀时才下马，其中荡阵士五百，皆舞蛮牌，擅用暗器，破阵士五百，人手一柄长刀，狭长锋锐，不惟能比照枪林御敌，亦能砍透千军。
这五千个汉子你看么，拉出来，便似平地起座山——
非是说他高，是那滚滚煞气，可冲云霄！
分开细看，愈发了得，一个个，太阳穴鼓鼓着，腮帮子努努着，胸脯子腆腆着，屁股蛋子翻翻着，看人都是用鼻孔看，真正是百战骄兵，傲气非凡！
宋江前岁在公堂上，凭借一身好武艺，生生搏杀了周知府，得老曹妙笔生花，细细写了他如何独自搏杀百匪平乱，看得赵官家荡气回肠，又念及故太尉高俅的旧情，破格提拔他做了节度使。
却是宋清笑道：“哥哥们作甚在此吹风？城中小弟早备下宴席，一边喝酒，一边谈笑，岂不痛快？”
登州节度使宋江宋浮舟早得了信，算准了时日，迎出城外三十里，远远便跃下马，皮球般飞奔扑来，抱住老曹道：“哥哥，阔别近乎一年，想煞小弟也。”
登州众好汉，都是今日席间才知她同韩五合离，一个个咂舌不已，此刻又闻她大言烈烈，别个都只一笑置之，“母大虫”顾大嫂却是听到了心里，一时间眸子闪亮，盯着段三娘暗暗忖道：若论身材、气力，我顾大嫂难道输了这婆娘？她若封得什么公侯？我顾大嫂难道便封不得？”
老曹这边林冲花荣等，都是出使金国时旧识，再有秦明等，当初打宗泽时也曾交过手，此刻重逢，认识的互道情谊，不认识的相互引见，好不热闹。
宋江喝了几杯急酒，黑脸里直透出红来，自己寻思片刻，唤人取个大樽来，满满斟了，双手捧着，慢慢走到秦明面前，屈膝便跪，众人登时都惊，都住了话头看他。
上任之后，又按老曹交待，派了弟弟宋清去铜雀商行支取了钱财，上京献礼，拜在蔡攸门下。
曹操亲热地拍了拍宋江的背，觉得又肥了两寸，笑呵呵道：“贤弟好安逸，却是越发有官相了。”
本来按宋清、宋江的资历，全然做不得知府，他却一番操作，不知怎地弄鬼，把宋清自县吏升为蓬莱知县。
宋江此人，虽尽有可笑之处，但论起心肠，放在当今官场，便似冰雪月魄，自身本事，亦是不凡。
说罢看向老曹，两个眨了眨眼，对视大笑，正是一切尽在不言中。
山上点将之时，多少好汉都闹着要去，尤其是明教几个，但方杰、司行方伤势甚重，至今未曾尽愈，不能轻动。
顾家大嫂亲烹就，兄弟纷纷笑似花。
曹操皱皱眉头，也不知该说什么，难道劝秦明就此原谅宋江？
秦明自然可以原谅宋江，但却不该是他这当哥哥的说出口，因此干脆也不作声，看他两个行事。
蔡攸此人，秉承其父家风，钱到事成，信誉卓著，做事又比其父更富手段。
因此老曹这番出征，特地点起梁山二十四员大将！
其中神将八员，乃是“豹子头”林冲、“关大刀”关胜、“闻大刀”闻达、“霹雳火”秦明、“双鞭将”呼延灼、“小李广”花荣、“南离神刀”石宝、“鬼帅”厉天闰。
又有玄将六员，乃是“混世魔王”樊瑞、“神驹子”马灵、“拔山力士”唐斌、“砸塌山”山士奇、“金枪手”徐宁、“铁蜻蜓”钮文忠。
曹操笑道：“此乃宰相肚也，阔些才好。贤弟啊，你虽坐了节度使之位，实则等同知府，山东八州，若论政治清明、市井繁荣、黎民乐业，独你登州府最为出众，为兄往日倒是小觑了伱，似贤弟这等斑斑大才，我若是赵官家，宰相定让你坐。”
秦明和宋江没甚交情，和花荣这个舅子却是极为要好，连忙拉了他起来：“大舅哥，我知你心意，你且起来，秦某自有话说。”
说罢一仰头，吨吨吨喝完了一大樽酒，打了一个恶臭的酒嗝儿在宋江面上，微微一笑，望后就倒。
官吏们服他政务练达、为人老道，又肯与人留余地，豪强们服他慷慨豪迈、手段奢遮、又不贪财好色，黎庶们服他和蔼仁爱，平易近人，又知民间疾苦，因此上下圆融，样样事情都推进顺遂，两年不到，自蓬莱县而及登州府，竟被他治理的一派繁盛景象。
秦明酒也喝的不少，正同顾大嫂、段三娘两个女将，解说狼牙棒的妙用，正比划到得意处，忽见宋江跪他，吓了一跳，连凳子望后翻到，亏得身手好，忙不迭倒了两步，稳住身形，皱起眉头道：“宋兄，这是何意？”
宋江拍一拍花荣，摇头笑道：“赵官家不会给我宰相坐，我虽粗通些政务，却不会弄花石纲，除非武大哥做了官家，宋浮舟或有拜相之日也。”
摇头道：“本要明日登船的，秦明这等大醉，如何经得颠簸？罢了，也是我不曾明言，既已如此，今日且都放怀一饮，修整两日，再登船吧。”
满堂寂静。
宋江听在耳中，顿时一震，尤其“宰相”两字，直是震耳欲聋，那份狂喜劲头，便似一股暖流，打丹田里往外这么涌，顷刻间打通任督二脉，蹿走周身。
老曹得知，也自称奇，本以为若论才干、智术，黄文炳尚在宋江之上，然而人比人该死货比货该扔，黄文炳名正言顺的一个知府，无论管军治民，均是差了宋江老大一截。
曹操拾起那酒樽，掂一掂，哭笑不得道：“你这黑三郎，把酒赔罪便把酒赔罪，却何故要斟这般大杯？”
老曹这话，看似捧他，实则并非过誉。
秦明阴着脸，在宋江身前站了半晌，这才叹口长气，淡淡道：“计虽是你出的，杀我阿姐的毕竟另有其人。如今慕容彦达那老狗已死，是我武大哥替我报了血仇。青州城外，又得嫂嫂破钞，立了一座秦夫人庙，呵呵，我那阿姐生前乐善好施，接济了许多人，如今百姓们念她旧德，庙中香火倒也鼎盛……”
前者都由珍宝猎，后边全仗李张抓。
睁眼看去，只觉天地自然，万物和谐，山清水秀，勃勃生机，忍不住嘻嘻一笑，整个人的气势都随之一变，瞬间生出明悟，看清自家本心所在：致君尧舜上，再使风俗醇！
这时花荣喜滋滋跳下马，抱起宋江道：“哥哥，想煞小弟也！小弟在梁山，听过往客人都唱：‘包公去后长如夜，唯见登州天又青。‘真正欢喜不胜，哥哥如此仁义，若真做了宰相，定能福泽万民。”
况且这一次抽的狠人太多，还有鲁智深、杨志等人尚在江南，山寨实力不免空虚。童贯眼见征辽，万一脑袋发热，顺路打一下梁山，也非全无可能。
说到这里，缓缓抬起一张黑脸，满脸都是黄豆大汗珠：“如今你要随武大哥去打契丹，这是一等一的英雄事业……我若此时再不赔罪，却又不知拖到何时。今日这一跪，是宋某向你亡妻请罪。”
最后还是段三娘被他吵得头疼，一只手提去了床上，骂骂咧咧道：“这黑厮这般酒品，还想上什么贤臣榜，纵使他榜上有名，又安及我以女身封得公侯！”
不算老曹自己，共是三十二名好汉！
他这番挑选，却有计较，除杜壆外，都是无官职在身的，其实本不想带杜壆，只因扈三娘当着众人，许了他去辽国捉老婆，老曹不愿拂自家婆娘颜面，索性带上。
花荣还不肯起，曹操使个眼色，段三娘会意，上前抓了花荣，“嗨”的一发力，花荣身不由己，只得站起。
他说得有些不清楚，众人却晓得意思，分明是觉得此去危险重重，生怕秦明有个好歹，再没机会当面忏悔，却怕说出口不吉利，因此含含糊糊。
众人听了都大笑，各自拼起酒来，宋江满面释然，不多时喝得烂醉，却不肯去睡，抱定老曹一腿不松，不住怪叫道：“天不使我逢哥哥，尚不知此生要做错多少事、对不起多少人也！天使我逢哥哥，青史昭昭，贤臣榜上，当有我宋江名姓也！”
他是地主出身，又做了多年吏员，诸般农商政事，乡情俗规，无所不晓，如今有了施展机会，恰似风来鹏飞举——
那蓬莱乃是登州府治所在，宋清做了知县，知府之位却故意空缺，自此军政大权，皆入宋江手中。
秦明也没料到宋江来这一出，板着脸，不见悲喜，呆呆立在宋江身前。
他仿佛同人闲聊一般，淡淡说了一通，顺手取了宋江手中酒樽：“秦某想说的是，我那阿姐，大约已经成神了，旧日种种，她和我都不想再计较。更何况……”
因此留了方七佛、庞万春等坐镇，加上韩世忠、卞祥几个，自保当是无虞。
青州这边，老曹亦点了几个兄弟同去，乃是“神枪”史文恭、“赛张飞”杜壆、“没面目”焦挺、“小霸王”周通、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛，再有两个女将：“一丈青”扈三娘，“女天魔”段三娘。
九月初一，众人饮一碗出征酒，离了青州，不出三日，已到登州。
又有彪将三员、狼将一员：乃是“丧门神”鲍旭、“八臂哪吒”项充、“飞天大圣”李衮、“操刀鬼”曹正。
宋江来接老曹，解珍、解宝、李俊、张顺等都在队中，见宋江叙完了礼，都争相来拜老曹。
这天地二桥一通，精神顿时大振，只觉得心中一派清明，早年读过的圣贤书，一字字流过心田，头脑中本来许多古板固执的定见，尽皆打破无踪。
秦明慢慢蹲下，定定望着宋江双眼，摇头道：“那时你是宋公明，如今却是宋浮舟。”
及至傍晚，众人进城，宋江引到府中，须臾间酒宴摆上，老曹等人一看，不惟丰盛味美，更有满满人情！
如何见得便有人情？有诗为证——
然而骄兵固然好，若无悍将，谁能指挥？
宋江低着头不肯抬起：“当年宋某为逼你落草，使计断你后路，却把你家娘子害死，如今每每思及，便是一身冷汗，实在是悔不当初！几番想去梁山找你，同你说一句宋某错了，认你打杀，却知道你必然不肯，反显得我有恃无恐不见诚心，因此迟迟不曾去得……”
又有骁将六员，乃是“镇三山”黄信、“丑郡马”宣赞、“井木犴”郝思文、“熊威将”于玉麟、“太岳双鹰”金鼎、黄钺。
曹操本是务实的人，自不会让昔日成见左右，此刻夸赞宋江之语，着实由衷而发。
宋江低头，不见脚尖，自己揉了揉肚子，赧笑道：“却让哥哥见笑了，明日起便把我这身武艺拾起来。”
美酒香茶沁果瓜，堆碟摞碗足堪夸：
山中走兽獐熊鹿，海底生鲜鱼蟹虾。
兄弟相聚，美酒佳肴，大嚼大饮，不觉半酣。
过得片刻，花荣起身来，跪倒在宋江身边，叹道：“老秦，其实若细究起来，花荣也欠你这一跪。”
众人吃一惊，连忙上前看顾，却见他满脸通红，雷一般打起鼾来，却是醉倒了。
“小尉迟”孙新见老婆双颊飞红、眼神迷离，不时还咬一咬嘴唇，一时想得差了，唬得自家脚软，连忙搂着周通不断举杯，不多时把自己灌成烂泥，以期避祸。
这正是：浮舟悟道登州滨，天地有情醒本心。前世金樽毒酒饮，今生玉带蟒袍新。