虽然甘宁被冠以贼名，是当地闻名遐迩臭名昭著的地头蛇，但是当地的民众却是发自内心的热爱他，拥护他。如此，当地的豪门宗族却对之恨之入骨。面对豪门宗族的仇恨和处心积虑的报复，甘宁后来都不敢在陆地生活，夜晚睡觉只在铁皮船上。
后来，甘宁被当时的州牧联合当地的豪门宗族逼成反贼，等皇室宗亲刘焉亲临益州，当时不了解情况的刘焉，在当地豪门张氏的蛊惑下，把甘宁列为天字一号反贼。后来，甘宁一次次击败前来围剿的官兵，重伤刘焉的心腹大将赵韪时，甘宁这才引起刘焉的注意。后来，经过刘焉亲自的说服，甘宁归顺了刘焉……从此，甘宁和彝族的孟获、傣族的严颜并称为“益州三杰”。
之后，刘焉为了配合凉州马腾和韩遂偷袭西凉军团霸占的长安城，便委派自己的二个儿子和甘宁一起加入马腾的军队。后来，刘焉的二个儿子不顾军纪，潜入长安城嫖妓，结果被熟人发现，被抓捕！在西凉军团首席谋士贾诩亲自审讯下，贾诩便掌握马腾一方的秘密军事行动。
最后，在贾诩的安排下，西凉军团将计就计，设定陷阱，引诱敌军进入埋伏圈。最后，马腾一方被西凉军团伏击，中了埋伏，损失惨重。刘焉的二个儿子也被当众砍下头颅。如此的结果，导致甘宁无法返回益州。如果他硬要回到益州，肯定要被刘焉治罪的：刘焉自己的二个儿子死了，你却活命回来？……
于是一番辗转后，甘宁率领数百弟兄来到富庶的荆州，他希望凭借自己出众的武技，在荆州地面获得一席之地，站稳脚跟，强力发展……
荆州原先是人迹罕至的不毛之地，经过秦汉数百年的发展和建设，曾经是楚国地盘的荆州已经获得长足的发展。汉末，荆州共分为魏兴郡，南阳郡，上庸郡，襄阳郡，江夏郡。自从汉室宗亲刘表进入荆州后，经过十余年的发展，在刘表励精图治的治理下，强力的扩张中，荆州实际的面积已经比以往至少扩大一倍，又多了建平郡，长沙郡，衡阳郡，武陵郡，以及桂阳郡。
不过，由于刘表刻意的忍让，避免和中原诸侯霸主起冲突：荆州以北的州郡几乎都脱离刘表的管制，刘表（字景升）实际控制的州郡只在荆州南部。虽然远离中央朝廷，即便刘表实际只控制荆州一半的地界，但是由于荆州地广人稀，山脉丛林绵延千里，物资充裕，刘表等荆州豪强宗族倒也过着丰衣足食的日子。
十年前，为了树立威信，刘表结合荆州宗族首领蒯越与庞季诱杀鱼肉乡民的恶势力宗族，传檄而定荆州乡民新开发的武陵郡和桂阳郡，坐拥数千里疆域，带甲兵十余万；十年后，为了安定所辖疆域，刘表招诱有方，威怀兼治，又依靠新兴的宗族统治所辖疆域，于是万里肃清，群民悦服。
另一方面，从关西、兖州、豫州而来，要投靠荆州的学者有上千人之多，刘表对他们都能加以安慰赈赡，学者们受到资助，都能得到保护。州界群寇既尽，刘表便开立学官，博求儒士，使綦毋闿、宋忠等撰写五经章句，称之为后定。刘表在任内，爱民养士，从容自保。
与益州刘焉相比，刘表不愧是当代“八骏”之一，其才华以及品性和人生取向比刘焉高明许多。最起码，刘表不随意-淫-欲别人的妻女，而刘焉却大搞特搞汉中张鲁的母亲。当然也是由于张鲁认命，任由刘焉胡搞瞎搞，他才能安然在汉中当他的太上皇——五斗米教教主。
然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，以至于他致献帝与危难不顾，在荆州招纳妻妾，过的逍遥自在啊。
所以若干年后，曹操与刘备青梅煮酒论英雄：评述刘表乃是“守护之犬”，只是白白浪费资源的主。
刘表喜欢招纳贤才，但是却不重用他们：在这方面他和翼州袁绍一样，都是用贤才装点门面，抬高自己的身份和品位而已。治理荆州，他只依靠当地的宗族，比如蒯氏，比如蔡氏，刘景升都娶了这些宗族的女子为妾，通过姻亲建立牢不可破的利益共同体。
如此，在这个利益共同体之外，已经满足现状的刘表，便没有心思礼贤下士了。
所以，甘宁率领数百精兵强将前来投奔刘表，结果半年了，他连刘表的面都没有见过一次。当然，这也和甘宁自己故意隐瞒实力有关，他没有向外界显示他真实的武技水平。同时也说明甘宁没有赶上好的时运!以往，就是普通的数百人来投奔，刘表都会在第一时间亲自会见的……此时，刘表已经在荆州站稳脚跟，他已经不需要外力来牵制荆州地方势力了。
一个月后，甘宁便被襄阳城的裨将军“客气”的安排到城南百十里之外的深山老林——南阳山，专门开采-精铁矿以及收集天材地宝。
当初甘宁率领属下将士到达南阳山，便发觉裨将军确实对他们“厚爱有加”：南阳山就是一座原始森林，森林里野狼成群，华南虎随处可见，毒蛇蜘蛛到处都是。不过据当地人所说：南阳山身处确实有一处露天精铁矿，用此铁矿打造武器和装备，刚柔相济，品质优良，当世许多极品盔甲和武器据说都是用此铁矿锻造，精心打造而成。只是这处铁矿所处的位置，常人接近不了，更别提挖掘了……优秀的猎手即便赶到此处，也没有胆量在此处逗留过长的时间。
为什么裨将军将甘宁一行人安排至危险的地方呢？因为裨将军向甘宁索要贿赂，甘宁没有满足他。面对铁公鸡般一毛不拔的甘宁，当时裨将军脸色一正，便肃言说道：“荆州不拒绝外来之人，但是荆州并不养活闲人！看你们初来咋到，本将就把你们派遣到南阳山挖铁矿吧……”。
甘宁率领百十名兄弟深入老林数十里后，也没有发现一个人的踪迹。如此境遇，甘宁脸露苦笑，对着襄阳城的方向，破口大骂道：“草泥马，这狗日的裨将军竟然敢阴老子……有一天，老子非得把他整的生不如死！”。
疯狂发泄一通，甘宁又略有所悟对众人说道：“诸位，其实这里也不错，一年四季如春不说，还特别的雅静，我们整日在这里裸跑，都没有人过问啊……”。
当然，众人都是嘻嘻哈哈的应付甘宁，只说“渠帅，高见！”或者“渠帅，高明！”。渠帅虽是黄巾军一方统领的称呼，可是放在甘宁头上，就是说明他和麾下将士亲密无间的关系。所以“渠帅”是大反贼的称号，甘宁也乐于接受，甘之如饴。
之后，在一处瀑布附近的山谷，甘宁安排众人安置营寨，而他毫无顾忌的散发令虎豹远遁的爆裂气息，以瀑布为中心由近及远跑了一天。
他以此举告诉森林里的动物飞禽走兽，这片区域是属于甘宁的，谁在贸然进入，就别老子不客气了……人与兽要秉持和睦相处的原则。
令众人感到欣喜的是：此处山谷居然是绵延数十里的竹林，标准的原始竹林。有竹林，就有竹笋，以及其他可口的野菜。原始森林里，野果种类繁多，数量极多，由于人迹罕至，其味道更是奇美，更有利武者吸收其中的天然灵气。
这里，野鸡野鸭野猪等飞禽走兽，甘宁一行人俯仰之间都可以轻易捕捉，简单如小孩摸鸡-鸡——手到擒来。即使如此，甘宁等人经过十余天建造完毕营寨，便着手开垦荒地，种植庄稼农作物了。这等细致缜密的心思，和甘宁粗犷的外表极为不相称啊。这也是甘宁熟读各种书籍后获得能力：未雨绸缪的觉悟，居安思危的良好的意识……
虽然，甘宁是第一次接触农耕，可是他却是兴趣盎然啊。又是一番实地探查，甘宁发现瀑布后面的山体就是一座露天的精铁矿，夜晚一降临，寸草不生的矿上便整体反射月光和星光，莹莹发亮。
百十米的瀑布后面居然还有一个原始山洞。山洞弯转而下，毫无尽头。当然，甘宁便着手打造山洞，令其适合常人居住。在这里，甘宁又恢复少年时的心态，喜欢穿艳丽的羽毛服饰，喜欢头插鸷尾手脚带响铃。
上行下效，百十名苗寨族兵也把自己打扮成甘宁的模样。此时，再看营寨，整个就是一座原始部落。
接下来的日子，甘宁便带领属下将士或者呼啸山林，或者拿着裨将军给他们的挖矿工具，专心致志的挖矿，当然，优质精品铁矿，甘宁自然据为己有，劣质铁矿便堆积在营地内，只待裨将军前来拿取。
一名超级猛将充当挖矿工，真够奢侈的。简直就是用宰牛刀杀鸡，抛石机打蚂蚁啊。不遭天谴才奇怪呢？！
一个月后，裨将军借着看望甘宁所部的名义，实则是进山狩猎。当裨将军看到甘宁一干人在这里活的有声有色风生水起，顿时大感惊讶。裨将军取走劣质铁矿，临走时，获得意外收获的他还殷切嘱咐甘宁：“兴霸，有空去城里找本将，本将也给你们安排个住所。哈哈，再找个婆娘……”。这些劣质铁矿拿到外边，也是精品啊。把这些铁矿变卖，裨将军又可以在郡城购买几座府邸楼院了。
甘宁看着喜笑颜开的裨将军，表现的肝脑涂地，恨不得把自己的心肝掏给对方。
等裨将军前脚离开营寨，甘宁就把擅长模仿当地语言，善于随机应变的十位将士挑选出来，秘密潜入襄阳城，和城池里的盐帮分舵取得联系。外界都不知道甘宁还有一个隐秘的身份：甘宁还是盐帮的舵主。如果说鲁肃出身的漕帮，其势力覆盖江河湖泊，那么甘宁所在的盐帮，其势力则是遍及天南地北。
由于武技出众，甘宁在盐帮拥有超然的地位。如果甘宁不是矢志在官场上有所作为建树，他绝对是此时盐帮帮主最好的帮助人选。此时的盐帮，帮主的位置已经空缺多年啊……
数日后，甘宁麾下族兵和襄阳城的盐帮舵主取得联系。盐帮舵主抽空亲自进入深山老林探望甘宁。二人会面后，该舵主就向甘宁说出荆州的实际情况：此时皇室宗亲刘表已经在荆州站稳脚跟，此时刘表已经不需要借助外力对抗地方豪门宗族了，如此形势，越来越不利于如甘宁这等后来者出头了，甘宁想在荆州地面有一番作为，基本上没戏了……。如果是在若干年前，甘宁要是来投奔刘表，绝对会受到重用的！