天色迅速黯淡下来，苓岚清理了园中的残雪，逐一亮起园中石灯。
煦之领着四名侍卫沿着长廊走近，她停下了手中的事务，笑着向他行礼，心道：出过事了才肯让侍卫跟随进园吗？
煦之一下午在陪王祖母叙话，正憋得难受，此时天色昏沉，烛火之下见她笑意盈盈，他的脸色才逐渐缓和了些。
他命侍卫在园中四处搜寻看是否有异常之处，待他们识趣地走得远远时，苓岚发现，仅剩自己与他二人独处，一时之间不知道该说什么，只好请示继续点灯。
煦之应允后却跟在她身旁，随她走了小半个园子，末了，他们站在酒亭旁，他语带无奈说：“王祖母来训斥半日，看来这上元节不能出去溜达了。”
上元？不是还有二十多天吗？这么快就想着上元……苓岚讶异，道：“王，您若想看花灯，咱们在殿外和花园里挂一些，可好？”
煦之原本是想借上元节和她一同到锐城走走的，听她这么一说，倒也觉得这主意可行，他点头，见苓岚面露笑容，问道：“有何好笑？”
“没什么。”苓岚口是心非。
煦之佯怒：“开始欺君了？”
“苓岚觉得……王越来越小孩子脾气了。”她的笑容在暗处，眼神却是明亮的。
煦之哼了一声，心道：你以为本王想自个儿出去玩吗？还不是为了你？锐城里很多地方你尚未去过吧？东林、西山，还有木族人的行馆……
“那……花灯之事，苓岚提前安排。”她知煦之不会真生气。
“接下来，要好好过个年。”煦之想起今年初蛮族入侵一事，加上七月和前几日的两次遇刺，内忧外患让他心烦虑乱。可这年一过，苓岚在自己身边的时日仅余半年。
半年后，她远在那个不属于他的地方，跟随着另一些人，也许是另一个男人。
那个男人会如此爱护她吗？那个男人也会牵着她的手吗？那个男人会抱住她不放吗？那个男人……
他想着尚未发生的事，嫉妒溢满心中，几乎就要喷涌而出。
苓岚知他近日奔波劳累，加上刺客之事未有眉目，蛮族入侵时木族先王离世的伤感重袭，眉眼低垂着。
二人相对而立，久久无言。
明月初升，皎皎柔光洒了他们一身。
苓岚仰起脸望向煦之，他的眼神温情脉脉又带孤绝之意，似有潋滟波光，让人有溺入的错觉，目光相撞，她心跳如擂鼓，不由得重新低下头。
煦之见她刻意回避，霸道之念渐生，向她逼近了一步。
苓岚慌忙往后退，不料他不依不饶地紧逼着她。再退时，她的背已抵在酒亭的柱子上：完了……他要干嘛？
她下意识地举起双手想抵住他贴过来的躯体，又不敢碰他，只能缩着脖子不去看他，悄声道：“王，这样可不好……”
“哦？”煦之用右手的拇指和食指托起她的下颌，凝望着她红云密布的小脸，她的眉眼鼻唇在月色之下如玉般温润有光，他嘴角勾起：“那怎么样才好？”
他的脸只与她的相距不过半尺，她快要陷入他那如夜色般浓黑的眼眸里，几乎无法呼吸，她颤声提醒他：“王……有人在呢……”
煦之凑过去，温热的嘴唇擦过在她冰凉的耳根：“你是说，无人才好？”
她已无路可退，被他炙热的气息搅得浑身无力，双腿一软立足不稳，眼看就要滑倒，慌乱间一把抓住煦之胸前的衣襟。
煦之浅笑着顺势用左手搂着她的纤腰，声音柔魅如蛊惑：“你果然擅长跌倒。”
苓岚又羞又怒，狠狠推了他一把，可惜她力气远不如他，还没来得及逃开，已被他抱得更紧。
“苓岚，”煦之望着她的眼睛，像是要直透她的心底，“那日你曾说，我有心事但不对你说，你猜不透，自是不懂。此刻，你还要不要我说呢？”
苓岚早已明了，浑身发烫，长睫颤动着：“不必……”
煦之薄唇勾起一丝狡黠：“好，那就不多说了。”说罢低头逼近去堵她的唇。
苓岚惊慌多于害羞，她尚未明白他们之间到底是怎么一回事，更没有准备去迎接这样的亲密，她猛地记起槿年所言，下意识用力扭头一避，他的吻沿着她的嘴角滑过脸颊，落到了腮边。
怀中之人身体僵直，硬邦邦的全无情意，煦之隐隐有些恼怒，心中的烈火灭了一半，体内汹涌的力量逐渐消退。
他本觉得她心中向着自己，可她的退避又让他疑惑。他既不愿强迫她，又舍不得放开她，只好紧贴着她，直到背后的桂花丛外依稀有脚步声传来，他才缓缓松手。
苓岚不敢看他的表情，视线落在下方，夜风撩拨着树枝在地上以影作画，纷纷乱乱，一如她纷纷乱乱的思绪：王这算是跟我坦白了吧？可他到底有何打算呢？……是要收我为侍妾？他还是什么也没说……搂搂抱抱的意味着什么？半年后我还是要回木族的吧？他从来没有说要把我留下来……他若是开口留我，我还要不要回去呢？
“入夜了，回去歇着吧。”煦之转身走了几步，又停下来，却没有回望她。
“是。”苓岚仍旧垂着头，冷风把她脸上的余温拂散，但他嘴唇擦过的位置，依然滚烫如火烧。
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煦之原以为，苓岚会因自己轻薄于她，而后十天半月不进殿中伺候，没想到次日早晨，她一如既往地随几个内侍一同在寝殿外候着，除了眼神不敢直视他，也不敢单独和他共处以外，竟与平常无异。
那一夜的事不再提起，苓岚忐忑了几日，她既怕煦之做出越礼之举让自己会越陷越深，又怕他从此以后什么也不做便远离她。
她暗暗自责她的不知廉耻，表面上只能假装此事不曾发生，内心也逐渐不再去想了，她曾偷偷亲过他，现在算是扯平了吧？她时不时想起槿年说的“理当与他保持距离”，终觉前行无望，退亦无路。
以目前的情形，他只能纳她为侍妾，位份在后宫也是最低的，而他自始至终不愿委屈她。
这个最根本的问题仍摆在那儿，使他们再次陷入进退维谷的境地。
过了七八日，泊颜与锰非从两仪城归来，求见煦之。煦之知是关于刺客的事，连忙命人传召。屏退左右，煦之只留承列在侧。
泊颜呈上文书，他这十余天中明里暗里查探过，的确如当日所料，有人冒充送饭之人入内。
至于为何刺客甘愿喝下毒酒，泊颜认为，他们是被欺骗而非逼迫，而那唯一被谋杀的人，应该是发现同伙被毒死，拒喝毒酒才被灭口。
煦之对此感到疑惑：“那人不曾大声疾呼？不曾惊动狱卒？”
“因此属下也细细盘问过当值的狱卒，”泊颜明白他的意思，“那天夜里，一共有五名狱卒，其中三名狱卒不知道吃错了什么，一直上吐下泻，便更换了另外三名同僚顶班。那三人中的一人带了些酒，说是天气冷，喝一点暖暖身子，其余几人都喝了些。这酒甚烈，喝了几口就使得他们困倦之极，没有及时巡视各个牢房，他们当中的一人说清晨送饭的人以前也来过，说是原定送饭的人生病了来不来，便放了他进去，也没有听见那被杀之人的呼喊。”
煦之冷笑道：“真巧。”
“属下也这般认为，因此对相关人士全部隔离来查问过。而那原本该当值又因病调离的三个狱卒，一直到了前两日，才有好转，几乎没了半条命。可见，并非寻常的吃坏肚子，而是有人刻意为之。”泊颜眉头紧皱。
“为了灭几个刺客的口？也太多弯弯绕绕了吧？那带酒的替补狱卒呢？”
“他们似乎早有准备，刺客被灭口之后，最关键的带酒的狱卒和送饭的人也消失了，偏偏他们没有家人，查到此处便断了线。”
“锰非，你有何看法？”煦之转而望向一言不发的锰非。
“王兄，此事非同小可。行刺之人既然能买通狱卒助他们灭口，自是有能力买通更多的人，如若到了那般境地，这两仪城便不再安全。锰非管理两仪城无方，还望王兄降罪。”锰非俯身请罪。
“罢了，如今两仪城已由木族掌控，你不过是个副职，任期将满，年后回去提醒槿年长公主再多加注意。”煦之摆了摆手。
三人聊了些年节的话题，锰非尚未给王祖母请安，煦之让他先离去，留泊颜小坐。
吃了些茶果，煦之对泊颜道：“你说说看，刺客的事还有何头绪？”
“那日在西市，苓岚捡了些粉末，毒粉之事是否查出什么？”
煦之摇了摇头：“医官们看过，甚至大胆亲自尝了一下，说是特别苦，吃了那么一点点倒也没事，分辨不出是什么东西。这两回都是微服出游时引来的刺客，未免过于巧合。”
“在理。可如若宫里有刺客的内应，这种情形之下，我身边的每一个人都值得怀疑。” 煦之压低了声音。
“逐一排除？”
“承列和苓岚，这两人信得过。可其余的宫娥、随从和内侍，已随我四五年之久。你也知道我用习惯的人不会调走，也一直没用新人。唯一调动的，只剩宫里的侍卫了。”
“锐安殿侍卫皆是我的旧部，当年每一个皆由我精心挑选，看来，还要重新考核一番。”
“真不情愿过这样的日子，提心吊胆，严防死守，谨小慎微，疑神疑鬼……”煦之半开玩笑地随口胡掰，泊颜见他并无忧虑之色，笑了起来。
煦之又道：“久未习武，生疏了，你闲着没事陪我练练。”
“王啊，您今年两次遇袭，作为城军统领的我还能闲着没事吗？”泊颜苦笑。
那倒也是。”煦之颔首，转而望向庭中，树欲静而风不止。