???彭城北边有座湖，叫微山湖，湖心有座岛叫微山岛。此岛原名东山岛，后来殷纣王的哥哥微葬于此，遂改名为微山岛。微是被孔称为殷代三仁之一，还有两人叫萁、比干。看过《封神演义》的人都应该知道这三人。
微山湖在东汉年间一直归彭城管辖。
凡在微山湖以湖为生的，大都不惧官府，因为他们的家都在船上，官府收税的一来，船一划，都消失在湖面上了。唯一岸上两间破草房，里面除了笨重的家什，空无一物。所以，官府对他们也是无可奈何，抓住了便收几个小钱，抓不住他们都是大爷。
这些渔民不怕官府，却怕一个人，这人叫吴大牙，乃是微山湖上的一个渔霸，手下一百多号人，横行湖上，此人性格暴烈，一言不合便动手杀人，四湖的渔民只要一听吴大牙的名字，无不战战兢兢，生怕哪天自己倒霉就遇上了他。官府治理不了渔民，却笼络住了这吴大牙，把征税权都交给了他，每年他只要向官府交一定的岁银，其他都归他个人所有。
这天，微山岛上来了一伙鱼贩，在集市上大肆收购水产。吴大牙手下的一个小头目专门负责管理市场，一看这伙鱼贩出手大方，便敲起了竹杠。一言不合，双方打了起来。这伙鱼贩有二十多号人，个个身手了得，将这小头目及其手下打得屁滚尿流。
这下通了马蜂窝，那吴大牙闻讯，勃然大怒，在微山岛上敢动手打他的人，那岂不是在太岁头上动土？当下，便号集了七八十人来寻这伙鱼贩的麻烦。
这伙鱼贩见事不对，一声唿哨，二十余人连收购的东西也不要了，纷纷往湖边逃去。吴大牙一干人自是不愿善罢甘休，带着手下穷追不舍，到了湖边芦苇荡边上。芦苇荡里一下涌出了二百多人，将他们团团围住，大开杀戒，当场便格杀了吴大牙，尽降其众。
从此，这伙新来的湖匪便控制了微山湖。为首的姓蒋，大家都称他为蒋大哥。这伙湖匪来了之后，倒不祸害渔民，每天早上只是十数人在鱼市上收收税，其他人也不知躲到什么地方去了，他们到底有多少人谁也说不清。只不过，经常在夜晚，这批人会出现在岛上，扛着大包小包的东西，绝大多数是粮食。天明时分，又消失的无影无踪。
渔民们都在暗地里传，这回来的是真正的大盗，到处打家劫舍的。
没多久，微山湖的渔港边新开了一个船厂，招募了一批工匠日夜赶制新船。那船不似普通的渔船，一条船可以乘坐四五十人，船的两边一边八个划手，在水里跑起来形似一条蜈蚣，他们都叫他蜈蚣船。
船头还有一根粗粗的尖铁棒，试水那天，岸边围了很多人。那条船轻而易举的将一艘破旧的渔船船身便戳了大窟窿。
这伙湖匪不在水上祸害渔民，岸上却屡屡报警，彭城的四大家族最多的一天接到了五次快马急报，每天都有庄园被毁，坞堡被袭击的消息传来。
四大家族一合计，联合派出了一千多人的剿匪队伍。这支剿匪队伍是由郡国兵和家族的私兵联合组成，由苗都尉率领，开赴湖边一带驻扎下来剿匪。
谁知，晚上刚刚扎营，夜半时分营里便起了火，那伙湖匪趁黑摸进来用芦苇包着鱼油，到处点火，一把大火将军营烧了个干净，一千多人只剩一百多人逃回城里。
武原城里，这天孟良在军营检查新军制下的小队训练，杜畿便派人找来了，说彭城的王都尉派使者把阎忠、阚泽送回来了。
孟良一听，匆匆赶回县衙。跟那位使者见过礼之后，冷冷的扫了阎忠和阚泽一眼，便转过头去对史涣说道：“你带两位先生下去休息吧。”
阎忠和阚泽即羞且愧，低着头一言不发的退下了。
那使者姓王，是王都尉的军营书，也是儒生，从彭城过来一路上跟二人谈经论史，相处甚洽，见状忙说：“两位先生临危不屈，气节无亏，孟相何必如此？”
孟良反问道：“何谓气节无亏，临乱不能死节，养士有何用？”
那使者一下噎住，无言以对，面有愤愤不平之意。
杜畿、李通皆在一边劝解，孟良手一挥：“两位毋庸多言，我意已决。此二人不可再用，送他们去学堂教乐读，他们另谋高就也是可以的，每人送上一千钱的盘缠。”
众皆无语。
那使者这才说道正事：“王都尉再三让我致意孟相，感谢凤翔城厚遇之恩，但以孟夫人及军换取丹阳兵之事遭到赵栾等人的竭力反对，这事正在协调并报徐州刺史府，为表示诚意，先将阎忠、阚泽等人送回。”
见孟良面无表情，那使者又说，王都尉有个口头提议，愿以每名丹阳兵一千钱的价格赎回。
此事涉及孟良家人，众人皆不好说话，那孟良沉思了一会，答道：“这事且容商议，使者先请去馆驿歇息，明日正式答复你。”
送走使者，孟良见杜畿及李通面有不悦之色，哈哈一笑：“两位可是为此不平？史涣，请二位先生出来。”
阎忠、阚泽从后堂出来，阚泽笑道：“我料主公如此，必有差遣。可当时真让我羞愧难当。”
那阎忠也说：“开始我还纳闷，莫非主公经此一难，性情大变？”
孟良鞠躬道：“委屈两位了，我正有一策，苦思无人选，两位来得正是时候，没和众人商量就现场发挥了，抱歉抱歉。先说德润之事，你得就此机会返回彭城，吕掌柜在彭城有张情报网，你回去后将它利用起来，人员名单都在此，一会我再详细交代。你的主要任务，想办法救出糜夫人和那一百多名军护卫。当然，如果有机会打入赵栾或者丹阳兵内部更好，我们的彭城战略更有把握了。大概你们已经知道，微山湖最近出现的湖匪对彭城威胁很大，警报频频，据我所知，赵栾最近大举扩军练兵，意在武原。蒋钦如此一动作，让赵栾被迫推迟他的进攻计划，注意力放到微山湖去了。我们可以从容不迫的准备我们的彭城战略。”
阚泽点头：“我可以同丹阳兵的这位使者一同回去，正好借他之口在彭城公开住下来。”
孟良点头：“彭城的威胁现在还不是最大。我最担心的是小沛的那一万余丹阳兵，万一我们在实施彭城战略的时候，他们来个故伎重演，偷袭武原或者其他地方，我们又得吃大亏了。为此，我想出了两条计策，首先让杜先生以我的名义给徐州刺史府写了一份自责书，书主要是表态坚决拥护陶谦的领导，说明彭城事件纯属赵栾诬告，我们与丹阳军之间纯属一场误会。”
阚泽插话道：“陶谦老谋深算，他会相信这套说辞吗？”
孟良点头：“他当然不会相信。但是，他和我们遇到了同样的问题，他也需要时间。甘宁的琅琊郡屡屡告急，泰山寇经常犯边，掳掠百姓财物，丹阳兵一要防卫下邳刺史的行辕，二要支援甘宁剿匪，正是首尾不能相顾之时。我们这时发出自责书，陶谦唯一的应对，就是安抚我们，以慢军心，待泰山事了，再腾出手来对付我们。我估计，这数日便有回信或者使者前来。”
阚泽拱手：“主公高明。一边让蒋钦不停地骚扰彭城，一边向陶谦求和，这是以攻代守之计啊。”
“蒋钦最近打了个胜仗，这还不够，一定得把丹阳兵调出彭城才算大功一件。我已让他继续动作，争取把丹阳兵引到湖里，那时候丹阳兵的战斗力将大打折扣。为了让王都尉消除疑虑，调出丹阳兵去剿匪，我们还得好好的利用这个使者一番。”
众皆点头。
阎忠一直在边上没说话，这时冷不丁的问了一句：“那要我去干什么？”
孟良答道：“这事很难，而且有性命之忧，且容我再考虑一下。”目视阎忠，阎忠会意，当下也不多问。
第二日，那使者得到了孟良的答复，便与一干从者回转彭城。在路上，遇到了阚泽，背了一个包裹，一副穷困潦倒的样。忙令停车，下车问候。
那阚泽苦笑，摇摇头说：“我一介书生，原想投奔孟良，谋个好出身，谁知落到如此境地，我有何颜在武原呆下去。罢了罢了，我还是去彭城学堂，去谋一个教习的位置，从此不问天下事，一心苦读圣贤乐读。”
那使者答道：“哎，阚先生，我看你也是明珠暗投，那孟良原非你侍奉之人。这次我来武原，提出以一千钱换一个丹阳兵，原本是王都尉无法交代糜夫人之事想出的权宜之计，我们都认为孟良会一口回绝，谁知，他竟然答应了。只是提出三千钱一个，真是逐臭之夫啊。”
阚泽愤愤不平的说：“怪我当初瞎了眼，选择了他，这人本质上就是一商贾，从来不读圣贤书。原来大家都笑过他，一本论语都没读完。唉，见利忘义，连自己的妻小都不顾了。”
“阚先生何不随我去王都尉处谋个出身，以先生的学识，王都尉定然会重用。”
“休提休提，阚泽我心灰意冷，就此告别名利场。”阚泽死活不松口。
那使者见他固执，知道他正在沮丧之时，想到以后有的是机会，也不劝他，邀他共乘一车而去。
使者回到彭城，面见王都尉，将孟良的要求一说，那王都尉哈哈大笑：“你去见赵栾，告诉他孟良开价五千一个，让他准备银两。过几天，你再去武原，哀告孟良，就说丹阳兵现在连抚恤金都未兑现，实在没钱，能不能降到一千五一个。”
那使者会意，知道少不了自己的一份好处，乐颠颠的去找赵栾去了。
如此，使者每隔数日便往来彭城与武原之间，那价格也一变再变，最后双方达成协议，二千一个。但是孟良提出，这些人住在凤翔城，每天的伙食费得你们承担。最后，双方好说歹说，以二千零五十一个成交。那使者又提出，一时还凑不齐这么多银两，还容我们宽限数日。这事又拖了下来。
而这段时间，微山湖的蜈蚣船已经造了二十余条，那蒋钦又招募了一批年轻力壮的渔民加紧训练，只待丹阳兵出城剿匪了。
赵栾自上次剿匪几乎全军覆灭，一边抓紧训练新兵，一边反复与王都尉交涉，请驻守在彭城的丹阳兵出兵。那王都尉只是一味的推脱，说剿匪原本是郡国兵之事，丹阳兵是用来防御彭城的，赵栾无奈，一再加大筹码，以利诱之。
这时，武原城却来了陶谦的安抚使，一个凤翔城都很熟悉的人，徐州刺史府的别驾从事，孟良的妻兄，糜竺糜仲。