吃罢饭，冷梅默默地收拾碗筷。尚武递一支纸烟给父亲，鲜于端康这次没有拒绝，很高兴地接了过去。尚武将剩下半包的烟放在父亲的桌前，又走到门口对院里的兵们问：“你们身上谁还有烟？先借给我，回去我还你们双份。”兵们纷纷掏出身上仅有的纸烟，有满包的；有半包的；有只剩几支的；桌上旋即堆了一大堆烟盒。
鲜于尚武是这些兵的排长，尚武排长平时对他的兵不薄，从不以上欺下，有啥好东西也不独吞，总是跟他的兵们一起分享，处得跟哥们似的。正因为如此，他的兵对他的尊敬和忠心从不表现在语言上；而是关键时刻的行动，那是连机枪眼也可以堵的干脆和决绝，更别说一包半包烟了。
鲜于端康从兵们掏烟的速度和爽快上看出儿子甚得兵心，他感到很欣慰。他对兵们说：“你们把烟收回去，我抽惯了旱烟，不习惯纸烟的味道，太淡了。”兵们不说话，笑嘻嘻地出去了。
“爸，你就抽嘛，我回去会还他们的。旱烟抽多了对身体不好。”尚武说，“我先给他们交代点事。”鲜于端康点点头，不问是什么事。叶爱莲生怕儿子要走，忍不住问道：“什么事？不是要走了吧？你才回来多大会儿。”尚武说：“没这么快走。我们回来是有任务的，等一下我给您们说。”
尚武走到院子里，叫过成柱吩咐道：“你将兄弟们分成三组，去附近几个村子看看，最好是采取自愿的原则，千万不可伤人，明白吗？”成柱说：“放心吧，排长，我绝对不伤百姓一根毫毛。对百姓礼，对敌人兵，这是我们的排规，兄弟们早就烂熟于心了。”
“很好，你带好兄弟们。我多年不回家，得在家陪陪老人。晚上吃完饭我们就要走了，你知道……”尚武说到父母，不免有几分伤感，但他不想影响兄弟们的情绪；努力做出轻松的样子，拍拍成柱的肩膀，“去吧。”成柱对尚武点点头，转身招呼兄弟们出了院子，边走边分组。三个班长各领各班的兵去执行排长下达的命令了。
尚武回到屋里，才说他这次回来的真实目的；“我是奉上级命令回来征兵的，本来是派我到其它地方去，但我想回家看看，就申请回家乡来征。今天晚上我们就得走。”直到此刻家里人才知道尚武回来的真实目的，原来不是专程回来看他们的，只是顺便；看来家在他的心目中远远不及部队重要。叶爱莲很失望，听到儿子说晚上就要走，在失望之余又不舍，心里是又爱又恨。说出的话便显得有些生硬，“日本人都走了，还征兵干什么？跟谁打？一天到晚打仗，人都打仗去，不用种庄稼不用吃饭啦！真是搞不懂这些人怎么想的？！”
“妈，国家还没统一勒，不打仗怎么行。您老不要管那么多，安安心心在家呆着，保重身体。等国家统一了，不打仗了，我就回来陪您，哪儿都不去，天天在家陪你。”尚武安慰母亲道。
“那得等多久？只怕我这把老骨头等不到那时候啰！”叶爱莲的悲观不是无缘无故，村里六十几岁的老人有几个？都死得差不多了，难道她会比别人长寿？垂垂老矣！却连孙子的影子都还没看到，不仅该悲观还该绝望。
“妈……”尚武感到鼻子酸涩得厉害，赶紧掏出一支烟点上，狠狠地吸了一口，烟熏得他的眼泪都下来了。
沉默，沉默，在烟雾缭绕的沉默中，一家人都湿了眼睛。这时候，洗完碗刷完锅的冷梅进来了，她静静地走到桌旁坐下，对屋里的沉默气氛没有丝毫的尴尬。倒是尚武在烟雾的掩护下飞快地瞥了她一眼，对她的安静大惑不解。她的安静不是刻意的，而是由内而外散发出来地对红尘地看破和接受。弟媳妇到底是一个什么样的女人？为什么她的身上会有一种暮年的安静和沉稳？这与她的年龄太不相符。还有，为什么妈妈和弟弟好像都不喜欢她？尚武竟忘记了他刚刚的眼泪是为什么而流，一心沉浸在对冷梅的研究当中。
“啊！”尚武猛地跳了起来，烟屁股烧到手指的灼痛让他恢复了理智。我怎么可以对一个女人感兴趣呢！而且这个女人还是我的弟媳妇。尚武心慌意乱地甩掉烟头，咧开嘴尴尬地笑了笑。他骤然而起的叫声打破了屋里的沉默。
“哥哥，我想去当兵。”尚文的开口惊了全家人；他在家人的眼里就是一弱不禁风的书呆子，他竟然要去当兵！首先反对的是叶爱莲，她“呼”地站起来，手指几乎指到尚文的鼻子尖上了。“你是想气死我还是怎地？一个二个都去当兵，都去打仗？！”她咆哮完这两句，突然颓然地低下头，喃喃自语般念叨，“去吧，去吧，都去吧，都走吧。这个家不要了，反正这个家马上就快完了，鲜于家就快完了，鲜于家就要断后就要死绝了……”
“你说什么呢！儿子们不都还在吗？”鲜于端康冷冷地顶了妻子一句，吧嗒吧嗒地吸着旱烟。
“妈，这您就不懂了，人除了过日子，还得有主义，有信仰；不过您放心，我不会让尚文去当兵的。”尚武对母亲保证完，又对弟弟说，“尚文，爸爸妈妈年纪大了，我常年不在家，你就不要去当兵了，在家照顾好爸爸妈妈，算是当哥的求你了。”尚武说着站站起来向弟弟鞠了一躬。
“尚文不能去，你和冷梅在家照顾好你们妈，最好早点添个孩子，这是她的期望也是我的期望，更是鲜于家列祖列宗的期望。”鲜于端康神情严肃，“我去当兵，我虽然六十了，但身子骨还硬朗。”他把头转向尚武，问，“尚武，你看爸爸还行吧？”尚武没想到父亲会提出去当兵，他既感动又不忍，说：“爸，您不行，年龄太大了，征兵只征四十五岁以下的。您去部队上也不会要您的，您就在家好好歇着吧。”
鲜于端康嘴一撇，老当益壮地说：“部队上还不要我，真要比起力气来，恐怕很多年轻人也未必是我的对手哩。我虽然没上过战场，但种地也不比打仗轻松，哪一样不要力气。”
“爸，打仗不是靠力气，还得会使枪。”尚武不禁笑了。屋里的气氛顿时轻松起来。