腊月三十。
这一年的冬天很冷，玄城这边竟然下起了小雪。
昨夜始雪，到白天也没有停。
天色阴沉，压抑。
周皖着一件卷云银丝乌色直裰,披一件虎纹大氅，系条腾蛟团雪缎腰带，腰悬牙白玉环，穿双鹿皮短靴，拿一柄华珍银壳珠光泛泛的宝剑，俨然一个贵气的武者，似是个城主眼前的大红人，才如此衣着华贵。周皖可是不得不这样。虽然他简朴惯了，这么穿起来让他浑身不舒服，但为了避人耳目（其实是变相的引人耳目），才如此贵人打扮。
他受春秋之托扮成邱锦的手下，将要见证今夜的行动。而葬花呢？他不知道。他想知道可是没人告诉他。
他的任务，只是跟从邱锦上场拜过冒牌货阁主，在席上坐观一台戏——也是万一出现的危机时刻的一根救命稻草。现在他要去参加接风宴，也就是踩个点儿。
“白远，你说今年阁主会给我们什么惊喜？这可是二十年来，阁主第一次这么大张旗鼓地办宴。”邱锦咳嗽一声，装模作样地与周皖向堂中溜达。“我认为……恕在下直言，也许是要……在江湖中做些惊天动地之事。”“希望是如此啊！”邱锦对“白远”的回答感到很满意。
这堂名为“聚荻”，从外看已是气势磅礴，恢弘得很。对称的十几根朱漆立柱与重檐歇山顶相互协调，竟然有些皇家的意味！镂空的窗户精致复杂，宽厚的梁有力地支撑着，脚下的台阶似是用白石所砌，虽非汉白玉，却也令人为之一震。
入了堂内，周皖放眼一看:正中是位于西侧面向东方的镶玉石的雕花木椅，应当是阁主的位置。北侧依次是邱锦、薛无黛、左步岩三位城主的座位，南侧则是平川道长、林湘、淳于寿三大高手的座位。全场这七人的座椅与前桌雕装得颇为华美。余下的位子上都写着各人名号，也普通得多，周皖目光扫过，便找到了属于自己的临时名号:白远。“你来熟悉熟悉情况就是，千万不得轻举妄动。”邱锦嘱咐了一句，就步向前方。
有几位分舵的香主坛主已然带着弟子到了，正在座上等待。邱锦一进来，端茶倒水的弟子们纷纷行礼，其余人也连忙起立，给大城主问安。也有称赞邱锦年轻有为的，但这是极少数。因为邱锦不喜欢被恭维，不喜欢趋炎附势的人。
闲言少叙，且说众人到齐落座之后，那阁主仍然没有出面。邱锦也并不急，坐在台前只是饮闲茶。薛无黛瞥了眼角落的香，已烧了半柱，便起身道:“今日众位齐聚一堂，共庆新春，可堪是我寸步阁阖家团圆的好日子。此聚是为诸位接风洗尘，阁主他老人家要在今夜亲临，现正在斋戒，足见今夜盛宴之隆重。”
台下掌声雷动，众人对这期待已久的寸步一聚赞不绝口。“既然薛城主说到这儿了，身为本次盛宴的谋划者，我还要向大家宣布一件事。”左步岩突然起身。他着紫袍，乍一看好像一品大官的官服。
邱锦一凛，暗道:“终于要说了吗？”
台下顿时鸦雀无声。
“这么紧张做什么？是阁主让我给诸位传话，今日之食，随时可尝；今夜之饮，还请不醉不归！”左步岩大笑，在众人的掌声与叫好声中经久不息。
邱锦有些失望，又有些庆幸。
玄城中弥漫着欢乐的气氛，泼茶酌酒，好不快活！周皖只是安安静静地喝小酒，似乎置身众人之外。他在人群中看到了谭命九，那个小胡子的，穿着素黑道袍，戴着一块雕竹玉佩的精瘦男子；他也看到了吴守，马脸大眼，长辫结半分轻佻，散发展半分粗犷，上着虎皮短袄，下着青布长裤与棕皮靴——虽然有些不搭，却也是他不羁的独特本性吧。周皖认得别人，可别人只认他脸上的面具。这使他既觉得熟悉，又觉得异样。
接风酒宴已罢，周皖以白远的身份随邱锦和谭命九回到邱锦住处。
“这位白兄甚是面生啊。”谭命九忍不住开口问道。
“谭先生不必疑虑。”邱锦淡然道，“事成之后，我自会以诚相告。”
“那谭某就不多问了。”谭命九果然闭上了嘴，也不再看周皖乔装的“白远”。
周皖只得讪笑。
很快就到了夜间。
风开始起了，雪渐渐止了。
众人再度重聚于“聚荻”。门口的弟子抱着各式各样的烟火鞭炮奔走——虽然风这么大，不过过年放炮是理所应当。况且这次大费周章，总是要给各分舵的弟兄们些惊喜。左步岩指挥着弟子们，丝毫没有意识到人群中多了几分杀气。
这夜晚，绝不会平平淡淡。
夜已临，堂内灯火通明，上百枝蜡烛照亮着屋内的各个角落。各人桌上都摆了一坛子酒，一碗酒，一碟小菜。场内一片寂静，众服侍的弟子齐齐站在一旁。堂内唯一的空座就是阁主的宝座。
“诸位既已到齐，我先敬大家一杯酒。”左步岩依然穿着紫色官袍模样的衣服，举着酒杯，示意众人，又举杯一饮而尽。
台下诸人忙举起酒碗，将酒喝了个精光，倒过碗底以回应左步岩。
“很好，现在，有请金阁主入座！”
二十年了，二十年没有一个人见过这“金笛”到底是什么模样。所有人的目光都集中在大门，等待着大门的开启。
只有一个人例外。
他戴着人皮面具，穿着白衣，是某分舵的弟子打扮；他的手指弯曲着，用力抓着桌面，兀自有些颤抖；他的袖口中露出了一缕金色的光；他似笑非笑。
门开了。
一个面遮黑纱，身穿朱色蟒袍（蟒再加个爪子就是龙了），腰系翠玉的人出现在众人面前。
“阁主！”人们的心里都在这么呼喊着，“这就是寸步阁的阁主！金笛！”
可就在刹那间，堂内所有的火烛都灭了。漆黑一片！
“怎么回事！”
“发生什么了！”
“快点火！”
“谁有火折！”现场瞬时间变得混乱。
“大家不要乱！”左步岩连忙怒吼着整饬秩序。
与此同时，银光熠熠。角落中迸射出一条可怖的银龙，它冲向门口——那个黑纱遮面的“阁主”！
“快去保护阁主！”这声音似乎是淳于寿张皇失措的呼喊。
“真正的金笛在此！这个冒牌了二十年的家伙是冒牌货的事实，即将大白于天下！还请众位切莫插手！”
这是赫连春秋的声音。
堂中忽然静了下来。“冒牌货？”在场之人吃了一惊，正想着怎么回事，便闻某处传来了悠扬的笛声。笛声悠然又凄然，呜咽却又刺耳，使人心生惶然。
淳于寿果然是个粗人:“叛贼！吃我一杯酒！”他怒吼着把半坛子酒掷向声音的来源处。笛音未止，笛音未滞，只是清脆一声“叮”，酒坛子已然不再飞了，它落在了桌上，悄无声息。
“别急，静观其变！”平川道长连忙拦住了正在准备下一发“暗器”的淳于寿，“的确……二十年来就不曾听见过阁主的笛声……今日，颇为熟悉……”
不仅仅平川道长有如此想法，林湘、薛无黛也都觉得大为惊异。那些分舵的旧人也都愣住了。年轻弟子们更是惊得呆了，不知所措。
笛声。
刀光。
风声！
“阁……阁主……”各人在两方之间难辨是非，难以抉择，只得静观。他们入堂时多半没有拿武器，此时满心焦躁也无可奈何。
春秋的刀光只是幌子。
她在黑暗中解开束在外衣袖上的布带，甩开束缚，舞动水袖，卷劲风，携戾气，载杀机，扑向那阁主。
那阁主先是一愣，随后大笑。笑声尖锐，竟难以分清男女。黑暗中难以看清究竟发生了什么，只知道二人在斗，赫连春秋在大喊:“这贼子好厉害！”
“那么，让我来会会他！”笛声猛然间止住了，那低沉的男声骤然如春雷般震响堂内。
金光泛起，金波涟涟。那是金笛，他的武器是金子铸成的笛子！
“这冒牌货篡夺阁主之位，攫取不义之财，有违寸步阁之名……”赫连春秋退下来后依然喋喋不休地控诉冒牌货的罪行。左步岩可按捺不住了:“哪里来的乱臣贼子长舌妇！来啊！把他们抓起来！无中生有诬陷阁主，可是粉身碎骨之重罪！”
“左步岩！你以为你的丑恶行径没人知道么！”赫连春秋反唇相讥，“你喜欢女人，下至九龄幼童，上至花甲老太，下至农人少女，上至贵族皇……”“贼娘们，不想活了吧！狗嘴里吐不出象牙的贱……”“老娘让你尝尝什么叫‘袖舞乾坤’！闭上你的鸟嘴！”这二人怒骂着，从众人头上跃过，打了起来——一打起来，他们可谁都说不了话。高手对决，最忌讳的就是精力分散。
“袖舞乾坤？那是……”“赫连春秋么！”“这左城主……”有几个人开始议论了，也就有几个人开始点火烛了。
那阁主的踮足斜踏，未避开迎面劲风，面纱被金笛扫落，露出了脸。
周皖险些将他的名字脱口而出:顾茂笙！
怎么会是他！他怎么会是寸步阁的阁主！他不是加入南水寨了么！他的武功怎么会精进至此！那笑声……
“哟，原来是那个冒牌货的儿子，怎么这么娘娘腔的？你这家伙穷追不舍，看我不把你打回去！”春秋三下五除二把左步岩打到了一边，又施展绝世轻功跑到堂侧看他二人争斗，并且再次发表言论，说完就又与左步岩打了起来。
“冒牌货？嘿嘿，阁主既然能选中我，我可不是冒牌货，更……不是……他……”顾茂笙初始太过轻敌，以拳掌克金笛，又年轻好胜，非要和赫连春秋争个口舌之快，不过一忽儿就被逼得连连后退。他不得已下，亮出了另一件兵器。
一把半月形的木梳！
木梳？这不是女子闺阁用的……他想怎么用？金笛借着微弱的火光看到了木梳，大为奇怪。可他毕竟身经百战，不怕那兵器如何奇怪，招魂幡、锁链锤、燕子梭他都破过，至于这木梳应当只是用于近战。于是他虚晃一笛——又开始吹起了笛子！
只不过这次吹起，笛子中突然窜出了暗箭。顾茂笙冷笑一声，轻举木梳，在身前一划，如少女梳理长发一般自然，那暗箭就被挡飞出去，而木梳完好无损。不过金笛的能耐可比顾茂笙大得多。
上次顾茂笙和周皖相遇，他的本事还没有周皖高——所以才假装急病，不想被三夜先生发觉。这才几天，他根本不可能有武功的大成，就算是一些邪门歪道的武功配以神药，总会因为时间太短而出现各种漏洞。但是抵抗一阵子确实没有问题。
金笛又放个虚招，转身只是一点，一扫，一荡，脚下未动。他冷笑:“小子狂妄，不要命了！”
顾茂笙顿觉胸口憋闷，透不过气，身上的血脉突然被阻滞。金笛顺手一兜，就把他撂倒在地。
“说，你这个冒牌货到底是谁！”金笛用笛子指着顾茂笙的脑袋低声怒喝道。