“……骑队，突击！”
伴随着清军旗牌官挥舞的旌旗，一小队彪悍的八旗铁骑，向胆战心惊的义军发起了最后的冲击，轻骑所过之处，貌似人多势众的义军，被弓射、刀砍、棒砸，死伤惨不忍睹，一瞬间就完全崩溃。
撕心裂肺的惨叫，被刀劈飞起的头颅，刺鼻的血腥，还有……距离自己脑门越来越近的狼牙棒！
“……啊”
熹微的晨光之中，伴随着一声尖利的惊叫，陈子龙从床榻上猛然坐起，这才记得自己早已远离了战场和厮杀，如今正在上海县城的自家别院里，但每每在梦中忆起当时的情景，依然是心有余悸。
发呆良久之后，陈子龙伸手一摸，额头和鬓发都是一片湿漉漉，当真是汗湿重衫。
一个多月之前，他和朋友联手组建的“振武军”，就是这样被一小股清兵游骑给打得土崩瓦解，落荒而逃。在全军崩溃之际，陈子龙一度以为自己到了殉国的时候，谁想最后还是被几个忠仆给拼死救了出来。
但即便如此，逃到上海的陈子龙也还是大病一场，从此不敢轻言兵事，更不敢再随口纸上谈兵了。
“……公子！你这是怎么了？”
跟着陈子龙一起从清兵刀下逃出来的苏州名妓柳如是，也是刚起床不久，正打了一盆井水，蹲在外边的院子里梳洗，此时听见陈子龙的惊呼声，顾不得披头散发，就急匆匆奔过来询问。
陈子龙从床上抬头一看，只见柳如是一副云鬓松散、衣衫凌乱的模样，还有阵阵女子幽香入鼻而来。如果在平常时候，他怕是早已心神荡漾，情难自禁了。只是在眼下这会儿，他却没有半点寻芳的心思。
“……没什么，只是做了个噩梦！”对着柳如是的娇颜，陈子龙只是随意地摆了摆手，就径直跳出被窝，脱去睡衣换上了外衫反正作为妓女和恩客，他俩早已是同床共寝的关系，没啥可避讳的。然后，陈子龙又往怀里揣了个烧饼作为早点，便带着两个小厮急匆匆地出了门，临行前还不忘吩咐柳如是一声：
“……如是，今天我得跟徐阁部和孙大人在天主教堂商谈要事，午饭就不回来吃了！”
上海县城的历史相当悠久，其最早建置的历史，可以追溯到唐代，不过一直到明代晚期，这里按照江南的标准都还只是一座小城市。就连松江府的府城，也不是在上海，而是设置在南边的华亭。
不过，自从明代后期的“隆庆开海”以来，上海终于逐渐成为一个对外通商口岸，向海外和国内南北各地大量输出松江府特产的棉布，市面上开始繁华起来。全县人口增长到十万户，城内居民也有三万多户，在大明的天下也算得上第一流的大县了。不过，跟当时已经十分兴旺发达的福建和广东各大海港城市相比，上海港的规模还是差了很多。跟拥有近百万人口的苏州、杭州、扬州，更是完全无法相比。
然而，就是这样一座寻常的县城，如今却涌入了足足十多万的战争难民，霎时间就超过了上海的承受能力。陈子龙带着小厮走过街头的时候，看到每一处屋檐下都挤满了很多破衣烂衫、面带菜色的外地饥民。而由于“澳洲人”舰队封锁出海航道，松江棉布无法出售的缘故，上海本地的织布工匠、印染工匠也是在大批失业，外地人就更是找不到工作了。这么多衣食无着的人拥挤在小小的上海县城内，弄得市面上愈发混乱就像一句老话说的那样：如果当你走投无路的时候，请不要忘记还有最后一条出路，那就是犯罪。
于是，各种抢劫、杀人、盗窃、暴♂乱事件，以爆炸式的增长速度在上海县城内蔓延，很快就超出了县衙的管理能力，甚至就连上海县令也在上个月不知被谁打死了，使得这座城市从此进入无政府状态。
眼下完全是靠上海最显赫的几个世家大族，联合派遣各家的武装家丁在巡逻弹压，在街边和城门口挂了一串人头“震慑奸民”，又拿出存粮施粥赈济，这才勉强维持住了上海县内的基本秩序。
陈子龙此次前去拜访的天主教堂，位于上海县城外的法华镇，也就是日后的徐家汇。因为徐光启的后人曾经在这里聚居，所以才得了这么个名字。不过眼下这会儿，徐光启还活着。
这位引进了西方几何学和红薯栽种技术的老牌明末洋务派，眼下中国士大夫之中少有的“睁眼看世界”的人物，以及当前明朝地位最高的基督徒，如今已有七十多岁了，算得上如今上海地面上的头号人物。而且此次召开在上海天主教堂的会议，也是由徐光启发起的。
事实上，徐光启在本时空过去两年里的经历，也堪称是一波三折。
在崇祯五年的时候，徐光启原本在北京担当内阁大学士，因为陈新大帅的登州镇扯旗造反，驱逐登莱巡抚孙元化，打得山东官军节节失利，而大明朝廷又是四面起火八方冒烟，到处都是败报连连，没有力量大举讨伐登州，所以当时还没换魂的崇祯皇帝，就派遣徐光启大学士出京，去山东招抚登州叛军。
不料招抚谈判未成，关宁军就已倒戈献关，引八旗鞑子攻入北京，大明朝廷就此崩灭。身在登州进行谈判的徐光启，一时间不由得万念俱灰，索性通过登州镇的关系弄了条海船，径自回上海老家去了。到了上海老家之后，徐光启才愕然发现，他的好学生兼同乡和教友孙元化，已经在上海等着他了在被登州镇叛军打败之后，登莱巡抚孙元化畏惧朝廷责罚，没敢回北京，就直接乘船南下逃到上海老家了。
回到上海老家之后，徐光启原本已是一心隐居养老，除了念圣经之外，便基本不问世事。虽然南京的东林党朝廷，在拥立了永和帝朱以海之后，曾经派人来上海征辟他再次出仕，也被徐光启以年老体衰为由推辞了。而他那位同样信教的学生孙元化，在逃到上海之后基本也是如此做派。
然而在眼下这等烽火乱世之中，江南也同样并非安乐之土，随着“澳洲髡贼”、崇祯先帝和大清八旗的相继进犯，江南鱼米之乡战乱四起，南京小朝廷土崩瓦解。而清军的跑马圈地和捉人为奴政策，尤其是空前惨烈的苏州屠城，更是搞得江南各府一片腥风血雨，鬼哭狼嚎。
在毁灭的危机面前，徐光启不得不拖着老迈之躯站出来，利用他的崇高声望和家族势力，和他的学生孙元化一起联合地方缙绅名流，在上海组建了一个维持会，自任维持会长，暂时发挥着临时政府的职能。而出于一个天主教徒的私心，这个维持会的设置地点，被徐光启和孙元化安排在了上海的天主教堂里。
从外表上看，明末上海的天主教堂，根本不像是一座教堂，因为这当初就是用一座地主庄园改建的，若非从院墙外能够看到里面屋顶上竖起的十字架，估计根本没有人会注意到这里原来是一座“十字寺”。
因为往来多次，已经是熟面孔的缘故，陈子龙来到教堂的时候，教堂的守门仆人根本没盘问就开门迎接他进去。院墙里面的建筑也跟这年代的明朝宅邸相差无几，只是利用原来的花园地皮盖了一座西式的礼拜堂，内外都装饰了一些宗教主题的壁画和浮雕。不过陈子龙此时根本无心欣赏，只是径直走了进去。
刚一走到礼拜堂的大门处，陈子龙就听见了好友夏允彝的声音：
“……哎！咱们这位张溥张天如，这一次真是聚江南之铁，铸空前之大错！什么借师助战啊！简直就是请了一群恶魔下凡来了！学生于前日冒险去了苏州一趟，那场面真是……难以形容！全城几十万百姓尽数化为尸骸，街道上不见活人，只见乌鸦和野狗！哪怕是佛经上的修罗地狱，恐怕也不过如此吧！”
陈子龙赶紧走过去一看，发现夏允彝正站在十字架下面，唾沫横飞地讲着他前几日偷偷带人去苏州侦察敌情的见闻。而徐光启、孙元化和另外几名上海缙绅则坐在长椅上倾听，个个面沉似水。
“……哎，想不到这鞑虏竟然残暴至斯，我江南这一回真是惨遭大难了！”
听完夏允彝对被屠城之后的苏州景象的描述，在座众人都是心有戚戚，徐光启也是连声叹息，“……如今苏州府的境内，还有鞑虏的兵马吗？以你看来，鞑虏会不会有进犯松江的打算。”
“……就学生打探到的情况，因为鞑虏酋长黄台吉暴死的缘故，各路虏兵都已经退出苏州府了。”
夏允彝答道，“……然而，北虏兵马如若下次再来，松江必定首当其冲！”
面对这个早在预料之中的惨淡前景，教堂内的在座众人都是一片沉默。片刻之后，还是徐光启再一次开了口，“……初阳（孙元化的表字），你的那两千义兵，如今练得怎么样了？可否上阵杀敌？”