听到老师徐光启询问自己的练兵近况，前登莱巡抚，如今的上海团练总办孙元化忍不住暗自苦笑。
虽然他曾经在兵部任职，以“知兵事”而著称，但真正擅长的乃是修碉堡和铸炮，并没有多少实际领兵征战的经验。生平唯一指挥过的战事，还是诱捕陈新失败，反而被登州叛军端掉老窝的那一场扑街仗。
总之，按照现代人的观点，这位孙元化同志大概就是一个崇尚“唯武器论”的基督徒，一名比较出色的兵工厂管理者和国防工事设计师，却不是一个合格的军事指挥官，更不是什么练兵大师。
如今硬是把孙元化赶鸭子上架，负责训练和指挥上海的地主乡勇团练，那基本就跟在抗战年间，让黄崖洞兵工厂的厂长去指挥八路军打百团大战一样，完全的专业不对口。
然而，这也是没办法的事，不管怎么样，跟复社那些只知道吟诗作赋的书生纨绔相比，孙元化这个没吃过猪肉至少见过猪走路的兵部官员，已经算是本地难得的专业军事人才了，最起码应该不太会像陈子龙的那支“振武军”一样，闹出一千多义军在苏州郊外被十多名清兵打得全军崩溃、死伤数百的笑话来。
在这种状况下，孙元化只得接过了陈子龙的“振武军”旗号，一边翻着杭州完璧书坊出版的《纪效新书》（戚继光写的兵书），一边硬着头皮募集健壮佃户，教之以战阵之术。然而，前后不过短短一个月时间，负责的又尽是外行人，各种兵甲军械一概俱无，这“振武军”义兵能练成什么模样，自然可想而知。
于是，徐光启等人便失望地得知，目前上海县的两千“振武军”，依然军械不全、行伍不整，且多半体质羸弱，刚刚才分清了左右，暂时还远远没有练出跟鞑虏列阵野战的本事，充其量只能守在城墙上射箭和丢石头而已。唯一的好消息是，上海县城的城墙，已经被孙元化组织人手，完成了紧急的修葺和加固。
在中国的封建王朝时代，长期都陷入“防民甚于防备寇”的怪圈。朝廷宣称“侠以武犯禁”，收缴民间兵器。虽然帝王的统治因此得到了暂时的稳固，却使得百姓羸弱，疏于训练，一旦遇到异族入寇，便如狼逐羊，再也没有了先秦时代那种全民皆兵，放下犁和锄头，扛起戈矛就能成军的彪悍尚武之风。
而太平富庶的江南之地，在全中国范围内也是以文弱著称的，本地民兵的战斗力自然更加可悲。
事实上，跟远在上百里之外的清军相比，成千上万涌入松江府的难民，还有夹杂其中的各路盗匪贼人，才是上海“义兵”眼下所面临的真正威胁。光是为了弹压这些不法分子，就已经让徐光启焦头烂额。
只要有几千清军在这个时候攻入上海，徐光启张罗起来的这个维持会就会瞬间垮台。
幸好，目前失去了领头人的清军，正处于瘫痪状态，至少在短时间内，是不会进犯松江的。
由于皇太极猝死军中之际，大清八旗的各位实权派贝勒、亲王，都各掌兵马，分散于江南江北各地，而非聚集一处，于是就导致这场皇位之争的节奏被大大拖延。虽然皇长子豪格在第一时间就跳了出来，宣称自己是合理合法的下一任大清皇帝，但问题是，皇太极在生前从来没有留下过“由豪格接任”的遗言。所以除了豪格自己掌握的正蓝旗之外，连两黄旗的态度都是模棱两可，既不说支持豪格也不说反对豪格。
眼看着一通嗓子高吼下来，不见有人响应，豪格自己也是十分心虚，所以迄今尚未自行登基称帝。
除此之外，南京皇宫里的哲哲皇后，或者说哲哲太后，还有皇太极的一干嫔妃们，都普遍反对豪格继位。因为哲哲太后、海兰珠和大玉儿等最受宠的妃子都出身于蒙古，偏偏全都膝下无子。而生母早丧的豪格，从很早就与她们关系不佳，如果豪格继位的话，不但她们这些蒙古女人的政治影响力会迅速降低，甚至还有可能被逼着殉葬！所以，这些后妃们都希望选择一个更加年幼的皇位继承人，以便于她们拿捏。
要知道，皇太极的这些女人，可不是整天关在深宅大院里的汉家闺秀，她们的背后同样有着蒙军旗和各自族人的支持，并且实际掌握着皇太极的私房小金库和嫡系侍卫等一系列“中央势力”。
除了豪格之外，皇太极还有两个幼子叶克舒和硕塞，但母族都过于卑贱，原本按道理是没有继承权的。好在眼下大清帝国都被人给赶到江南了，昔日在辽东的家族势力也就失去了意义。可问题是，在究竟是选择叶克舒还是选择硕塞来跟豪格唱对台戏的问题上，皇太极的老婆们自己就发生了分裂，闹得一地鸡毛。
更别提其中的某些小老婆，还隐约有了红杏出墙的念头除了皇太极的老婆和儿子们之外，他的弟弟们也有心加入这场皇位争夺战。其中最耀眼的明星选手，自然就是掌握两白旗的聪明王多尔衮了。
不过，由于皇太极在生前的最后时刻，正策划着讨伐这个反骨仔，所以多尔衮此时的实际势力正处于最低谷，作为基本盘的两白旗都被皇太极搞得支离破碎，两个旗六十五个牛录跑得只剩了二十几个牛录。尤其是作为他最得力臂膀的阿济格，之前被皇太极恐吓和忽悠得叛离了多尔衮，想要去江南分田地分财宝，谁知才走到扬州，还没渡江，就传来了皇太极驾崩的消息，一时间两头不靠，弄得阿济格欲哭无泪。
于是，面对着多尔衮与豪格两方的劝说拉拢，阿济格在这段时间的心情十分矛盾和诡异。
皇太极生前一直没能拆散的多尔衮三兄弟，在他死后倒是起了内讧和猜忌……
接下来，由于眼看着豪格不得人心，多尔衮势力大衰，济尔哈朗和阿巴泰等人也都不由得起了心思。导致这场皇位之争从两边角力变成了事实上的大乱斗，一时间谁都猜不出最后会花落谁家。
因为清廷内部这种一团乱麻的怪现状，整个江南的战事基本平息了下来。哲哲太后不紧不慢地派人在南京钟山（紫金山）寻找吉壤，预备修筑帝陵给皇太极下葬。各位亲王贝勒一边厉兵秣马随时准备开打，一边互相通信串联商讨如何抱团站队的问题。至于那些刚刚投入清军旗下的汉奸部队，则是被清廷内部这些错综复杂的权力斗争，搞得一头雾水，无所适从。结果就导致原本攻略如火的各路清军，眼下都陷入了高度紧张的彼此戒备和对峙之中，谁也不敢擅自乱说乱动，以免成了第一个被打击的出头鸟。
所以，原本已是坐以待毙的江南明朝残余势力，无形中又得到了一段可以应对和调整的缓冲时间。
但问题是，跟被头脑暂时陷入瘫痪的清军相比，江南的明朝残余势力，眼下则更是一盘散沙。
清军的情况是皇帝猝死，皇位空悬。而明朝的情况则是整个朝廷都被打掉，彻底没有了领头人。
因此，尽管面对着清廷“既要钱也要命”的无赖政策，再也没有退路的江南东林党官宦缙绅，终于陆续拿出了他们善财难舍的积蓄，大办团练乡勇，一时间遍地都是各种旗号的“义兵”，总兵力相当可观。但却再也没有谁能够站出来，拿出一个说得过去的大义名分，把这些自发的零散抵抗力量拧成一股绳。
相反，这些“义兵”从诞生之初，就不断劫掠民间，互相斗殴，在百姓心目中的印象没比清兵强多少。
对此，徐光启、孙元化、陈子龙这些有识之士，都是忧心忡忡。但是以他们的名望和影响力，充其量也就是能够震慑住上海一个县而已，甚至连整个松江府都无法完全掌握。所以也只能走一步看一步了。
然而，就在这一天的例行会议告一段落，众人准备吃午饭的时候，却突然来了一位不速之客。
“……哦！是季明带着水师从江阴回来了？快请进来！上茶！”
伴随着孙元化的激动嗓音，一名身材健壮、皮肤黝黑的中年人，便在几名护兵的簇拥下走了进来。
此人名叫沈廷扬（表字季明），苏州府崇明岛人，乃是明末著名航海家，沙船帮的重要首领之一。所谓的沙船帮，就相当于走海路的漕帮，以上海为始发站，专门经营所谓的北洋贸易，即航海北上山东、天津、辽东等地，运去各种“南货”，再从北方返回上海，运来“北货”。这种生意在清代做得很大，年销售额可达几百万两之多。在明代达不到这样的水平，但是总量亦不小，光是沈廷扬家中就有海船上百，水手数千。孙元化和徐光启等松江官宦从北方南逃的时候，也都搭乘了沈廷扬家的海船。
随着清军大举入侵江南，各府各县的缙绅豪强都在募兵割据。沈廷扬也趁机利用手下的船队和彪悍水手，割据长江口的老家崇明岛，自封长江水师提督，与上海这边的徐光启等人守望相助。前不久，他还颇为急公好义地率领船队赶赴上游，向孤悬于常州府敌后，处在清军包围之下的江阴县运输给养。
眼下看到沈廷扬平安回返，孙元化就急切地想要询问江阴前线的战况。
“……江阴县城眼下一切平静，虏酋黄台吉暴死之后，攻城清兵无心再战，已退到二十里之外，县城军民得以外出樵采筹粮。地方缙绅也组织了几支援军入城助战。”沈廷扬淡淡地说道，然后从背后拉出一个人来，“……徐阁部，初阳兄，我这次去江阴，可是带来了一位稀客！你看这是谁来了？”
室内的徐光启、孙元化、陈子龙、夏允彝等人定睛一看，只见此人约莫三十岁上下，颔下留了三缕清须，显得很是老成。虽然衣衫朴素，但却风度不凡，双眼更是神采奕奕，一看就是并非寻常人等。
或许是由于老眼昏花的缘故，徐光启一时间倒是没认出这是谁来。而陈子龙和夏允彝却是立刻就认出了来人，并且霎时间涨红了面皮，伸手指着来人怒吼道，“……张溥！张天如！你这勾结鞑虏、引狼入室的奸贼！！江南因为你而死了多少人！怎么还有脸到这里来？！！”