“陛下，大都督霍光在玉门关与阳关征收十税一的关税，一开始受到商人抵制，目前已经被商人接受了。”未央宫的御花园中，桑弘羊躬身而立，正向汉武帝汇报着霍光征收关税的消息。
汉武帝此刻正抱着小皇子刘髆逗弄，刘髆今年不到三岁，正是最为可爱的时候，汉武帝对这个小儿子也颇为喜爱，隔三差五的就要抱一抱，陪着玩耍一会。
“夫人带皇儿下去吧。”汉武帝转头对身后的‘李夫人’说道。
“诺”李夫人盈盈施礼，而后抱过刘髆，在侍女的簇拥下离开了花园。
“十税一.......这么高？每年仅两关的关税就是笔不小的收入吧？”待李美人和刘髆走后，汉武帝才继续跟桑弘羊说道。
“依臣估计仅一年时间，便能收回关隘建设的投入。而后每年能给河西财政贡献不下万金。”桑弘羊心中早有腹稿，对汉武帝的问题他也是信手拈来。对霍光的关注桑弘羊比谁都上心，可以说霍光的一举一动桑弘羊都会分析许久。
“这么多？两座关隘快抵得上数郡之地了。咱们这位大都督倒是生财有道啊!”汉武帝也不知是夸奖还是心中吃味的说道。
桑弘羊感受到了汉武帝的情绪变化，而后将头微微低下说道：“其实这对整个大汉也是好事情，那些商人为了抵消高额的关税，只能将西域商品贩卖到更远的大汉郡县，而后将更多的大汉商品贩卖向西域。如此一来倒也带动了整个大汉的商业发展。”
“哦，既然如此那便由他去吧！”汉武帝点了点头说道，对霍光他是一方面真心倚重，一方面作为一个帝王又不得不防备着。
“不好了.....陛下......李夫人晕倒了！”就在汉武帝和桑弘羊谈论国事的时候，一个內侍匆匆跑来，惶恐的告诉了汉武帝一个不好的消息。
“怎么回事？刚才不是还好好的吗？”汉武帝有些不信，刚才李夫人还在他面前抱过了皇子，但是他也不相信內侍敢拿这些事乱说。于是便匆忙起身向李夫人殿室走去。
“臣告退。”桑弘羊很识趣的目送汉武帝离开，而后也匆匆的喊了一句。
李夫人病倒了，是真的病了。少府的太医令都束手无策，这一病来的突然，拖了数日之后竟然就撒手人寰了，独留下幼子与伤心欲绝的一代雄主汉武帝。
刘彻对李夫人是真的喜爱的，在她死后日日思念成狂，最后命画师画出李夫人的画像挂于甘泉宫，终日对着画卷默然不语。
当远在河西的霍光得到李夫人去世的消息时，已经是半月之后了，这一夜霍光独自一人站在大都督府后院的湖水边，看着形如半月的月牙泉映照着一轮圆月。
“老师今夜似乎心情不佳，可是有什么烦心事？”就在霍光对月陷入沉思的时候，赵阴华轻手轻脚的走到了霍光身后，还为他披上了一件披风。
“今人不见古时月，今月曾经照古人，今人古人若流水......为师只是突然感觉人生几十载终不过一捧黄土，有些所作所为是否值得？”霍光在得知李夫人也就是真正的霍显已经去世的消息后，心情还是非常难受的。这个本应该平淡无虑过完一生的女子，因为自己的关系，因为自己的一个安排，而彻底改变了原本的命运，霍光不知道霍显心中恨不恨自己？或者她在皇宫这几年究竟过的开心不开心？
“老师说的话还是那么让人费解，不过听细细思量却是回味无穷。学生也曾困惑也曾迷茫，甚至有段时间已经觉得身无可恋了。不过后来我到了老师这里，学生发现啊.......其实人生还有很多有意义的事情可以去做，比如跟着万贯侯去三大绿洲看着一条条河网被改造出来，一块块不毛之地变成了良田，看着那些百姓脸上满足的笑容，那一刻学生也很期待未来了......学生想要看到河西变成塞外江南的那一日，还有......还有看着老师将西域诸国尽归旗下......看到老师堂堂正正回到长安的那一日......”赵阴华也看着月牙泉中的一轮明月，有些惆怅又有些期待的说道。
几乎所有河西高层心中都知道，霍光是不可能一生困守河西的，甚至征服西域也不是他的终点，他始于长安，最终也必将回到长安。只是霍光再次回到长安的那一日，必将是一场惊天动地的巨变，至于是如何的巨变，那是霍光的选择和抉择，他们这些人要做的只是追随就可以了！
“看来你确实长大了.......”霍光有些意外的看向赵阴华，虽然两人名为师徒，相识也已有数年之久了，但是像这样的交心之言还是第一次。
“喂！我今年都十七了好不好？早就长大了！”赵阴华气鼓鼓的盯着霍光说道，刚才的画风一下突变，两人又回到了那个爱抬杠的样子。
“十七？是不小了......最近你和杜延年走的颇近，他对你的心意也瞒不过别人的眼睛，你如果愿意的话，老师可以为你们做媒哦！”霍光盯着赵阴华有些揶揄的说道。
如今对于这个爱和自己抬杠的少女，霍光也颇为喜欢，至少在赵阴华身上霍光看到了朝气与活泼，在这沉闷的河西也算一抹不一样的风景。而赵阴华古灵精怪的性格在河西高层中人缘也极好，众人都将她当做一个晚辈呵护，唯独杜延年除外。
赵阴华脸上升起一抹羞红，但还是故作勇敢的抬起头看着霍光说道：“老师不是常说缘分二字吗？那就一切随缘吧.......若真有那一日，老师可是我唯一的长辈，不知道会不会给我准备嫁妆呢？”
“额......嫁妆？这是自然！”霍光也是一愣，这赵阴华性子却是跳脱，一时让霍光都没反应过来。不过仔细一想，赵阴华如今孑然一身，也只有霍光这个老师能作为长辈出席了。
“那可就一言为定了！我想咱们堂堂西域大都督准备的嫁妆应该不会太差吧？”赵阴华双眼盯着霍光，露出狡黠的目光。
“自然，一言为定！”霍光郑重的点头说道，一点不像是开玩笑，而后还竖起手掌，赵阴华见状也伸出手掌，与霍光击掌为誓。
“嘻嘻.....”赵阴华看了霍光一眼，而后转身便离开了。整个大都督府也就只有她在霍光面前没大没小，对此霍光也不在意，依旧转身平静的望着湖面。
汉武帝渐渐的从李夫人病逝的悲痛中走了出来，而大汉依旧蒸蒸日上，仿佛这个太平盛世就将这样一直持续下去。国内物价稳定，耕者有其田，文化也出现空前的繁荣，周边异族蛰伏，再无战事。
这一晃便来到了元封二年的冬季，当一队从遥远条支和大宛归来的商队越过阳关的时候，大都督府的大殿之中，已经聚满了整个河西的高层。
里面除了霍光东方朔等人，连镇守各处的几大都尉，连同四郡太守都出现在了大都督府。这是自霍光上任大都督一年多来，第一次将手下高层全部召集到一起。
冬季的敦煌已经下起了大雪，当沙漠遇上大雪，那是一种别样的风景，荒凉中带着凄冷，茫茫一片仿佛天地没有了尽头。
大都督府的大殿之中早已生起了暖炉，即便外面大雪纷纷，里面的人依旧不会感觉有丝毫寒意。
“大宛王毋寡拒绝了我们的联盟，其中几位商队成员还被杀了......”赵阴华已经将这次西行商队的情报汇总，正代表商队向霍光汇报着。
“看来咱们远交近攻的策略是行不通了.....既然杀我使者，迟早这个大宛也是留不得了。”霍光皱眉说道，在他的印象中大宛一直比较仰慕汉朝，原以为可以轻松与大宛结盟而后进攻乌孙，现在看来事实与理想果然差了十万八千里。
“大宛这条远交策略确实行不通了，不过我们的人还是有其它收获，比如让我们知道了乌孙国内也并非铁板一块。”赵阴华扬了扬手中的信笺，而后一脸微笑的看着殿中诸人说道，最后目光又落在了霍光脸上。
“哦？看来应该是好消息，别卖关子了！”霍光脸上也扬起了笑容，看着赵阴华如同长辈对晚辈般的说道。霍光心中也是好笑，这种时候了赵阴华还忘不了她那搞怪的性格。
霍光的一句话，殿中气氛一下也舒缓了不少，河西高层们脸上也都露出了一丝轻松神色。
“乌孙昆莫猎骄靡所立太子于两年前病死，猎骄靡没有改立自己的次子虚陀靡为太子，而是立了长孙军须靡为岑陬，也就是乌孙的皇太孙，未来昆莫的继承人。那虚陀靡也不是等闲之辈，其地位本就相当于乌孙次相，如同匈奴的右贤王，如今已经拥兵数万自成势力。到现在为止，只是这父子二人还没有撕破最后的脸皮罢了，但乌孙内部已经实际分裂了。”赵阴华一口气将整理的消息再次简明扼要的说了出来。
“万贯侯你会同外务司，立刻着手联络这个虚陀靡，只要他臣服于大都督府，日后接受大都督府调遣，以后他就是乌孙之地的昆莫。同时告诉他，本都督只打算接受一个西域国家的投靠，其它的国家都将被吞并，让他好好把握这唯一的机会。”霍光几乎没怎么思考便下了命令。
“属下领命。”吕术拱手领命，要说谈判整个河西恐怕他也是当之无愧的第一人。
“条支的消息呢？”霍光继续将目光看向赵阴华，这次的商队主要目的一是大宛，二就是更远的条支。
“咱们以前的情报有误......条支根本不是那个国家的名称，这个条支国其实只相当于一个藩属国......在哪里有一个人口近千万，战兵不下六十万的庞大帝国......名为安息！”赵阴华也一脸严肃的说道。
“细细道来！”霍光身躯微微前倾，有些急切的说道。
赵阴华看了眼手中的信笺，似乎整理了一下思路继续说道：“这个国家的制度类似于以前的商周时期。国家之下邦国林立，只有贵族和奴隶两个阶层。他们的贵族也都是世袭的，而贵族的象征不仅仅是封地，还有战甲.....他们的骑兵战甲拥有一个完全遮蔽头颅和面颊的头盔，身上所穿的是足以防护全身的连环锁子甲，就连战马都皮挂着只露出双眼的镔铁甲。这样的铁甲骑兵安息足有两到三万....而每一个铁甲骑兵所代表的贵族，都还有三到四名不披铁甲的轻骑兵仆从，以及数量不等的徒步弓兵。”
赵阴华的话音落下，大殿之中一片震惊，仿佛大殿中温度都降到了极低。赵阴华口中的安息贵族骑兵在大汉不是没有出现过，这种装备的骑兵也曾有过设想，称之为重甲骑兵。可是无论是骑兵身着那厚重的铁甲，还是马匹披上铁甲，除了防御力惊人之外，其速度和灵活性都降到极低，而且这样的情况下战马难以承受高强度的作战，即便投入战场也可能一轮冲刺下来自己就倒下了。那厚重的铁甲不仅让马匹不堪重负，就连马蹄角质都很容易破损，这些限制使得终究只是一种设想。
“这......不可能吧.....两三万这样的铁甲骑兵？还有大量的仆从军，他们的马匹如何承受这种负荷？有这样一支军队，别说西域了，整个天下也早被征服了啊......”赵破奴对骑兵作战有着深刻的理解，当他听到这个世界还有这样一支军队的时候，他除了震惊之外就是难以置信，甚至他在内心已经开始否认这种存在了。
“如果消息无误的话，这一切都是真的......之所以我们从未听闻过这支军团，是因为他们如今正在自己帝国的西线，与那个名为大秦的帝国作战！这是我们的人从安息带回来的一件东西，据说是他们铁甲骑兵上的一个部件......”赵阴华表情遗憾的说道，而后从怀中取出一个手掌大小，半圆形的铁环。
“嗯？马蹄铁......”当众人都好奇的看向赵阴华手中的奇怪铁环时，霍光已经猛然从主座上站立了起来，口中下意识的惊呼了出来！