本以为自己可以安安稳稳地过个好年，没想到刚把托育院推上正轨，郭嘉就急匆匆地赶回了蓟城。
和他一起回来的，还有厚厚的一叠情报。
“出什么事了？”刘备一看郭嘉的神情，就觉得事情不太简单，连情报都没顾得上看，便开口问道。
“中原彻底乱了，现在没人看得清形势。”郭嘉接过裴元绍端过来的热茶，仰头一饮而尽，这才勉强驱散了一些寒意，“我也看不清了。”
“你先在那边的暖炉旁边坐一阵。”刘备见郭嘉还是不停打着哆嗦，便让他脱了外袍坐到旁边，自己则是刮掉牛皮袋子上厚厚的火漆，将内里的情报取出，细细查看起来。
结果他越看越是心惊，历史在以一种略显诡异的方式，渐渐回到原本的轨迹上。
“最早的消息还是七月份的，怎么现在才传过来？”刘备来回翻着一张张写满字迹的纸，口中问道。
“有人在刻意切断我们和中原的联系，就连这些消息，都是多方辗转之后才到我手里的。”郭嘉把后背靠在贴了大片青瓷的暖炉炉壁上，如今已经恢复了不少元气，“如果猜得没错，应该是荀文若与荀友若两人联手做的。”
“荀彧，他去袁绍那里了？”刘备双手微微一颤。
郭嘉缓得差不多了，起身来到刘备面前，认真地看着他的双眼说道：“是曹孟德那里，不光是荀家，颍川年轻一代的人才几乎全都到了曹孟德麾下，其中有个叫戏忠戏志才的，尤其了不得。”
“荀彧、戏志才……”刘备深深呼吸几次，忽地笑了起来，“袁绍岂不是要气死了？”
这时候刚好刘永和裴大虎蹦蹦跳跳地跑了进来，一见到郭嘉，连忙站住老老实实地行了个礼。
“那个什么，奉孝，你先带两个孩子玩一会，我把这些东西看完再说。”刘备连忙对郭嘉说道，他这间书房里面可都是值钱东西，万一被两个熊孩子给碰坏了，张宁指不定得发多大的脾气呢。
郭嘉之前在刘备这边蹭过好些日子的饭，跟两个孩子熟的很，当即一手一个，把他们提了出去。
这时候刘备才真正静下心来，把一份份情报按照自己的习惯摊在桌面上，开始梳理各个地区所有事件的脉络。
首先是直面刘备的敌人，冀州方面的消息。
前州牧韩馥在出让冀州之后，非但没有得到荀谌之前承诺的地位，甚至连自己的生命安全都无法保证了。
河内人朱汉被袁绍任命为都官从事，这家伙一上来就擅自发兵包围了韩馥家，拎着刀就进了大门，韩馥逃到楼上藏了起来，结果大儿子被朱汉捉到，活生生打断了两条腿。
事后韩馥出于无奈，只得请求袁绍放他离去，好容易离开冀州，到了自己的老朋友陈留太守张邈那里，结果没过几天，袁绍又派使者去见张邈，故意当着韩馥的面凑到张邈耳边轻声细语，韩馥心若死灰，起身走进厕所，用刮竹简的小刀结束了自己的生命。
这件事情在兖州引起了不小的反响，但在刘备看来，韩馥这个庸才落到今天这步也是命中注定，一个性侵懦弱，御下无术的人坐在天下第一大州的州牧宝座上，就像是童子怀抱金银行走于闹市，他不倒霉谁倒霉？
真正让刘备重视的，还是更南边的战事。
七月，长安朝廷派光禄勋宣璠持节来到洛阳，拜董卓为太师，封郿侯，入朝不趋，剑履上殿，地位高于刘姓诸侯王。
八月，孙坚率军直扑洛阳，与刚刚把洛阳周边所有陵墓洗劫一空，正准备满载而归的董卓在各处皇陵之间展开激战。
虽然见到了董卓做下如此恶行，孙坚愤怒欲狂，连番猛攻，完全不顾及兵力损耗，恨不得与对手同归于尽，但他麾下的士卒还是不足以对董卓麾下的西凉铁骑产生多大威胁。
董卓捞够了钱财，根本无心恋战，只是且战且退，掩护着押运金银珠宝的车队离开洛阳区域，然后虚晃一枪，利用骑兵的卓越机动力甩掉了孙坚的步兵部队，施施然往长安去了。
为了缓解长安的粮草压力，并防备孙坚的追击，董卓将麾下精锐部队交给牛辅、李傕、郭汜、张济、董越等人，在京兆尹、左冯翊和右扶风等地驻扎，牢牢卡住了洛阳到长安之间的各处关隘。
有心杀贼，无力回天，孙坚不敢孤军深入，只能转回洛阳，带着本部兵马将董卓挖掘开的汉室陵墓大略地修复掩埋，又在早已变成一片焦土的皇宫废墟上拜祭了先帝，含泪返回了鲁阳。
回到鲁阳，面对规模盛大的欢迎宴会，孙坚却仰天长叹，泪如雨下，说自己之所以组织义军，奋不顾身地作战，目的是为了挽救江山社稷，然而逆贼尚存，关东联军却内部分裂，彼此争斗不休，放眼天下，竟然没有一个人可以与自己戮力同心，回天转日，真是可悲可叹，令人心寒。
据说在座诸人听后无不羞愧得掩面离席，包括一贯骄狂轻浮的袁术都默然不语，对孙坚肃然起敬。
为了给占据南阳的袁术夺取战略空间，孙坚的部队在休整了不久之后，再次踏上征程，这一次，他的对手变成了荆州刺史刘表。
严格地说起来，刘表能当上这个荆州刺史，还得多谢孙坚杀了原本的刺史王睿，留下了一个空缺。
接受董卓任命之后，刘表隐匿姓名独身赶赴荆州，穿过袁术占据的南阳，单马入宜城，与荆州豪族代表蒯良蒯越，蔡瑁等人结为盟友，在他们的支持下斩杀割据各地的宗贼五十五人，短短半年时间就控制了除南阳之外的荆州七郡，并将治所从江陵前往襄阳，整兵备战，对袁术虎视眈眈。
为了报答袁术对自己的支持，孙坚决定在前往豫州赴任之前，先帮他拿下荆州，然后两清，结果没想到，就是这一次讲义气的行动，使得本来趋向于明朗的局面，骤然失控了。