为了创造战略纵深，袁术派手下大将刘详引兵屯驻在封丘东北六十里外的匡亭，按照他的计划，只要曹操远道而来与己方交战，就必须先行攻打匡亭，只要刘详能够固守一段时间，消磨曹军锐气和体力，自己再亲率大军前去攻打，必定可以一举破曹。
然而，在曹操的迅猛攻势面前，袁术的所有战略规划和宏伟目标都像是烈日之下的积雪一般，消失得无影无踪了。
在得知刘祥统兵进驻匡亭之后，曹操亲率先锋部队从鄄城出发，以迅雷不及掩耳之势行军一百余里，对匡亭展开强攻，刘祥猝不及防，根本抵挡不住，连忙遣使回报，希望袁术前来救援。
接到急报的袁术大惊失色，来不及收拢黑山军和于夫罗在外劫掠的部队，便带着自己的主力部队赶往匡亭，然而在这支部队连续渡过睢水、卞水、南济水、北济水四条河流，抵达匡亭城下之时，面对的却是已经攻占匡亭，且重新布好阵势严阵以待的曹军先头部队，以及被荀彧紧急集结起来，由曹仁率领的兖州军主力。
还没等远道而来的袁术军歇上一口气，曹军就发动了全线进攻，然后，袁术就惊恐地发现，自己一直引以为傲的部队，居然连半个时辰都支撑不下来，就陷入了全军崩溃的境地。
“不要跑，给我滚回去作战！”袁术挥舞着手中的马鞭，声嘶力竭地吼叫着，然而无论他如何喊叫，将领们如何努力约束部队，一支支部队的阵型还是在敌军的攻势之下不断变形，直至溃散。
恐慌的情绪迅速蔓延，最后连袁术本阵的核心部队都军心动摇，越来越多的将士们脱离己方阵列，汇入到向后逃窜的洪流之中。
最后，就连袁术自己，也不得不放弃毫无作用的指挥，在麾下大将纪灵、雷薄等人的护卫之下仓皇逃窜，一路逃回了封丘。
袁术本以为曹操会见好就收，谁曾想他逃回封丘之后气还没喘匀呢，在城外负责收拢残兵败将的纪灵就带回来一个令他惊骇万分的消息——
曹操的主力又追杀过来了！
“这个曹阿瞒，他是存心要置我于死地吗？”站在封丘城的城墙上，看着不断出现在地平线上的曹军部队，袁术只觉得天旋地转，不由得哀号起来。
这时候主簿阎象匆匆登上城头，一见城下曹军部队向两翼展开阵型，似乎是要包围封丘，心中顿觉不妙，连忙对袁术劝说起来，说是封丘粮草储备不足、城墙低矮且多有破损、军队刚刚遭遇大败缺少战意等等。
总之就是一句话：封丘不能久留，趁着曹军还没有全军集结，我们赶紧跑吧。
袁术这个人一向有勇无谋，最大的优点就是惜命，如今形势不利，他自然是从善如流，当即采纳了阎象的提议，集结部队，将城中府库洗劫一空，趁着夜色杀出封丘，向东南方向狂奔而去。
然而，曹操似乎不愿轻易放过这个软柿子，一路追杀而来，袁术逃到哪里，他就追到那里，陈留、雍丘、襄邑，沿途这些城池不断被他们二人的部队甩在身后。
“我和那曹孟德往日无怨近日无仇，只不过是占了他几座城池而已，他却如此不依不饶，究竟是想做什么？”
逃亡了几百里之后，袁术终于无法忍受这无休无止的追逐战，不顾形象地怒吼起来。
在这诸侯割据的乱世之中，你占我几座城池，我占你一块土地，这不是很正常的事情吗？
我之前发兵占据陈留是有理亏之处，你曹孟德作为兖州刺史，把我赶出自己的地盘我也认了，可是我逃到豫州你都不肯放过，是不是太过分了？
袁术越想越委屈，终于潸然泪下，泣不成声。
见袁术哭得伤心，他麾下那些文臣武将们也都默然无语，不知该如何劝解。
说句老实话，他们也想不明白曹操是发了什么疯，居然放着自己的根据地兖州不顾，亲率主力部队追着自己这支残兵败将打了好几百里。
袁术哭了一阵，感觉心中不是那么愤懑了，这才抬起衣袖擦了擦脸上的泪水，向众人发问道：“事已至此，诸位可有什么退敌之策？”
一阵尴尬的沉默之后，主簿阎象越众而出，对袁术拱手说道：“将军切勿悲伤，依在下所见，曹孟德不日便要北返，我军尚无倾覆之忧。”
“啊？”袁术听得一愣，抬起头来茫然地望着阎象。
老子被曹操抓着捶了这么多天，脑袋都快被捶爆了，士卒都快跑光了，你现在说没有倾覆之忧，是在开玩笑吗？
“古人有云：强弩之极，力不能穿鲁缟;冲风之末，力不能漂鸿毛。”阎象自信满满地继续说道：“曹孟德率部长驱数百里，其部众早已疲惫不堪，再追下去，只怕他自己也有士卒溃散之忧，我军只需继续南下避其锋芒，便可安然无恙。”
众人齐齐低下了头，心中暗骂你这不是废话吗，说来说去，还是要继续逃命。
袁术强忍着破口大骂的冲动，耐着性子问道：“那我们逃到何时才是尽头？”
阎象呵呵一笑，“将军可还记得自己麾下有一旅劲卒，足以于曹孟德相抗？”
“我要是能与曹孟德相抗，还至于被他追到这里？”袁术同情地望着阎象，他觉得这个人已经在巨大的心理压力下失去了理智，开始胡言乱语了。
见袁术仍然不能理解自己的意思，阎象长叹一声，也不故弄玄虚，直截了当地说道：“孙文台战死之后，其部众由孙贲率领，扶柩返回曲阿安葬，倘若将军南下扬州，将此旧部征召前来，放眼江淮之地，余者碌碌，谁堪与将军为敌？”
众人恍然大悟，袁术更是喜上眉梢，连连称赞起来。
孙坚可是袁术麾下头号大将，他的部众更是骁勇无比，虽然现在孙坚死了，但其侄孙贲作战勇猛，不在乃叔之下，若是有这支部队在手，曹操还真的不是那么可怕。
“扬州地域广阔、外无强敌、物资丰富、盛产劲卒，且刺史陈温重病不起，正是上天赐予将军的好去处。”从事杨弘也起身来到袁术面前，兴奋地劝说起来。
袁术抚须思索片刻，觉得这二人说得真是有道理，当即再不犹豫。
“传我将令，全军转向扬州！”