新的一天，钢城的傍晚，空气中弥漫着煤燃烧后的气味。
滕宇浴池的澡堂子里，雾霭弥漫，热气腾腾。水池子里，淋浴下，没有名牌服装和高级饰品撑起的虚荣，回归原生态的人们各自为战，与粘附在身上地球资源战斗着。
相比较七十年代以前，这时代的城市人口已经基本解决温饱，吃成个胖子早不是高干和伙夫的专利，叶皓东的工作性质让他十分不喜欢这个时代。胖子太多！这直接加大了他的工作量。
叶皓东挂搓澡牌子的架子上挂了一溜儿牌子，一个牌子三块钱，老板抽一块，搓澡工净剩两块，这是六百元月薪以外，每天一结账的收入。这架子上已经挂了不下四十个了。别人的活都是干干歇歇，连不上溜儿。叶皓东这边却已经排上了号，干不完的干。池子里还有几个排号的，看这架势估计今天的收入又奔百了。收入是不少，可活儿也真不轻松。今天也是邪门儿，净是些皮紧油大不好伺候的胖子要搓澡。顾客长得胖就意味着叶皓东的工作面积相应增大，就得多费力气。
叶皓东长的五官端正，不胖不瘦的身材，说不上英俊，但绝不惹人厌。年纪小，嘴巴还讨巧，说话一套套的，名人轶事、故老掌故张嘴就来。常来的客人里有许多人对他的身世有所耳闻，因此也有更多人愿意照顾他的活儿。当然最主要还是因为如今的叶皓东，手艺真是这里的头一份。
刚伺候走一位二百多斤的，池子里立刻就有一位排号的走过来，正要递牌子。叶皓东一见心里不由叫苦，他今天心里装着事呢，这会儿看时间差不多了，想到正事要紧。叶皓东忙对着递牌子的客人一抱拳：“呦！先谢谢您照顾我的活儿，不过我今儿得收了，有点急事要跟老板商量，您请找别人吧。”他说话的声音很大，既是冲着这位客人说的，也是冲水池里排号的那几位说的。说罢，又对着池子里的几位一抱拳，笑眯眯的作了个揖。
在一旁的另一个搓澡工，据传说是老板亲戚的大李子见有机可乘，赶忙坐起身，在他的工作台上新铺上一片朔料膜，打了盆热水冲个干净，这叫暖台。然后对那位要搓澡的老顾客笑道：“搓澡啊赵哥，东子今儿是真有事，你要是不嫌我的手艺，就由我给你搓吧，保证让你干干净净舒舒服服的。”
二十六的大李子是这里的老资格，叶皓东手艺没成以前，他正是这里第一份儿的大拿。这位大李子少年时期也是在街面上混过一阵子的主儿，据说他以前在八仙桥那边还算小有名气的痞子。可后来这小子不知道是因为浪子回头金不换了，还是被人撅了没脸混了，总之，他是从吃香的喝辣地的江湖名人沦落到今天的搓澡工了。不过虎倒雄风在，大李子一身的纹身也的确能镇虎一气，在叶皓东没来以前，这厮无论是哪一方面都是这的一哥。
最近的这两三个月，大李子确实被叶皓东压制的够呛，一开始大李子看叶皓东年纪小，没社会经验，还打算用点儿社会上的手段治治叶皓东，可还没等他实施呢，一个月以前发生在这里的一件事就让他彻底打消了这个念头。
那天澡堂子里来了一位在这条太平门商业街上跺一脚满街晃的牛I逼人物——山龙惠。别看这小子今年虚岁才十七，可要说起来，在这条街上，这小子虽不是最横的，但绝对是最混账的。仗着他两个哥哥山龙虎和山龙军兄弟是新光区的大痞子二新子手下的得力干将，这小子在这条街上作威作福，不是人的事儿没少干。
事发当天，那个变态玩意儿喝了点酒，也不知是哪根筋不对了，非要搓澡工小郑给他用嘴巴吹喇叭。
小郑是澡堂里打扫卫生地大姨的儿子，性格活泼爱说爱闹，说不上坏，就是平日里喜欢吹点小牛什么的。对新来的叶皓东也摆过几天老人儿的姿态，指使叶皓东打扫卫生的事没少干。可后来叶皓东的手艺超过了所有人后，这小子看出了点门道，便站到叶皓东一边了。连续几天，吃饭的时候总不忘给叶皓东带上一份儿。这小子因为老妈在这的关系，总能吃点热乎的小灶啥的。
按说这事儿发生在澡堂里，大李子作为老板的亲戚，又曾经有过那么一段道上混的经历，这事儿最该出头的就是他，可那会儿大李子正打算给叶皓东一个教训呢，而这个小郑又跟叶皓东走的挺近，再考虑这个三龙惠的恶名和他那两个护犊子的哥哥，大李子终究还是选择了沉默。
就在小郑被逼得跪地哭求，大李子沉默不语的时候，叶皓东终于站了出来。此事无关正义，无关一个碗里扒饭同仇敌忾的情绪，只是为了每天中午小郑的老妈，孟姨给咱热的那顿饭，叶皓东也绝不会似其他人一般袖手旁观。
那天山龙惠被教训的很惨，与他同来一个叫小民子的混混也被揍得够呛。从小被老爹逼着扎马站桩，打熬身体，视打架为家常便饭的叶皓东战斗力十分惊人。以大李子这个‘行家’所见，叶皓东别看年纪不大，但绝对是个身经百战的打架老手，出手果断，胆子大手且狠。
当时叶皓东一上来就抓住醉醺醺不可一世地山龙惠的头发，然后带着山龙惠的身体飞身跳入了热水池中，顺手就将山龙惠的脑袋按入水中。与山龙惠同来的小民子见事情不对，立刻冲了上来，跳进池子里对着叶皓东就是一拳，打算来个围魏救赵。叶皓东对他理也不理，他伏下头躲过小民子这一拳，却用手肘压住了侵在水里疯狂挣扎的山龙惠的后背，看那架势大有要呛死山龙惠的意思。眼看着山龙惠呛了热水，一口气倒腾不上来，一时肯定形不成什么战斗力了，叶皓东才放开他，然后一猫腰猛抱住小民子的双腿，用力向后一拉，将小民子放倒在水池边。顺势一脚蹬上去，踩住小民子的胸口，拳头抡圆了就是一顿暴打。这几下兔起鹰落，转眼间战况便发展成了一边倒的局势。两个貌似身经百战恶名昭著的小痞子就这样吃了个爆亏。一旁看热闹的大李子看在眼里，惊在心里。叶皓东那会儿的气势着实惊人，要不是澡堂里有几位叶文昌生前的同事以长辈的身份将叶皓东拉开，那天最终的结果绝不会是山龙惠去医院紧急输氧抢救一下，小民子头上缝了几针那么简单。
那事儿过去到今天也没解决。那年月，街上混的跟人打架，被人打成什么样也基本不会报警，他们管报警叫点炮儿或扎针儿，属于被圈儿里人最憎恨的行为。也更不会想着怎么住院讹钱，因为那样忒跌份儿！挨了揍的小痞子们通常要么是找齐人手报复把场子找回来，要么双方背后的长辈靠山出来大家见一面，互相摆摆道儿，喝顿酒吃顿饭了事。这次之所以山龙惠吃了这么大亏却到今天仍没来报复，乃是因为他那俩哥几个月前被通缉了，现在正在跑路。所以到现在叶皓东依然好好的在这里当着滕宇搓澡工里的大拿。
一边给客人搓着背，一边观察着忙着收拾自己那一亩三分地儿的叶皓东，大李子忍不住问道：“东子，找老板什么事儿？这么急，钱都不挣了。”
“哦，没什么大事，我琢磨了几个药浴的方子，打算跟老板谈谈合作的事。”叶皓东混不在意，头也不抬答应道。
大李子口中应了一声。表面上不动声色，看似毫不在意但心里波动不小，没来由的有些不是滋味，也不知是嫉妒还是佩服。他是看着叶皓东从一开始什么也不会一点点进步直到今天的。想着这少年刚来那会儿，就一副淡然自信的面孔，闲着的时候偶尔还会笑眯眯的给大伙讲点段子什么的，起初干起活来还有点笨手笨脚的。哪想到，就这么个半大少年，竟能从如此困难，甚至貌似毫无前途可言的工作里找出了一片曙光。不仅搓澡的手艺和收入在这些搓澡工当中名列前茅，现在甚至还琢磨要跟老板谈合作。
想到这些，大李子又想到了自己，当年他也是念过高中的，高三毕业那年什么也没考上，眼看着读书没多大指望了，又不想种地，就投奔了在城里混得不错的二大爷，进城后辗转换了几个工作，都没干长，总觉着没什么前途。后来就索性跟着八仙桥那边的一伙混混儿玩上了。虽然也着实风光了几年，可他知道自己不是那块料，那条道儿对他而言终归不是长久之计。瞎混了几年，岁数一天天大了，又经历了一回大事，差点进去，玩心淡了，这才来到大堂哥李腾宇开的这家澡堂子当搓澡工，却是打算干几年攒一笔钱，回农村盖房娶媳妇，这辈子就这么着了。刚才叶皓东的话让大李子突然有了点想法，他似乎看到了一个改变命运的契机。
“啊……东子，你明天晚上有空吗？我打算下班后咱哥俩喝点酒，我请客！”大李子口气有些犹豫问道。
“明天不行，我哥学校放假了，明天回家。”叶皓东道：“有事儿？有事的话今晚吧，一会儿我跟老板谈完，咱俩一起吃点烧烤去，我请你。”
“好嘞，等我给这位大哥搓完也收了，不过还是我请客”。
经理室里。
李腾宇耐着性子听叶皓东把自己的想法说完后，不置可否点点头。“嗯，你的想法不错，我前几天刚从南边回来，特意去了人家那边的澡堂子学习下先进经验，那边现在刚开始流行这个药浴，效益是很好，我正打算扩大店面，上点新项目，你这个提议倒是真不错，不过，我听说那些确实有效果的药浴方子都是各家的独门古方，很难弄到手，你琢磨的方子靠谱吗？安不安全？有没有效果啊？”
“一共四个方子，分别是针对风湿疼痛，皮痒皮炎，畏寒体虚和咳嗽气喘的。我在自己身上都实验过了，肯定是安全的，就是不知道疗效咋样，我的想法是咱们先弄几个小池子，开辟出一个药浴的项目让顾客免费体验一下，如果有效果咱再正式收费，这事儿的先期投入咱俩共同承担，你给我提供个场地，我负责买盆子下药，如果好用，这个项目有了收益咱俩对半分。”叶皓东表现出不属于他这个年龄段的成熟，胸有成竹的答道。
李腾宇在心中迅速将这件事的利弊衡量一下，决定试一试，不过关于合作他有自己的想法。“好吧，我同意给你腾出一个房间专门搞这个药浴，但我的意思是合作就算了，如果这事儿成了，我想出笔钱买你的方子，另外，我听说你自己还琢磨出了一套按摩手法，顾客反响特别好，我想请你把这个技术也拿出来，帮我培训几个新请来的员工，我同样也给你一笔钱，跟你那药浴的方子一个价。”
李腾宇突然提出让他帮着培训新员工这事儿让叶皓东困惑了一下。直到他看到李腾宇花大价儿从南方新请来的这几名‘员工’的时候，什么都明白了。十几个白花花的大妞儿，穿着时尚，青春靓丽，在这一九九三年的钢城，女性‘按摩师’绝对是个顶新鲜的事儿，何况李腾宇要培训的这些个按摩师是如此特别。这位李老板眼光独到，就是不知道后背的壳硬不硬。
叶皓东跟李腾宇最终达成协议，虽然李腾宇的想法有些欺负人，但叶皓东心中早有打算。搓澡工中的状元也是搓澡工。虽说劳动不分贵贱，但这种程度的小成功从来不是野心勃勃的叶皓东的目标，这几月的社会实践让他对以往在书本上，学校里，学到的那些东西有了新的理解。看李腾宇这个折腾法，他的未来真不好说，成为他的合伙人未必就是好事。还是先在李腾宇这淘到第一桶金，至于怎么成为大陆的王永庆李嘉诚……有点高瞻远瞩的过份了。