朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧！
这是皇祖朱元璋亲口说的话，或许他原本的意思是建立周天子那样的八百年江山，甚至野望是千年帝国。
然而并没有什么用，完全没等到一千年，朱元璋刚入土一年，烽火就再次燃起，迅速从燕王府烧向四野。
北平官员张昺、谢贵被诱斩。当天夜里，副千户朱能率几百人，高喊着太祖的口号，夺取了北平重镇的九大城门！整个战役以伤一人的代价，阵斩敌军九人，很快就结束了。
燕王和别的藩王唯一不同的，不是实际节制的实力有多大，而是常年在北方带兵，建立了深厚的军队人望。
“奉天靖难”的大旗树到了北平各城楼，站在太祖“祖训”的法理高度、大义道德的角度，痛斥奸臣当道的檄文也迅速张贴出去。燕王整合军队，鼓动士气，整个北平笼罩在狂热之中。
不两日，燕王率众出城迎战宋忠的三万大军。宋忠在自己的军队中散布“燕王杀禁军家属”的流言，以鼓舞士气，不料两军对阵时，禁军家眷出现在战阵前方。宋忠军迅速崩溃，燕王大获全胜。
不到一个月，通州、蓟州，遵化、密云、居庸关、怀来、永平府、松亭关……相继纳入燕王囊中，谷王弃封地逃亡，“奉天靖难”的旗帜如同野火一样在华北平原蔓延，已成燎原之势。
战争的前幕已经迅速拉开，一切其它解决问题的途径化为泡影，大明王朝开国以来，空前的大战不可避免。
朱高煦亲眼见识了燕王的手段，心里只有一个感觉：人在世上，没有套路不行，燕王造反的套路就很稳、很有章法。
……
京师的天儿还没亮，天空一片漆黑。但东华门外已经站满了各种颜色的文官，在紧闭的城门口等待着开门上朝。
无数的灯笼火把照亮了周围的地面，众官的脸在火光下十分凝重，北方的战争讯息，早已传遍了整个京师。
每天各个地方的塘报雪片般地飞入京师的官府，大伙儿都知道，情况不太好，大多都是投降叛变的奏报。
时辰还没到，大伙儿都进不去。不过这时有几个人已经从别的城门带进了宫城。
“皇爷一夜没合眼。”太监吴忠轻轻说了一句。
就在这时，黄子澄无意间发现，齐泰一张脸惨白，步履也不太稳当，甚至袖子里的双手还有点抖。黄子澄顿时心里不高兴了，心道：你还是管兵部的，胆子那么小？
“齐部堂，部堂……”黄子澄轻轻唤了两声。
齐泰这才回过神来，转头看向黄子澄：“甚么？”
“齐部堂在想啥哩？”黄子澄随口问道。
齐泰喃喃道：“不想事儿真的变成这样了……或许咱们的方略有欠稳妥之处，又或什么小处不太周全、时间有甚么稍许差错……”
黄子澄“斥”地从舌尖发出一个声音，道：“燕王早就野心勃勃，满腹怨气，他要造反，你我拦得住？齐部堂别再想过去的事儿了，现在是全天下攻一隅，想好平叛大将的人选是正事。”
走在后面的方孝孺道：“身为臣子，不忠君主，罪该天诛地灭！”
不一会儿他们就进了御门，但见烛火之间，圣上已经坐在御座上等着了。圣上一动不动，仿佛一直都坐在那里。
几个人拜礼罢，上位朱允炆的声音径直问道：“谁可主帅？”
黄子澄转头看兵部尚书齐泰，齐泰没有要吭声的意思，黄子澄便先站出来作揖道：“臣举荐曹国公李景隆。”
朱允炆没有回答。
这时齐泰终于开口道：“长兴侯耿炳文。”
本来可以容纳文武百官的御门只有几个人，显得空荡荡的，此时又只有零星几个人说话，顿时十分寂寥。
朱允炆的声音道：“长兴侯六十几岁了，尚能带兵否？满朝文武千计，就无人可用了么？”
齐泰忙拜道：“人当然是很多的，庙堂上，臣随便就能数出几十上百个有将才的人，不过长兴侯有名望，号令诸路人马也容易一些。”
齐泰停顿稍许，又道：“圣上，臣遍观北平等诸地塘报，发现燕逆霸占诸城几乎不费一矢，投降者甚众。只因燕逆同是太祖之后，诸官摇摆不定，无战之心。
当此之时，朝廷统领全国八方，控弦百万；而燕逆只北平一地，裹挟者数万而已。朝廷官军只需正面进攻，凭借胜过数十倍之威力，以泰山压顶之势，遂可平定……只要官军不投降，乃必胜之战！”
周围的几个人纷纷点头，很认同齐泰的判断。
齐泰见状，侃侃而道：“故此，平叛大将不必旷世之才，只消忠心圣上。忠贞之将，才是此时最重要的人。
长兴侯嫡长子，娶圣上之姊、江都公主，乃圣上姻亲。而今燕逆叛圣上，两厢交战，以长兴侯的身份，必忠圣上，无投靠燕逆之理。”
这时黄子澄也道：“臣附议。”
朱允炆听罢二人的说辞，很快便赞同道：“善！”
朱允炆又问吴忠：“长兴侯来上朝了么？”
太监吴忠道：“回皇爷，长兴侯一早便来了，现在西华门外，等着开门哩。”
此时天仍然没亮，还不到上朝的时辰，而朱允炆君臣已议事良久。朱允炆道：“宣长兴侯先行觐见。”
“奴婢遵旨。”
又等了一阵，只见一个魁梧的老人昂首阔步走到了御门外，他的乌纱官帽下头发、胡须几乎全白，一张国字脸，步履稳健，走得四平八稳。
来者不是长兴侯耿炳文是谁？
耿炳文阔步走进御门，一边作势跪下，一边中气十足地道：“老臣叩见圣上，圣上万岁！”
“老将军，免跪。”朱允炆的声音道。
耿炳文轻松地收住身体，抱拳道：“老臣谢圣上恩。”
这时齐泰的声音道：“廉颇老矣，尚能饭否？”
耿炳文花白的长眉一挑，“齐部堂不服？要不俺们现在就到御门外去，练练？”
齐泰也不生气，摆摆手笑道：“我认输！我一介文官，哪能与老将军过招？”
“哼！”耿炳文发出一个声音。
朱允炆的声音道：“老将军别误会，方才就是齐尚书举荐你，让你挂帅平叛。初时朕还担心老将军年纪大了，现在看来，老当益壮。”
“北伐燕王？”耿炳文说罢沉吟片刻，“圣上，老臣有一言。”
“老将军请讲。”朱允炆道。
耿炳文道：“老臣这身老骨头，上阵尚能一用。不过老臣有自知之明，当年跟随皇祖南征北战，大小战役百计，老臣不敢自大自夸，大多是战绩平平……此生最引以为傲者，以数千人马守长安州，抵御十余万大军围攻月余！
故臣自以为善守而不善攻。今燕王方谋反，圣上欲调兵进击，老臣非良选。”
齐泰忙道：“老将军切勿推辞，辜负圣上厚望。当次之战，老将军只需寻常用兵，必败燕逆。”
耿炳文摇摇头，向上位抱拳道：“皇祖建立基业，已逾三十载，当年老将虽已十不存一，但大明臣民亿兆，江山辈有人才出，比如盛庸，老臣请荐。”
上位问道：“盛庸？是何官职？”
齐泰答道：“回圣上，官至都指挥使。”
耿炳文忙道：“盛庸虽未高位，但此人明辨形势，又沉稳冷静，不贪功冒进、不意气用事，实乃大将之材！”
上位道：“恐不能号令诸将。”
齐泰也劝道：“老将军不要推辞了！”
耿炳文愣了一会儿，只得抱拳道：“老臣受命！”
不多时，天色已渐渐亮了。皇城城门打开，文武百官从东西二门入，皆来觐见朝拜。
方孝孺先出列，将燕王等反贼骂了个狗血淋头。又把燕王传的檄文，逐条痛批，引经据典、引用太祖训话，反将燕王一顿唾骂。从法理、道德的高度，让燕王钉死在不忠诚、道德败坏、狼子野心、为非作歹的耻辱柱上！
于是大明中央朝廷，重新夺回了光明的大义，官军再度成为正义之师。
有了大义，皇帝便拜耿炳文为“征燕大将军”，专门点盛庸等将随从，即刻调集大军。择日誓师，以堂堂正义官军、北上平叛！
耿炳文匆匆地和家人道别，准备了兵部公文、帅印、王命、圣旨等一切东西，准备出京了。
副将以及盛庸等参将，在出征之前先来了耿炳文府上，拜拜码头，上了战场好合作。跟着诸将来拜访的，还有毫不相干的徐辉祖。
耿炳文见到徐辉祖，不明所以，弄不清楚啥意思。耿炳文心里有数，本来在皇帝面前，他想过推举徐辉祖的，比盛庸的身份威望高多了；但想想他妹子是燕王之妻，耿炳文很快就作罢，以免自找没趣。
在府上，耿炳文与众人见礼罢，退到后面的院子，又再度与徐辉祖、盛庸另外见了一面。毕竟徐辉祖是国公，耿炳文也不能倚老卖老，太过轻视了。