很快，报馆将清样送了上来，朱由校只能用惨不忍睹四个字来形容这份清样。他只好亲自动手，将鲍郎中及报馆几个负责的佥事一起找来，按照他前世看到的报纸样子详细地讲了一遍。并找来内阁几个人和徐光启，让方从哲照自己的意思写了一个编者按，刘一燝、韩爌、徐光启等人冒充普通人写议政文章。并且下了一个在北方推广玉米和红薯马铃薯的圣旨，直接加在圣旨那一版里。
于是大明周报第一期就隆重地出版了，由于一个版一次只能印一千多张，然后要放着处理几天后才能用，所以每版都刻了八块，共印了一万张，保证每张都字迹清晰。
报首是方从哲写的大明周报四个字，下面是编者按，写明了办报宗旨，征订方法。然后是圣旨部分，近期的圣旨都登在上面。时政讲了皇帝大婚的情况，传教士七千部书的翻译情况，军政讲的是辽沈之战的情况，特别是象秦邦屏，周敦吉等人的英勇事迹，并对忠烈祠建立的必要性和重要性进行了系统的阐述。议政则是对以上各方面都进行了一些讨论，当然对圣旨不外乎天子圣明，圣天子明见万里之类的话，但象新作物推广则由徐光启写了一篇长长的文章来阐明其意义。最下面还写了征稿方法，出售方法等，落款是礼部大明周报馆。
京师预计是三千张，南直隶也是三千张，其它地方分其余四千。各地官衙，亲王公候府中，国子监都要优先保证，下面州县教谕也是必须要保证的，这样一来就没有拿来卖的了，不过第一次也没有准备卖。
外地周报是通过驿站来传送的，所以很多地方收到周报时已经离发行十几天了。虽然如此，周报还是引起了极大的反响，最早从发行第二天起，大量的信件涌进了报馆，据统计，至发行第三十日止，报馆共收到信件一千一百八十三封，里面大约四成的是议论朝政部分的文章的，三成是赞扬为国捐躯的英雄的，一成半是拍皇帝马屁的，一成是攻击朝廷官员办事不力的，还有半成就各样都有，其中大多是自己投稿的。考虑到一万的发行量，这已经是一个惊人的数字了。
半月后，第二期报纸发行了，里面在议政中加了一个小栏目叫读者来信，选了几封京师的来信登在上面，还是一万份，都是免费发行。
一个月后，第三期报纸发行了，这次发行了一万二千份，因为这时已经收到了几百份征订，所以这次除了免费的一万份外，还加上征订的几百份，另有一千多份是以售卖的形式公开发卖，在京师就一抢而空。
一个半月后，征订已经到了二千多份，增加的大都是南直隶的商人，于是发行了一万四千份，免费发行的只有六千份，象原来一个部都有一百份，现在就减少到只有五十份，售卖的增加到六千份，南北京各三千，还是一抢而空，而且还有人高价收报纸。导致征订成了一件既能自己第一个看到最新消息，事后又能以全额甚至高于全额的钱卖掉的有利可图的事情，于是征订迅速增加，达到三千多份。
鲍郎中进宫向皇帝报告，如果按现在这样的形式发展，增加报纸发行数量，很快就能够使报馆的收支平衡了，当然没有计算官员的薪酬和场地等，只算人工费用。朱由校指示，现在还是最多只能发行一万五千份，不要多发，要营造一种物以稀为贵的印象，并加紧对铅活字的改进，尽快用铅活字代替雕版印刷，到时报纸概念深入人心，费用下降后再增加份数，到时广告也可以加进去了。
果然，以后征订数量增加缓慢，一直到第八期时才到四千，然后每期不过是几十的人数增加，但报纸确实已经影响到了大明的方方面面，这从读者来信虽然缓慢但是持续地增加是可以看到的。
朱由校下令，读者来信每一封报馆都要看，而且写得比较好的要拿进大内来，由他亲自选择后再登在周报上，这一习惯持续了大约一年，直到他确信王承恩已经完全明白如何当好周报检查官后才光荣退休。
铅活字在常州师傅和礼部召来的工匠合作之下，终于取得很大进展。铅活字比铜活字便宜，比木活字耐用，比锡活字更容易和油墨结合，从第十三期开始，试用铅活字印刷部分周报，质量已经接近雕版印刷，所以从第十四次开始，全部使用铅活字印刷。
从第十五期开始，引入了周报的第一支广告，是由著名的荷包店“刘林记”打的，朱由校要鲍应鳌找个人打广告，鲍应鳌就找到了他的歙县老乡刘林，朱由校审核时才发现就是自己与皇后以前相遇的那个荷包店，于是这一期的周报上就出了一个小小栏目叫广而告之，然后里面一行小小的字：刘林记的荷包，皇上都说好。
刘林本来是看在老乡的面子上才忍痛出了二十二两银子（一字二两银），不想广告登出后效果奇好，先是京师的人大量涌入这家皇上都说好的荷包店，然后外地来的人也要来看看皇上都说好的这家荷包店，一个月内，老板算了一下账，除掉多请人工的费用，比上月多赚了二百三十五两。这个消息传开后，想打广告的蜂拥而至，有些卖家用品的也想象荷包店一样用“XX店的XX，皇上都说好。”王承恩拒绝了，出加倍的钱也拒绝，然后周报上就多了一条编者按：本报广告必须真实，皇上确实说了好才能说皇上都说好。严禁虚假广告，保护皇家尊严。这让刘林记的生意再上一层楼，当然刘林又付了七十两广告费。
到第二十期时，报纸已经变成了了一月三张，而报馆已经能依靠征订和广告自给自足了，然后就是赚钱而且是赚大钱的日子了。因为是用内帑的钱办的报馆，所以收入也全归入内帑，直到天启七年时，户部实在忍不住了，上奏要求将报馆部分收入归于户部和礼部，朱由校才决定将报馆以股份制的形式卖了三成给户部，两成给礼部，内宫只占一半股份，才解决了这个问题。不过户部和礼部出了多少钱，据坊间传说，应该是天文数字。