从五月底开始，辽东巡抚的那道加急奏疏拉开日本入侵朝鲜的大幕后，其后战报流水一样的一道道的递了上来，从五月二十二日开始，由日本先锋第一军小西行长第一个发起进攻，仅用一个时辰即攻破釜山！其后一路势如破竹，仅用半月便已攻到了汉城，第二军加藤清正，第三军黑田长政随即跟进，一鼓作气击破平壤。
朝鲜国王李昖仓皇出逃，鸭绿江边接连上表明朝，先是请兵相助平叛，到后来直接要求过江庇佑。
不知是有意还是无意，宁远伯李成梁集结重兵，陈兵于岸，颇有隔岸观火的意味，同时下了死令，若有敢强行渡江过来的人等，一律杀无赦！
消息传到对岸，朝鲜王族一片恐慌。眼见前有追兵，后无退路，全国全道已失七道，李昖急得都想跳江自尽了，幸亏边上有领议政大臣柳成龙拦住。人虽然过不得江，但奏疏没人拦，李昖无奈，只得接连上表，急到最后直接喊出了：“与其死于贼手，毋宁死于父母之国！”
消息传到京城后，朝廷一片哗然。
刚开始接到战报时，朝中很多大臣并不以为然，大多数人第一反应是认为倭寇肯定是穷疯了，骚扰了大明几十年还不够，居然连朝鲜都抢了？地球人都知道朝鲜那地穷山恶水的，是个连饭都吃不太饱的地方，倭寇去了也没啥好抢的。以至于不少乐观派认为，没必要大惊小怪，用不了多久，倭寇抢几颗人参就会自动退兵了。
可是秉持这种想法的人，很快就变哑巴了，随之而来的朝鲜战况无一不在表明，这次日本是要玩真的！他们不止是去抢人参，而是想吃下朝鲜！这个胃口太大，顿时引起几乎是所有朝臣的一致愤怒，朝鲜是大明的属国，大明还没有舍得下口，你算个神马东西。
一时间朝中议如鼎沸，众人一致喊打，可是对于怎么打分岐极大。一方以兵部尚书石星为代表，主张带兵跨江而战。一方以兵部给事中许弘刚跳出来反对，主张御敌于国门即可，没有必要大做文章。
二人观点不一，争得不相上下，闹得天雷地火般不可开交，就连申时行这样德高望重的老派阁老都弹压不住。这一切朱常洛都看在眼里，却冷眼旁观，没有说话也没有表态。
直到这一天，黄锦一脸谨慎的出现在他的眼前，看着黄锦欲言又止吞吞吐吐，朱常洛忽然笑了起来，那一脸的阳光灿烂，倒把传旨命他进宫的黄锦搞了个一头雾水。
六月的日头连颜色都是白晃晃的，炽热的高温似乎能将石头烤得冒烟。尽管外头暑热熏天，乾清宫内丝毫不受影响。殿中间放着几口黄龙戏水的粉彩宽口大缸内，垒叠如山样冒着尖的层层白冰，使整个大殿内沁骨生凉，说不出舒爽宜人。
在万历眼里看出来，发现比起前几天，正在行礼的朱常洛似乎又黑了一点了瘦了一些，不由得有些微不可察的心痛，低哼了一声：“你起来罢。”
“朕听说朝鲜多地已经沦陷，李昖要求过江避难，朝廷上为了这个事闹得乱轰轰，而你……”说到这里的，万历的声音变得严肃，一国之君威风显现：“这等国家大事，又牵连属国安危，你怎么敢予轻视，贻误大事！”
这最后一句话已经有问罪的意味，换成别人此时早已是心惊胆颤，可是朱常洛并没有丝毫惊慌，反而微笑道：“儿臣自辩之前想斗胆问一句，父皇想打算怎么办？”
万历瞪了他一眼，刚才发泄了一下心中不满，心头有阴郁散了一些，连带着心情也好了许多，张口就来：“朕只有四个字：唇亡齿寒！”
这四个字足以将万历的态度表露无疑，也让朱常洛的脸上的笑意瞬间不见，万历的这句话，好象一把火，瞬间点燃了他久藏心里那股按捺不住的激动……这么多天来，他等的就是这句话。
他的表情变化没能逃得过万历的眼，不知为什么，此刻万历倏然有一种被这小子引进坑的感觉，但是奇怪的是，不但不恼反而还有些窃喜：“日本的野心绝不仅于朝鲜，一旦吞并成功，等他实力大增之日，必定变本加厉！宜速出兵，歼敌于朝，非如此不得贻他日疆患！”
这一番话刚一说完，朱常洛已经应声叫好，两眼闪闪发光：“父皇圣明！儿臣本来还在担忧父皇会受那些庸臣蒙弊，以为御敌于国门之外，任他们闹翻天，与我们大明朝何干！”说到这里朱常洛黑白分明的眼眸中光茫闪动，眼神凌厉如同鹰隼：“他们却不知狼子野心，灭朝不是结果，取明才是目的！”
自登位御极以来，万历这一辈子听了太多的夸奖腴词，但他也知道出自真心的夸赞几乎是零，如今能够得到自已最看重的儿子的真心赞美，只觉身上瞬间长出翅膀，若不是手上用力捏紧了龙椅扶手，只要拍拍翅膀就能飞走。
压了压心头惊喜，先咳嗽了一声用来掩饰自已的失态：“既然这些你心里都清楚，可是为什么至今一直没有任何作为？”
面对万历的问责，朱常洛忽然站到万历身前，双手高举过顶撩袍跪倒，恭恭敬敬的一个头磕到了地上。好端端的突然行这么样的大礼，倒叫万历心中一时发怵，皱眉喝道：“好好的，你这是闹什么？”
他低下的头与朱常洛仰起的脸对了个正着，万历忽然发现这个儿子不但黑了些，也长了好些，一张脸仅存的一些稚气完全被英气取待，俊秀的五官越发的俊逸出尘……一怔之后的万历不由自主心生感叹，这个儿子真的长大了。
“儿臣想求父皇一件事，不知父皇会不会恩准？”
万历忍不住再看了他一眼，发现后者的眼睛灿烂璀璨，如同星辰般闪亮。明知下一刻，从这小子口子说出来没准是一件让他难以答应的事，可是在他这样的眼神下，万历发现自已好象已经无法拒绝来自他的任何要求，无奈的挪开了头，警告道：“合理朕自然会应你。”神色虽然严厉，可是语气中的宠溺却是显露无遗。
朱常洛大喜过望，从怀中取出一本早就准备好的奏折，毕躬毕敬的递了上去，“请父皇御览，儿臣要说的话，要做的事，都在这上边写得清清楚楚，父皇若是相信儿臣，儿臣保证必有意外之喜。”
一时间殿内鸦雀无声，就连冰盆内白冰融化时发出微不可察的哧哧声都听得清清楚楚。
朱常洛半垂着眼，眼眸穿过雨帘般的长睫，将看奏疏的万历脸上的表情一点不拉的尽收眼底。
“来人！”也不知过了多久，万历的一声低喝在这殿中嗡嗡回响。
一直守在殿外的黄锦闻声推门进来，小心翼翼的道：“陛下，您有什么事吩咐？”
没有理会黄锦的话，表情已不再平静的万历再度低头那封奏疏快速又看了一遍，原来紧蹙的眉头忽然舒缓，抬起头，看向朱常洛的眼神中焕发出一种奇怪的光采，“原来这些日子，你都在忙这些！”
与有些激动的万历相比，朱常洛显得镇定的多，朗声道：“是，不瞒父皇，只是现在火候不到，但是形势却已到了火候！儿臣不敢贻误良机，所以请父皇给儿子支持！”
儿臣和儿子虽然只差了一个字，但是意义却是大为不同。深深的凝视他了那么几瞬，万历忽然仰首放声大笑：“低眉，低眉，你要让朕怎么谢谢你啊，你给朕留了个宝啊！”
听到低眉两个字时，如被雷震的朱常洛为之一呆，而黄锦反应更是巨大，连声音都有些差了腔，顾不得僭越，连忙上前截住话头：“陛下，慎言！”
完全不理会黄锦的阻止，沉浸在往事思绪中的万历笑声渐止渐歇，直到脸上温柔缅怀的神色渐被悲伤思念取待，忽然长叹了口气：“黄锦，拟旨！”
在一旁暗暗叫苦的黄锦正在想着如何善后，在宫里，低眉两个字一直是禁忌之词，皇上这一时随性所至，若是传到太后那里，必定又是一番风波。正在彷徨想招时，冷不防皇上这一声吼，吓得他一哆嗦，连忙答应：“老奴在，皇上您吩咐。”
“即刻传朕的旨意：晓谕内阁六部，文武百官，从今日起，有关朝鲜战事无论大小，一概皆由太子全权定断，所做任何决断与朕所断无异。”
这道旨意份量有多重，朱常洛心里有数，黄锦心里更有数。
他现在是监国太子，但也不过是监国而已；处理内政有内阁，遇上军国大事，必须得禀过万历皇帝之后才可以实行。可是这道旨意下了出去，一切都再也不同，这个太子已经是真正的无冕之王。想到这里，黄锦敬畏看了一眼昂然而立的朱常洛，诚惶诚恐的行了一礼：“老奴谨遵陛下旨意。”
在他转身出去之后，万历转头看着朱常洛，目光中饱含慈色，又有浓烈的希冀重视：“你虽然年未弱冠，但通达睿智，才智权谋却是朕一生见所未见。记得小时候先皇曾给朕讲过三国志，说起三国为君中佼佼者，先皇独尊东吴孙权，生子当如孙仲谋这句话，朕一直记忆犹新！”
听他真情流露，朱常洛觉得体内似乎有一股气正在又酸又热的上蹿下跳，心中却又是说不出熨帖快活，一些话都快到了嗓子眼，已经到不吐不快的地步，眼圈都已经有些红了。
“朕有你这样的儿子，日后进了祖陵，也有脸去祖宗！”将手中奏疏递给朱常洛，如同从肺腑中深叹了口气，概然而然道：“尽管放手去做，朕只有几句话送给你。”
从开始到现在朱常洛的心一直砰砰乱跳，弯膝跪下：“请父皇教训。”
万历欣慰的点了点头：“审大小而图之，酌缓急而布之，连上下而通之，衡内外而施之。”
见朱常洛在口中默默念诵这几句话，万历挥手呵呵一笑：“回去好好琢磨，且安心将这场战事结束。容朕了结一件心事后，到时就将大位传你！”
见朱常洛瞠目结舌似还有话要讲，万历却站起身迈步就走，竟连一句都不再听他多说：“朕意已定，你不必多言，回去做好你要做的事即可。”
灯光跳动下朱常洛的脸显得阴暗不定，神情更是忽喜忽悲，就连叶赫什么时候进来，他都没有发觉。
叶赫过来，是因为王安觉得太子殿下从乾清宫归来，神思恍惚中有些不对劲，便自做主张去宝华殿找来叶赫。
他进来的时候，看到的就是朱常洛一幅神不守舍的样子，静静审视片刻，开口道：“出什么事了？”
如梦初醒的朱常洛回过神来，见是叶赫，微不可闻的叹了口气，笑道：“没什么事。”
叶赫伸手从案上拿起奏疏，几眼看完，皱起了眉头：“日本打朝鲜？你要打日本？”
二人相交已久，只凭一个眼神一个表情，朱常洛已将叶赫心里的想法看了清清楚楚，指着那封奏疏道，嘲讽道：“你不会象前朝那些家伙一样，也在觉我这是在杞人忧天？”
叶赫坦然的表情瞬间变得扭捏起来，别过了头：“你又知道？”
朱常洛恨铁不成刚的瞅了他两眼：“你那点小心思还跑不掉我的眼！”
眼神移到远处，其中兴奋之火静静闪烁跳动，似乎受到他的情绪感染，叶赫也有些莫名兴奋，就听朱常洛空灵幽远的声音如同从天外传来，一字一句清析入耳：“叶赫，你知道么……我用了很多心，准备了这么久，第一次觉得有了回报，我真是开心的很。”
叶赫怔怔的望着他，虽然完全不懂他在说些什么，可是丝毫不妨碍他感受到来自朱常洛身上浓重之极的感动，尽管不知他在乾清宫经历了什么，但是他知道此刻的朱常洛已经脆弱无比，也许自己再随便说一句话，就会让他如玉碎瓷破，彻底粉碎崩溃。