许白被牙侩拉着走过了好几条街，却发现越走越偏僻，人烟也渐渐稀少。
发觉不对的时候，他转身想逃，却被湿布闷住了口鼻，失去意识。醒来后发现被绑在了一个破旧的房屋中，嘴被塞住，无法发声。而屋里不止他一个。
被绑着的小孩横七竖八地躺在地上，也有个别只被绑了手或者脚，站着或者坐着。
他呜呜地发出声音想站起来，想要有个人伸手拿出塞在他嘴里的破布。但那些孩子仿佛没有注意到他的存在一般，漠然地看着门的方向。
他挣扎了一阵之后便知道徒劳无功，只能蜷缩着身体让自己好受一些。地板的潮湿浸透了他的外衫，连里衬好像也湿了，渗出寒意来。
有人推门走进来的时候，孩子们的眼睛都亮了。来人放了些粗食糟糠便关门离开，刚一放下，孩子们便去争抢那些食物。
许白无法行动也无法张嘴，只能看着那些东西一点一点地被别人吃到肚子里。
连着饿了三天之后，有人进来把他的绳子松了，把嘴里的布取了出来，而他已经饿得连站都站不起来了。
又到了放食物的时间，他只知道爬到有食物的地方去，拼命把那些东西往嘴里塞，拼命塞，像畜生一样为了活下来而耗尽心力。
从前的日子渐渐远得好像一个梦。他的记忆变得不真切了起来，脑子也开始变得混混沌沌。没有人说话，不知道时辰，只知道每天要去抢食，出恭的时候要被蒙着眼睛拖到茅厕，再被蒙着眼睛带回来。
阳光会从墙壁的缝隙透进来，再渐渐隐没下去。一天一天就这么过去了。
有时会有孩子被领出去，再领回来。有的被领出去了就再也没有回来。他不知道什么时候能轮到自己，也不知道被领出去意味着什么。
有一天，开门进来的不是平日的看守，而是个锦绣白袍的公子。
公子杵着拐杖，十分虚弱地扶着门框，咳嗽了两声。他的面容白皙而消瘦，眉眼却是非常好看的。杵着拐杖的手指瘦而细长，没有茧子也没有血痂，是不做农活也不拿兵器的手。
他的眼睛在屋里巡视了一圈，指了指许白的方向然后转身走了出去。接着进来了一个健壮的男人把许白拎了出去。
阳光在许白的眼前刹那间绽放，他久不见光的眼睛被这晌午的日头晃得险些失明。待回过神来重新睁眼打量起周围的环境时，他已被拎上了马车，跪在那华服男子的面前。
“我叫吕益，吕家老三……你叫什么。”那位公子先报了姓名，然后问他，但话音刚落便剧烈咳嗽了起来，急忙摆手示意他稍等再说。
许白张嘴震动了一下声带，试试能不能发出声音，发现尚可，便答道：“……许白。”
公子点点头，手在胸口拍了两下，想平复一下方才的难受：“……许白，我买了你，你便是我的人……”他说着的时候似乎又喘不上气了，只得顿停一下，深吸了几口气再接着说：“我让你学什么……你便学什么，我让你做什么，你便做什么……做得好有赏……做不好有罚……你不按我说的做……我便杀了你……明白吗？”
这似乎是威胁的话语被他轻飘飘地说出来，中间断断续续喘了好几次，像说一段遗言一般。可能是一次说了太多，耗费了他很大的力气。他扶着座位，靠在车帏上，慢慢闭上了眼睛，鼻翼翕动，仿佛睡着了。
又过了很久，他慢慢睁开眼，直起身子，重新打量着许白，伸手示意他过来。
许白不知道他想说什么，但似乎无法抗拒，只得挪到了他的脚边。
他伸手在许白脸上摩挲着。那手指很凉，划过的地方仿佛会结上一层冰。
“你真美……”他说，眼睛眯了一下，仿若笑意：“明珠蒙尘……”
马车行驶了很久很久，三少爷又闭上了眼睛，缓慢地呼吸着。
终于停下来了的时候，他伸出一只手示意许白扶着，然后款步下车。下车时在他耳边说了一句：“……我来帮你擦干净。”
吕家的屋宅大而气派，但门口既没有匾，也没有门牌。大门在他们一行人进去之后便关上了，发出一声闷响。
接着往里走是华美的庭院与曲折的回廊，新翠伴枯荣，城春草木深。许白打量着四围景色，美则美矣，但总觉得少了些什么。
走到一处大屋前，三少爷松开了抓着他的手，示意下人带他去洗澡。他被伺候着洗澡，梳理，换了身体面的白袍，接着又被带到了三少爷的面前。
三少爷正在洗脚，铜盆里的水没过白皙的脚背，见他进来了，便招手让他过来。
“帮我洗脚……”三少爷吩咐道，他的语气轻轻的，绵软无力。
许白没做过伺候人的事，显得有些笨拙。他挽起袖子刚把手放进水里去捉三少爷的脚踝，袖子就垮了下来，被沾湿了。
三少爷倒并不恼火，也不嫌他做事笨拙，倒是轻笑了一下：“一看就是没做过活的人……罢了，罢了……”他挥挥手示意许白站起来，然后吩咐站着旁边的下人道：“带他去骆叔那里学着看帐吧……”
许白觉得自己似乎是被嫌弃了。他依旧记得在马车之中，三少爷轻声慢语地对他说过，让做什么便做什么，做得好会赏，做不好会罚，不听话会死。刚才那么笨手笨脚的样子，会不会被罚呢？他有些不安。
在昏暗的帐房里，他见到了埋头打算盘的骆叔。领他过来的下人介绍道：“这是吕少爷买来的小童，让带来跟您学看帐。”
骆叔抬头看了他一眼又低下头去。手里的算盘并没有停，似乎忘记了这件事一样。他不说话，领他来的人也不敢跨进门去，静静在门口候着。又过了一会，噼里啪啦的算盘声停了下来，骆叔在账簿上记了两笔之后，吩咐道：“带进来吧。”
许白又坐着等了会儿，骆叔整理了一下手头的东西，然后抱着几厚本的账簿放在他面前。
“字都识得？”骆叔问道。他点了下头。
“数都认得？”骆叔又问。他又点了点头。
骆叔把几厚本的帐摊开，开始教他，何为旧管、新收、开除和实在，何为旧额、见额、岁入和岁出。
晚上他被带回了三少爷的房间，三少爷卧在软榻上，好像睡着了的样子。见他来了，缓缓睁开眼，似乎是被吵醒了。
“过来……”他朝许白抬了抬手：“上来……”
许白听话便脱了鞋，爬上软榻，小心翼翼地跪在三少爷身边。
“学得怎样了？”三少爷看着他的眸子依旧是温和的，但笑没笑却看得不真切。
“能识得收支，懂得入出。”许白谨慎得答道。
“骆叔为难你了吗？”三少爷又问。
许白摇摇头：“讲了很多，想问的也都解答了。”
三少爷的脸上微微浮了笑意：“如此甚好……”
接着又吩咐道：“去沐浴吧……换了衣服之后……来帮我暖床……”