华安安见祝子山出手阔绰，禁不住好奇地问：“祝领队，你身上有多少银票？”
祝子山神秘地笑着，蘸着茶水在桌上写了两个字。
“十七？十七万！”华安安简直不敢相信自己的眼睛。
祝子山向雅座外面望了望，轻声说：“都是公款。我打算把这些银票换成黄金珠宝，就放在中继基地的墓穴里，以后再有工作队执行任务，他们就不会为了生活发愁，也不会因为使用作废的铜钱而遇到麻烦。”
“你太伟大了！”华安安不由得高声叫了起来。
祝子山示意他小声点，不要大惊小怪。“我打算从扬州开始，买黄金珠宝，一直买到杭州。这样，携带起来也小巧方便。如果把银票放在墓穴里，恐怕回头就变成假钞了。”
“另外，你喊表舅的那个老马，他可靠吗？”祝子山喝了口茶，盯着华安安。
华安安拍拍心窝，“绝对可靠！”
祝子山说：“如果这个人可靠，我打算提前做上路的准备。从杭州到处州，上次我们在路上足足走了十三天。如果咱俩马不停蹄地跑，三天应该能到。”
华安安知道祝领队在酝酿一个计划，就静静地听他说下去。
“我想，交给老马一万两，让他买上二十匹马，从杭州到处州，再到磁湖基地，每隔几十公里，凡是有客店的地方，就在那里寄养两匹马。总共分成十站路，这样，一旦需要紧急离开，咱俩就能不间断地换马飞奔，甩掉一切可能的意外麻烦。”
华安安问：“你认为还会有麻烦？”
祝子山说：“世事难预料，提前架设一条高速通道，便于随时脱身，说不定会派上用处。这在围棋上怎么说？”
华安安笑着说：“预留后手。不过，到时候咱们怎么知道马匹会寄放在哪家客店？”
祝子山说：“所以，这个老马最好能尽快上路，一切妥当后，他必须及时向咱们汇报。”
华安安说：“一条高速通道，这个想法我赞成。可是，怎么跟马表舅说呢？这件事情谁听了都会怀疑的。”
祝子山想了想，说：“你对他说，两个月后有急事要走这条路，咱们到达磁湖后，所有的马匹都归他处置。另外，我让小栓子陪着他，以防路上有什么意外。”
华安安摇摇头，“一个老人，一个小孩，赶二十匹马？他们没有这个本事。”
祝子山说：“他可以雇人帮他赶马，或者不要一下子买齐，而是在这个地方买几匹，那个地方再买几匹。反正这件事交给他，由他操心办好就行。”
华安安不想拖累马表舅，他更希望表舅跟自己能过上几天舒坦日子。
祝子山付了茶钱，两人回到花满楼。
华安安吞吞吐吐对马修义说，想请他去赶马。多亏有祝子山从旁圆谎，否则马修义会越听越糊涂。
马修义不解地问：“两个月以后的事，目下就做准备？“
这件事从逻辑上确实讲不通。
祝子山说：“去年我和安安在磁溪县给他说了一门亲事，说定是两个月以后就去成亲的。现在，我公务缠身，两个月内肯定去不了。所以，请马老哥提前做好预备。这事，您可千万不能推辞。”
马修义半信半疑，笑着说：“安安的口风可真紧，我和他处了这么久，他一点都没有提到过。”
华安安一听提亲，心里就不舒服，祝领队怎么老拿成亲说事呢？
祝子山说：“安安说了，在这世上，除了我，您就是他最亲的亲人。所以，这事委托给您，再放心不过了。”
马修义说：“既然是喜事，我自然不能推辞。我也盼着安安能早日成家立业。”
祝子山取出一沓银票，交给马修义。“这是一万两，你先收好。我知道您是读书人，做不了驱赶牲口的事，所以呢，您最好在杭州找个会相马、会赶马的把式帮着您。我再叫小栓子陪着您，路上也好有个照应。”
马修义捧着银票，眼睛都瞪直了。“能用得了这么多吗？”
祝子山爽朗地大笑，说：“这么多马，又要寄养在店里吃草料，还有路上的各种花销，宁要宽绰些，免得到时候为难您。”
马修义小心地把银票贴身藏好，说：“好吧，剩下的我再退还给您。那么，几时动身？”
祝子山说：“等雨停了，越快越好。”
马修义盘算了一下，问：“我把事情办完，到什么地方找您？还是扬州吗？”
祝子山和华安安对望一眼，说：“杭州，好人缘。如果您办完事，提早到了杭州，就在好人缘住下来等我们。我和安安或早或晚，最迟在两个月头上，一准来好人缘找您。”
马修义做梦都想不到，自己有朝一日能怀揣一万两银票，他深知责任重大，暗下决心豁出老命也要办好这件事。
祝子山安排好路上的事，对华安安说：“我先回去，明天一早咱俩去骡马市，先买一匹马给你练习用。”
华安安惊讶地问：“你不住这里？”
祝子山说：“我跟和亲王一行人都住在扬州将军府，现在就脱离他们不合适。”
祝子山走后，华安安叮嘱马表舅路上注意安全，即使事情办不成，人却绝对不能有任何闪失。
马修义对祝子山所讲的理由是不相信的。但不论是什么事情，他都会尽心尽力办好，这样才对得住华安安。
傍晚，费保定来了。他穿了一袭蓝色的道士服装，头顶也开始蓄发。出家人是不用剃头的。
华安安感到意外，但又在意料之中。看着费保定一副出家人的惫懒，他觉得可笑。
费保定有些不自在，寒暄了几句，说：“兄弟，你现在春风得意，我却要去道观里修行。”
华安安问：“那么王爷也要出家吗？”
费保定无精打采地说：“王爷把他自己许给了道观，却要我代替他修行。”
华安安惋惜地看着他，说：“难道要在道观修行一辈子？”
费保定摇摇头，撇着嘴说：“哪能？那不是要了我的命？去江西受上三年罪。可怜啊，大好时光只能诵经炼丹了。”
华安安从怀里掏出银票，交给费保定，“大哥，你这一路风餐露宿，少不了吃苦，这些银子给你改善一下生活吧。”
费保定瞪大眼睛愣了半天，惊奇地说：“兄弟真是发达啦！唉，我去苦修，要这些阿堵物做什么？”
他居然推辞不要。
华安安硬塞进他手里，两人推搡半天，费保定终于接受了华安安的心意。
华安安打趣地说：“看来出家人就是了却尘缘，大哥居然不要银子了。”
费保定打着哈哈，苦笑不已。银票一揣进怀里，他萎靡的精神立刻焕发出青春，眼睛也亮了，说话底气十足，唾沫星子乱飞。
华安安想起了香香，就大着胆问：“香香怎么样了？过得还好吗？”
费保定于心有愧，吱吱唔唔地说：“兄弟，哥在这件事上确实惭愧。你知道，我在王府混事，就是想蒙张虎皮出去招摇一下。香香这事，哥是迫不得已。我愧疚，我难受，我一肚子苦水往哪儿倒啊？”
华安安叹口气，说：“算了，不提了。只要她不受委屈，日子过得衣食无忧，我也盼着她能幸福呢。”
费保定见华安安并不责备自己，心里稍觉宽松些，说：“她如今日子过得还行，穷孩子出身，什么苦难没经过？这是她的命啊。”
两人都沉默下来，停顿了一会儿，费保定找个托口告辞走了。
华安安从窗户上目送费保定离去，望着他干瘦微驼的背影，心里百感交集。人生不如意事十常八九。老费这样精明能干的人，连妹妹的命运都掌握不了，自己不也是一样吗？走上围棋之路，是父亲的决定。做实验员，是祝子山一力促成的；执行任务，阴差阳错流落在这里，是一时的疏忽大意造成的；和香香的婚约，是祝子山和费保定的主意。婚事告吹，是满洲贵族横插一杠子造成的。莫名其妙地和北京棋界闹翻天，不知道又是什么原因？现在返回中继基地，又是全凭祝子山做主。
自己什么时候能真正掌握一次自己的命运呢？
吃早饭时，祝子山领着小栓子来了。
小栓子穿戴一新，肩上挎着小包袱，背上背着雨伞和一双布鞋。
雨已经停了。骄阳似火，街道上的水迹都已经被晒干。
吃罢早饭，马修义背起自己的行李和褡裢，一手牵着小栓子的手就要上路。
祝子山叮咛再三，要小栓子听马老师的话，路上不可调皮使性子。
华安安嘱咐马表舅，一路注意保重身体。
他们把一老一少送出扬州城，雇了一辆马车，让把老少二人一直送到瓜州渡口。
“我想到了一个计划。”祝子山悄悄说。他的目光很坚定，稍显一些冷酷。
现在，他俩去牲口市场买马。
“计划已经很周密了，还有什么？”华安安漫不经心地问。
祝子山说：“张桥畔周围的地形，我出任务之前已经实地走过一遍。在界溪的上游，有一处小瀑布。如果把瀑布的出水通道堵上，用不了多久，那里就会形成堰塞湖。一旦下起大雨，堰塞湖冲开堵口，奔泻而下……，哼哼！”
华安安停下脚步，吃惊地瞪着祝子山。
祝子山表情狰狞，显露出华安安从没见过的另一面。
“人为制造洪水？你打算干什么？”
祝子山眯缝起眼睛，冷冷地看着身旁东来西往的人群。“我想把张桥畔通往中继基地的那道土坡和小桥冲掉，隔断张桥畔和中继基地的直接联系。这个村子距离中继基地太近了，只有不到二百米。它的存在对基地是个巨大威胁。”
华安安坚决地说：“我不同意！大水冲到那个村子，会造成村民的生命危险。我记得工作条令一再强调，不能干涉历史进程。”
祝子山搂着华安安的肩膀，低声说：“条令是活的，有一半还是我制定的。不干涉历史进程，要分具体情况判断。这个村子是中继基地的一大威胁，它所提供的饮食条件，恰恰是工作队员执行任务时所必须抵制的诱惑。我怀疑，以往的实验员不能返回基地，多半是因为饥饿干渴，正好基地外面有这么多诱惑，所以掉入陷阱无法返回的。”
华安安焦急地说：“可是，到了咱们的年代，那个土坡和小桥已经没有了。张桥畔也变成了张家崖。就让大自然去干这件事吧，咱们何必违反纪律？”
祝子山说：“这正是我昨天晚上反复考虑的事情。为什么土坡和小桥会消失？不是大自然造成的，而是人为的，这个人就是我！”
华安安突然发觉祝子山变得陌生。不再是成熟稳重，待人和气的祝领队，而是钻进了历史悖论无法自拔的精神病患者！基地一再强调，实验员不得思考个人在历史、现在和未来之间的定位问题，就是担心倒错的时空会引发人的精神妄想症。唯一的依据，是每个人从小都接受的伦理道德规范，使人在倒错时空中会精神扭曲。最显而易见的，是他们来自于三百年后，却要和祖奶奶级别的少女定亲。这中间产生的伦理扭曲，会使人发狂。
祝子山想干的，却是利用时空差别，实现个人的历史成就。
华安安知道自己无法说服祝子山，这么沉稳的人一旦钻进牛角尖，就很难拉得回来。或许，他说的也有一些道理。但是，大水冲下来淹死村民，这可是在造孽！他不能因为祝子山是领导而忽视不管。何况，华安安怀疑祝子山是挟私报复这些村民。
“祝领队，你如果下决心这样做，我也无法阻拦你。但是，淹死了张桥畔的村民怎么办？他们的财产损失怎么补偿？我希望你能考虑清楚。”华安安急红了脸，厉声提醒对方。
祝子山没想到华安安会反对，他摆摆手，说：“这只是我的想法，具体怎么做还要慢慢考虑。不管怎么说，咱俩是这么多工作队执行任务以来，社会地位最高，能力最强，条件最好，最成功的。如果我们不做，别的工作队即使想做怕也没有这个能力。我不能听任这个陷阱摆在基地门外而无动于衷，看着我们的实验员一个一个往里掉。”
华安安见祝子山非常执拗，再争下去非吵架不可。干脆闷头走路，再也不吭声了。
盛夏季节，马市上冷冷清清。有几匹羸弱的瘦马拴在树荫下，或立或卧，静静地啃着麦秸。马贩子无精打采，都靠着树在打瞌睡。
祝子山围着马市转了几圈，挑了一匹还算健壮的马，对华安安说：“骑马呢，有一些安全常识你要记住。千万不敢站在马屁股后面，小心被踢着。”
华安安笑着说：“这个我懂，我以前旅游时骑过马。”
祝子山让马贩子配齐了鞍具和马嚼子，指着马镫和肚带说：“上马之前，先系好肚带。肚带松松垮垮，很容易转鞍，这个最危险。一定要把肚带系紧，在路上每隔一段时间，还要检查一下，防止它松弛。上马的时候，左脚尖往里蹬，下马时，也是左脚尖内蹬，然后脱开右脚，这个次序很重要，万一马受惊，你很容易脱开脚，最多摔个四仰八叉，不至于脱不开脚而被马拖着走。”
华安安认真听着，并且试着上马，在场地内溜了几圈。
这是一匹老马，脾气温顺，正适合华安安这种生手骑着练习。