华安安走出房间，在院子里站了一会。见夜空中一弯斜月，时而被流云遮掩。寂寥的星河忽明忽暗，诡谲异常。院子里黑漆漆的，几间客房窗户上透出昏暗的烛光，不时传出窃窃私语声。空气中漂浮着槐花的芬芳，沁人心脾。天气是一天暖过一天了。
他站在黑影里无声地等候范西屏，一边聆听这无边的夜籁。
他不知道自己在北京城还能扛住多久。一想到无数的高手正像巨浪一样向自己扑来，既兴奋又感到窒息。即便扛不住，孤单一人去了扬州，青龙场也不是他随便能去的场所。上次挨打，给他留下的最大遗憾是丢了莲儿的玉佩。如果再去，不知还能不能再见到莲儿？
他轻轻吁出一口长气，思绪伸展开来，越过河流、田野，一直飘到云雾重重的磁湖山。只有返回自己的年代，才是真实的，充满阳光的，才能使人有足够的安全感。目前，这里的一切人和事，都和自己有一层隔膜。除了挨打有真实的痛感，自己再怎么潜下心来，也无法真正地融入到他们的生活中去。
等了很久，院子里突然闪出几团灯笼的亮光。
华安安借着朦胧的亮光，猜出一个是范西屏，另一个瘦小的身影，似乎是郭铁嘴。
他在心里打出一个问号。郭铁嘴和范大、施襄夏近期往来频繁，而范施二人行踪神秘，他们似乎在商量什么事情，一个不想为外人知道的事情。
郭铁嘴，当今棋坛的中枢神经之一，他和范施两位棋圣秘密往来，一定是在策划什么大事件。“不会是搞反清复明的活动吧？”华安安被自己得出的结论吓了一跳。不过，这种秘密事件和自己无关，他不必往里掺和。
送走郭铁嘴，范西屏挑着灯笼，快步来到华安安房间。
“老弟，恭喜你啊，”范西屏笑嘻嘻地说，“你的身价又见涨了。”
华安安故作惊讶。“我也有身价了？”
范西屏说：“赏金已经提高到八百两银子，旬日之内，各地的高手都会涌来北京向你挑战。你可害怕吗？”
华安安想不到自己这么值钱，笑着说：“这正是小弟练棋的大好机会。”
范西屏挑起大拇指。“英雄所见略同，我也是这样想的。来，咱俩手谈一局，老兄看你值不值这八百两银子。”
华安安把棋具摆放好，问范西屏是让两子还是让先。他这是出于礼貌。
范西屏手一挥，说：“你先走吧，我只是看看你的棋艺进展如何。”
华安安知道范西屏明晨要赶路，不敢耽误他的时间，因此下得飞快。
范西屏本来就是赫赫有名的快棋手，他出手也很干净利落。他的棋风和喜欢长考的施襄夏正好相反。
不一会工夫，两人进入中局。范西屏频频点头，说：“好棋！棋势上你略微领先我。”
华安安嘿嘿一笑，心说，布局阶段，我领先你们所有人。
一进入中局，范西屏果断出手，四下里挑起战火。一时间，棋盘上狼烟四起，大小几条蛟龙纠缠在一起，搅得地动山摇，浑浊不堪。黑白双方的棋块都是命悬一线。
华安安清楚自己的功力远远不如范西屏，但范西屏正是想了解自己的真实水平，所以就硬着头皮针锋相对，死死抵挡。几个回合下来，闹得险象环生，几块纠缠的大棋都危如累卵。经过挣扎，腾挪，转换，华安安救活了所有棋，但目数已经大差。虽然他在官子上抠回来几目，最终还是输了七个子。
范西屏打开扇子摇了两下，兴奋地说：“我看兄弟落子如飞，行棋不落俗套，但是计算上不够缜密。”
华安安谦虚地说：“小弟的功力还欠火候，可能是锤炼不足。”
范西屏说：“不然，老弟是心烦气躁。如果能静下心来思虑周全，你的棋力当真和定庵在伯仲之间。假以时日，待老弟老成持重，真是哥的好对手。”
华安安很惊讶，范大竟然一眼看出了自己的症结所在。他连忙感谢范西屏的悉心指教。
范西屏把扇子一收，说：“行了，我对老弟的棋艺已然了解，只要你下棋稳重一些，不随手走出漏着，我看这八百两的悬赏是偏低了些。这个身价的高手，都非你的对手。”
华安安受到棋圣的赞誉，一时有些不好意思。
范西屏临出门时，表情严肃地叮嘱他：“如果有人叫你下‘车轮战’，或是‘多面打’，你可要慎重考虑，不可轻坠人家的圈套。湖南小子正是前车之鉴啊！切记，切记。”
送走范西屏，华安安兴奋地搓着手，对自己的进步非常满意。范大竟然说自己和施襄夏在伯仲之间，这是做梦都不敢想的评价。
几个月前，授二子和范大对弈，中盘就崩溃了。今天的几块险棋都能死里逃生，证明自己的中盘力量确实进步很大。如果能静下心来和范大对局，说不定还有赢棋的可能。当然，范西屏并没有把自己当成对手，没有完全发力，也是自己侥幸逃生的原因之一。
华安安一觉醒来，已是日上三竿。整天呆在客店无所事事，他慢慢又捡回了爱睡懒觉的习惯。梳洗完毕，他走出客店去饭馆。刚拐上街道，迎面看见马修义背着褡裢走过来。
“表舅！”他惊喜地叫了一声。
马修义满脸笑容，眼神中却闪出一丝惊慌。“安安，我昨天就来找你，却忍不住在马家园呆了一个晚上。刚刚从那里出来，你莫怪我。”
华安安笑着问：“表舅可把钱赢回来了？”
马修义自嘲地摆摆手，说：“撒出去十几年的旧账，哪能一朝一夕就收得回来。”
两人说着话，走进小街上的一家饭馆。
马修义放下褡裢，看看两边没人，焦急地说：“你的麻烦事越惹越大了。我这会子赶来，就是想和你商量，咱爷俩一块上路，先去九江老家，在那里避避风声。”
华安安镇定地问：“表舅是听到了什么风声？”
马修义说：“在马家园呆了一晚上，茶楼里谈论的都是你。说你扫平北京棋界，有人悬赏一千八百两银子，要买你的败局，听得我心惊肉跳。”
华安安笑着纠正他：“是八百两。”
马修义摇着头，肯定地说：“是一千八百两，这是今天早晨的最新消息。从昨天夜里开始，听雨轩来了几个高手，在茶楼里四处观棋，要从中挑选高手向你挑战。这些不长眼的，见老夫棋艺高，竟然问我愿不愿意参加他们的棋队。我老马又不糊涂，怎能干出这等事来？”
华安安现在对自己的棋力充满自信，说：“让他们来吧，越高强越好，这正是我磨练棋艺的好机会。”
马修义说：“我是为你担心。昨晚上，他们在茶楼选了二十多个高手，从中又选出五个最强的来对付你。我怎能不担心？”
华安安眼睛里闪动着光芒，悠然地问：“您认为这五个高手能赢得了我吗？”
马修义眼前一亮，一拍桌子。“是啊，他们哪里是你的对手！我是看那阵势吓人，一时竟给唬住了。”
华安安问：“您出来玩，普泰师傅怎么没来？”
马修义拍拍褡裢，说：“我把塾馆的事儿辞掉了，准备回江西老家，特地来城里看望你。没料到你麻烦缠身，我暂时不走了，就陪着你。”
华安安心里一热，说：“表舅，我不会有事的。”
马修义说：“安安，那么多人想要暗算你，我怎么能弃你于不顾？你若在北京呆着，我就陪着你，多一个人照应总是好的。等这事了结，我再走不迟。你若无处可去，就随我去江西，我总要照顾你周全。”
华安安心想，我可不能再去江西了。表舅说不定要给我张罗一门亲事呢。他笑着拍拍马修义的手，说：“表舅，你如果能陪我，最好不过了。我也正觉得孤单呢。可是，您一走，普泰师傅怎么办？”
马修义笑着说：“普泰已经收了一个徒弟，原是二里沟捡羊粪的小娃儿，可以帮他做些杂务。塾馆新来了一位刘秀才，风花雪月的，非常健谈，普泰不会寂寞的。”
华安安感到很欣慰，尤其是表舅愿意留下来陪他，使他的胆气壮了许多。
两人回到连升客店，正在张罗着给马修义铺床叠被，刘远举领着赵元臣来到门外，大声打着招呼。
华安安吃了一惊，没想到赵元臣竟会找上门来。对方虽然找托词没和自己下棋，但他在京城棋坛的威望和地位，不容自己有丝毫的忽视。
华安安知道他师徒来了准没好事，还是客客气气把他俩请进来。马修义叫伙计送来热水和茶叶。
赵元臣爽朗地恭维了华安安几句，话锋一转，说：“华兄弟青年俊才，可是，北京城里有些后生不服气，还想向华兄弟讨教几局？”
华安安现在是无所畏惧，来者一概不拒。他淡定地说：“咱们棋手以下棋为业，说是讨教，其实高抬兄弟了。互相切磋，提高棋艺才是我的心愿。”
赵元臣见华安安答应的痛快，心里有些诧异，就说：“其实，陪他们下棋，也不能亏了兄弟，让兄弟白劳神。这里有白银十两，望兄弟笑纳。”
华安安犹豫了一下，把银子收下了。按照他的理解，这代表他和那些后生下的是指导棋，而不是赌棋。
当然，赵元臣也有他自己的理解，但他没有说出来。
赵元臣快事快办，拱拱手，说：“那咱们明天盛源茶社再见，不见不散。华兄弟这般爽快，我回去也好给他们交代了。”