海棠春位于陶然亭附近，是一位官宦的私人花园。时值仲春，阳光明媚，满园奇花异卉迭相开放，花香浮动，芬芳四溢，和着暖风令人陶陶然。几处假山嶙峋，阴凉处渐渐生出青苔。鱼池泛着轻柔的波光，锦鲤在绿水中不时现出宝石般的身影。小鸟啁鸣，在枝头间唱和应答。一团团的蜜蜂，像淡淡的黄雾，不时在花丛中移动。
今天来海棠春观棋游玩的，是一群身着便服的朝廷官员和几个文人墨客。可见今天棋局的规格非常高，桐城公子的高贵身份也得到佐证。官员们的家眷衣饰华丽，矜持傲慢，也在花园里踏青赏春。
作为投资方，郭铁嘴和王师爷是每场必到的观众。按理说，嗜好围棋的穆尚书不应错过这强手对决的观棋良机，但他对华安安的品行深恶痛绝，非但不愿见到华安安，连他的棋谱也不愿翻看一下。他一再督促王师爷尽快赶走华小子，绝望的王师爷只好抱紧郭铁嘴的大腿，从这里寻求精神力量。
费保定把华安安引到一座八角亭，这里聚满了悠闲的官员。在费保定引见下，华安安不停对官员们施礼。多亏只是长揖，如果一个一个跪拜，恐怕棋局没开始，自己就晕头转向了。
华安安左顾右盼，很想再见见桐城公子的美女仪仗队。但他有些失望，在江湖上骄妄疯癫的桐城公子，此时却仪表斯文，温敦儒雅，身边连一个佳丽也没有。显然，在朝廷大臣面前，桐城公子的个性不敢过于张扬，那样会使他的父亲丢脸。
官员们听说这就是近日来，把北京棋坛闹的鸡犬不宁的扬州小子，纷纷投来好奇的眼光。有几个官员把费保定拉到一边，让他闲暇时领扬州小子来自家府中下棋。
费保定春风满面，悄悄对华安安说：“这些大官都嗜好棋道，你今天一定要赢，这才是扬名立万的好机会。以后不怕没有棋局，只怕你应付不过来。”
桐城公子牵着华安安的手，两人走进亭子。今天的棋局就在这里进行。
桐城公子爱慕虚名。他对待华安安这么亲热，是因为自己今天将成为北京棋界的救世主，而扬州小子将成为自己的垫脚石。他不喜好华安安，但是喜好自己的垫脚石。
华安安从桐城公子的眼神中看出，自己将是他今天的一道开胃大餐。桐城公子到处捕捉炫耀名气的机会，大餐今天一定要给他留下难以忘怀的深刻印象。
两人隔着棋台各自占位，先寒暄几句，互相吹捧对方的棋艺高超。
桐城公子说：“早在磁溪县，吾就看出华贤弟非池中物，今日果然一鸣惊人，名震江湖，引得各路豪杰纷纷奔赴京城，欲与贤弟一较高下，当真令人艳羡不已，赞叹不已。”
华安安说：“桐城公子的大名威震四海，我早就如雷贯耳。今天能手谈一局，真是华某三生荣幸，还望公子手下留情，给兄弟留一点薄面。说起各路好手来和我切磋棋艺，惭愧得很，我的压力其实很大啊。”
两人谦让一番，最后猜先，桐城公子执白先走。
桐城公子拱拱手说：“吾多年不曾执白棋，今日得贤弟谦让，吾就却之不恭了。”
华安安一脸纯真的微笑，请他落子。
棋局一开始，两人的一团和气就被北风刮得无影无踪。甫一上手，桐城公子就要杀棋。他的狂傲个性顿时原形毕露。
华安安吓了一跳，您怎么一点不含蓄？这也太迫不及待了，真当我是扬州炒饭呢？他思索了半天，忍了一下，单关出逃。他现在了解了，桐城公子是局部厮杀的天才，和他缠斗角力，绝没有好果子吃。
桐城公子每步棋都玄奥无比，隐含杀机。华安安费尽心思，才能勉强应付。照这样进行下去，迟早会吃大亏。华安安提醒自己冷静，决不能跟着对方的调子走，一旦进入对方擅长的路数，今天将必败无疑。
他想起费保定说的，给桐城公子一根骨头啃，这样会使他专注于一点，而顾不上其他要点。这是费保定掏过了学费才得出的结论。于是，他花费很长时间，构思了一个弃子方案，大胆地把四分之一的棋盘甩给对方，让他慢慢去思考对策。
周围官员有棋艺高的，见华安安丢掉这么大一块地方，都认为扬州小子必败无疑了。
果然，桐城公子锐利的目光盯着这块大肥肉，只想大快朵颐。这符合他的特点。
华安安在救援这一大块棋时，顺利地把桐城公子的棋封包进去，还留下无数枚硕大无比的劫材。
桐城公子又转战另半盘。华安安在这里又设置了弃子机关。他今天的胆子大极了。面对强敌，连续弃掉大块棋，这是他平常想都不敢想的。
通过对全局的把握来进行弃子，必须有全局构思的能力。华安安自从来到这个时代，他有过在局部或半盘“算死对方”的经历，但今天是进行全盘“算死对方。”这需要他展示自己临危不惧、举重若轻的魄力和无比强大的计算能力。
他敢于第二次弃子，是因为已经进行了全盘计算。在全面封包对方后，给自己预留下的空间，刚够维持微弱的优势。如果这里再被对方突破或是活出一块，自己将是大差的局面。他对桐城公子所有的突破和活棋手段进行了预算，在确定利用劫材宝库能粉碎对方的所有反击后，毅然弃子。
或许，桐城公子已经洞悉了华安安的目的，但他对自己的棋艺有着常人难以理解的自信。因此，他不慌不忙地吃掉华安安丢给他的肥肉，擦干嘴巴，然后怡然自得地动出预留在那里的伏子，引爆了第三块战场。
这是双方的背水一战。不仅是局部的死活，也不仅仅是这一局棋的胜败，更关乎到那路上络绎不绝，汗流浃背赶来京城的各路高手。一旦华安安杀棋失败，桐城公子将名利双收，那些高手只好望洋兴叹，各自打道回府了。华安安也将结束他在这个年代的围棋生涯。
华安安进行了自从下棋以来最为艰苦细致的计算。这次长考，他足足思考了一个半时辰，等于三个小时。观棋的人们都百无聊赖，纷纷离开棋局周围，自行找乐子去了。
只有费保定死守着棋局，苦苦思索杀棋的方法。他对华安安生出一肚子怨气。心想，让你用弃子战法，可是你弃的也忒多了，硬是把自己逼上了绝路。
费保定百思不得其解的是，华安安眼下棋力大涨，远不是以前那个只会利用势力围空取胜的吴下阿蒙了。只几个月工夫，他的棋艺提高这么多，难道是得到高人传授？
费保定算不清这里的死活，心情懊丧至极。他后悔自己没有早点下手，一心想做大赏金，反而白白失去良机，眼睁睁看着一千八百两银子落入他人手中。他恨华安安不争气，又骂自己贪心不足，脸上的表情变来变去，古怪极了。
华安安谋定而后动，开始落子。他算清了白棋在这里只有一个劫活，但是劫材却远远不够用，因此等于净死。如果白棋置打劫于不顾而强行活棋，那华安安早先弃掉的四分之一棋盘将死而复生。双方形成转换后，华安安能便宜两目棋。即便白棋不愿转换，放弃这里的劫争，那么收完官子，因为白棋多出一块孤棋，还完棋头，自己将以一子取胜。
听见棋子敲击棋盘的脆响，官员们又聚拢过来。
桐城公子走出了他活棋的鬼手。这是一步很有眩惑性的棋，华安安一旦应错，白棋将变成净活。不过，桐城公子失望地看到，华安安步步都是正着。很显然，自己的鬼手、妙手，都在扬州小子的算计之内。
桐城公子阴沉着脸，将手里的棋子扔回棋篓。他抹了一把脸，瞬间变成一副不计成败，阳光灿烂的笑脸。他拱拱手，说：“华贤弟棋才盖世，令吾眼界大开，今日收获良多，佩服、佩服。”
华安安低着头，心思还在棋局里，只是下意识地“嗯”了一声。
因为白棋的死活还没有结果，官员们还在指指画画地默算着。
桐城公子大声说：“棋局到此结束，方某输棋一子。”
众人包括费保定在内，都大吃一惊。一位官员问：“棋局尚未结束，方公子何出此言？”
桐城公子淡定地说：“棋局到此已无变化，进行到底，方某定然输掉一子。华兄弟可认同否？”
华安安的强大棋力，给桐城公子心里带来巨大的冲击。此刻，他的自称和对华安安的称呼都改了。依他的习惯，他只对踏脚石自称“吾”。
华安安抬起头，怔了半天，思维才回到现实世界。桐城公子微笑着又重复一遍自己的话。华安安木然地说：“是的，白棋要输一子。”
众人都赞叹：“这才是真正的高手啊，棋局尚未结束，已经知道输赢几子。古时的先贤怕也不过如此。”
费保定擦去额头的汗，望着疲惫不堪的华安安，仿佛看到一株金光灿灿的摇钱树。他心中暗喜，这小子果然脱胎换骨，不同凡响。这回又有得赚了。
华安安对桐城公子说：“我自出道以来，从没遇见过像公子这样思路深远、妙手迭出的高手。华某今天学了好多妙手。”
桐城公子小心地环视周围的大臣们，看到自己输棋并没有影响到自己在他们心目中光辉形象，反而因为翩翩风度还增加了几许光彩。
他转过来，钦佩地对华安安说：“论起华兄弟的实力，十足是一位国手。棋风刚正无邪，力大无穷，犹如泰山压顶之势，根本无人可挡。当今棋坛，又多一位新锐矣。我看贤弟的棋艺，足可以和施定庵相比肩，真乃棋坛一大幸事。”
华安安谦虚几句，谢绝了桐城公子的晚宴，和费保定返回城里。
走在路上，华安安感觉自己对棋的理解又取得一次飞跃性突破。天，澄净的蓝天，被他快速增高的身躯撞开一个窟窿。他的视野，已经与白云平行。他可以傲视万物，无拘无束地呼吸这域外的清新空气，畅快极了。
对桐城公子的这局棋，他胸怀整个棋盘，纷繁复杂头绪众多的棋局，在他眼中如同俯掌观纹，纹理清晰、纤毫毕现。这是他的世界，他的领域，他就是这斗尺方圆的主宰。他就是展翅的鲲鹏，上天入地自由驰骋，可以扇动巨翅，在海面上兴风作浪，摧毁一切不顺眼的巨帆。
这次对局，使他压抑了二十年的才能得到一次酣畅淋漓的发挥。渴望遇见高手、征服高手的心理得到了极大的满足。
所谓大局观，所谓掌控大局，是视野高度和攻杀力量的整体体现。他以前赖以制胜的大局观，不过是鸭鸭学步，是从教练和书本上学来的刻板的规则和条例。尽管他也学得像模像样，但更像是一只无法掌控自己命运的木偶，从没有像今天这样拥有自主的、强劲的生命活力，可以随心所欲操控胜负于指掌之间的自由和王霸之气。从现在开始，他成为这个年代少数几个达到这种境界的人之一。
华安豪情满怀，他看人的目光也随之改变，不再是单纯、平和，而是充满了自信心和洞察力。
回北京城的路上，费保定觉着华安安走路姿势有点怪异，像螃蟹一样是横着走的。他伟岸的身躯，迎着夕阳，身后拖出长长一道阴影。
费保定心中一凛，这哪是自己熟悉的毛头小子？这分明是一代宗师的派头啊！