转过天来的一大清早，商家车队启程上路。
艾晴柔虽说在商家主要是在幕后参与信息资料的汇集整理分析，但到底是情报堂口的人，出外勤的时候也很多，对人情世故的了解和察言观色的本事了得，她性格也活泼，很快就和万象门年龄相仿的一众弟子打得火热。
这时她正在给大家介绍海棠城的基本情况。
“海棠城是仙洲东部一个不大不小的商业中心和物产交易中转地，各方势力多有驻扎，各色人等比较驳杂。”
“说起来呢，城里面比较有名的势力有五家，有句顺口溜儿说得是——宇文，汤；皇甫，唐；一树梨花压海棠。”
“前面四个是当地土生土长，从众多势力里血雨腥风杀出来的四大世家，当代家主分别是宇文伯庸、汤陆离、皇甫布谷和唐无畏，其中的汤家和唐家和我商家多有合作来往。”
“至于这最后一句话，说的不是家族，是一个外来势力，首脑人物还是个女子，名叫范梨花。”
“这位夫人好生了得，不但人长得美艳，而且头脑精明、手腕圆滑、长袖善舞，带领手下在城里混的风生水起，这些年力压海棠城群雄，梨花会如今已经成为名副其实的第一大势力了。”
“当然了，此女也是有背景的，她姐姐就是仙洲商界土木工商四大家里屠家老祖的干女儿屠熙珺。”
“屠家与我商家一直有竞争摩擦，我小的时候曾随长辈来过一次，那次的竞争中，商家面对崛起中的范梨花还吃了个小小的暗亏，我看这次生意也少不了要血拼一番。”
说到这里，见大家都聚精会神听得津津有味，艾晴柔却戛然而止，看看天色说：“今天天气不错呀，看来今晚可以赶到碧波镇落脚，这样明天就能到海棠城了。”
易流年不满地说：“继续讲啊，怎么没了？”
艾晴柔：“想听啊？求我啊！或许修为我不如你们，可这仙洲掌故、势力分布和八卦消息你们就弱了。”
易流年：“别介啊，你看大家都这么熟了，说求字多见外。不如哥哥我到镇上后教你两招，日后行走江湖好防身，你就多讲讲呗，有没有关于菁英大赛的消息？”
艾晴柔一下子跳起来：“呵呵，本小姐谦虚两句，你还给个棒槌就当针，说你胖你就喘，顺杆儿爬啊。教我两招？我的眼光一向准，看这群人里就属你最弱鸡，要教也是林师兄、华师哥什么的。要不这样，晚上到了镇子，咱们切磋一番，好让你知道商家子弟不是那么好欺负的。”
易流年嘿嘿笑道：“行啊，正要领教。你只要肯讲，哥哥我奉陪到底，而且我们里面随便你挑。”
“一言为定。”
“这海棠城外围也有不少豪强，你像秦山隐所在的尘封山就是其中较大的一支，另外据说这里还是琴棋书画诗酒花杀手组织的总舵所在地。”
“老八薛玖八和老九花甲第你们见识过了，其他几人如闵路岐、周望枢、江如画、蔡诗赋也还好，只这头号人物解衍琴很神秘，人们一直只知其名未见其人，连是男是女都不清楚，虽很少出手，但听闻接下的活儿从未失过手，七人组的名头有一大半是靠此人打响起来的……”
书说简短，大家一路听着艾晴柔闲谈，时间过得很快，不知不觉就到了落脚的碧波镇。
晚饭过后，艾晴柔果然找上门来要求比试，不过却不是她一个人来的。
随行三人中，一人是胡如远的儿子胡飒沓。胡氏父子也留在了车队，一方面是牛轲廉答应为他们解决纠纷，二是要替胡飒沓在城里寻找治伤的灵药。跛脚少年胡飒沓也是少年人心性，听到有热闹可看，就央求牛轲廉后跟了过来。
另外一人是很少说话的抱剑伯，老头儿总是眯缝着眼的样子，此时一脸无可奈何的神情，看样子估计也是被艾晴柔硬拉来的。
他身后站着一个瘦高的青年，双手环抱着一柄带鞘的长剑，枣核脸，唇薄眼长，双眉高高斜飞。
艾晴柔说道：“胡飒沓你们都见过了。剑爷爷是长辈，又修为精深，他来是做个公正，不过他老人家不能离开二爷太远，所以我们就不去镇外了，就在旅社后院玩玩好了。这一位是商家外系子弟葛倦勤，他是剑爷爷的记名弟子。”
万象门弟子反正闲着也是闲着，自无不可。
来到后院，易流年手持虎啸秋风棍就要上前，艾晴柔却道：“慢着，你说过我可以随便挑对手的，不过我也不了解你们，就让剑爷爷帮我选一个吧。”
抱剑伯脸皮抽动了一下，开口说：“你们都是朋友，大家点到为止，不要毁了人家的院子打扰到住店客人。现在让老头子我来瞧瞧。”
抱剑伯双眼陡然睁开，万象门弟子只觉一道寒光扫过，犹如利剑临身，一时间都是汗毛倒竖，好在只一瞬间这种感觉就消失了。
这位抱剑伯果然好修为！
抱剑伯的眼睛又恢复了半睁半闭的状态，嘴里含糊说道：“嗯，不赖不赖？柔丫头的功夫以攻击为主，我看那个叫什么陷阱的小子长于防守，你们两个倒是登对的很，不如打上一架。”
听了这话，他旁边的葛倦勤鼻端里轻轻哼了一声，而艾晴柔脸色微红，啐道：“剑爷爷你瞎说什么，这位师兄叫林弦惊，不是陷阱。”
抱剑伯以眼光瞟了眼艾晴柔，不再说话。
林弦惊提盾走到前面，艾晴柔取出一柄长剑，拉开架势，说了一声：“林师兄，请指教。”然后就纵身而上。
大家在旁边围观，看了片刻，俱都放下心来。
这艾晴柔以剑法为主，所学十分驳杂，这一会儿工夫就接连换了七八路剑法，或诡秘迅疾，或堂皇中正，她身法亦佳，从四面八法忽上忽下地攻击林弦惊。
奈何她年纪尚小功力不高，长剑所附剑气不能破开林弦惊的大盾，而林弦惊的鸢形燕尾盾遮盖全身，以灵识判断剑路，单凭防守就立于不败之地。
待艾晴柔的灵力输出加大，林弦惊也用出了土系残垣断壁不倒翁术法加持到盾身，剑盾交击处黄光白光灿然，林弦惊不露一丝破绽。偏偏艾晴柔并不认输，脸色愈发潮红，围着林弦惊不停地攻击。
就在众人微觉不耐的时候，艾晴柔终于变招，口中一声娇咤，剑身抖动，颤颤发音，音波怪异，竟能突破大盾的阻隔，直接作用到了林弦惊身上。
林弦惊只觉耳膜嗡嗡作响，眼前事物模糊起来。
这是并不常见的音杀术！
万象门中有过传授，声音亦有阴阳五行之象，更有数象，这在风水学上叫“音煞”，利用声音五行和人体五行发生不和谐的碰撞，从而达到伤人的目的。
此术杀人救人皆可，例如用火属性的音律就可以治疗精神抑郁之疾。
林弦惊精通术数易理，想明白此节，立时调动体内灵气，以超过艾晴柔的修为和不时增减变化五行属性灵力对抗音波攻击。
经过短暂的手忙脚乱，林弦惊很快适应了这种攻击，可时时防备太过被动和难受，他寻机猛地一压大盾砸地，一股肉眼可见的黄光沛然弹起，径直撞到了艾晴柔的身上。
林弦惊已经控制了力度，估摸正好可以顶开艾晴柔，同时又不让她受伤。
谁知艾晴柔似乎猝不及防，惊呼着向后跌飞了出去。
林弦惊怔住，葛倦勤大吼一声：“鼠辈敢尔！”直接就冲了上来。
抱剑伯抢先一步跨出，后发先至接住了艾晴柔，嗔怪地看了她一眼，输过去一股灵力，艾晴柔狡黠地眨了眨眼，就站了起来。
葛倦勤长剑已经递出，疾攻林弦惊，边打边说：“双方试招切磋而已，你万象门弟子对一个女孩子下手如此没有轻重，好没道理。姓林的，看剑！”
林弦惊见艾晴柔站了起来，应该是没什么事的样子，道了声得罪，心里也是有些莫名，自己并没有发力，艾晴柔本不止于此。
这时不及细想，这葛倦勤岁数比他们要大上不少，修为也比艾晴柔高一大截，此刻剑势连绵，漫天剑气罩住了林弦惊，已经不容他分神了。
葛倦勤剑法毫不花哨，只使一路刚才艾晴柔用过的剑法，名唤惊飞羽，剑芒飞出数尺，吞吐不定，威力不小，很是犀利。
林弦惊打起精神，舞动大盾遮拦闪架，两人来来往往互有攻守。
葛倦勤见找不到林弦惊盾法的纰漏，左手掐诀，不断拍在剑锷之上。
顿时，不但剑芒大盛，攻击力暴涨，剑尖处还连续飞出朵朵剑花，呈现出羽毛形状，以极快的速度飘飞到林弦惊的左右后侧，甚至是头上和脚下，这样就形成了四面八方的立体式攻击，意图让林弦惊的大盾顾此失彼。
这还不算完，葛倦勤嘬唇长啸，啸声引发剑身的震动，在不影响出剑的情况下同时发出了音波攻击，这一手可比艾晴柔要高明厉害多了。
果不其然，林弦惊既要应付铺天盖地羽毛的切割，还要拦挡对方的长剑，同时必须分心提防葛倦勤时不时发起的音波杀，一下子陷入困境，让两三片羽毛落到了身上，以至衣衫破损，见了血痕。
不远处观战的艾晴柔失声捂嘴惊叫起来。
林弦惊却也不是好相与的，华澜庭在快速提升的同时，他们几人也没有懈怠，各自在新的师父的指引下进步很大。
林弦惊同样左手掐诀，五指不停地捻动。
此术一出，在葛倦勤的眼中，林弦惊的身影突然变得虚幻起来，叫他不能轻易锁定攻击目标。
而且，林弦惊好像能够提前预判到剑招和羽毛的落点一样，身形闪动之际，再也没有飞羽能够落到他的身上。
又打了十几回合，林弦惊索性闭上眼晴进退趋避，葛倦勤落尽下风。
葛倦勤脸色通红，觉得受到了羞辱，咬了咬薄薄的嘴唇，他双手同时掐诀，手中剑骤然脱手，冲天飞起，在空中一个盘旋，吐出大量飞羽，飞羽相互叠加，裹住了长剑，并形成一羽信鸽的模样，昂首鸣叫。
之前他和艾晴柔发出的音波都是断续杂乱的，这次的鸣叫声却连绵起伏，组成了有声律节奏的乐曲。
林弦惊面色一变，这种借物化形的能力不是他们这个境界能做到的，这把剑定不是凡物。
林弦惊立即停下脚步，也是双手掐诀，悬于面前的经过升级的鸢形燕尾盾的色泽明暗一闪，十数面小盾幻化出来，接着他令人眼花缭乱地连变数种诀法，并两手一分。
半数小盾接二连三飞上空中，围住了信鸽，另外一半以看似杂乱的排序把正在施法的葛倦勤封在当中。
两人几乎同时发力，鸽鸣急促，盾阵亦开始加速旋转。只不过五息时间，林弦惊身子微微摇摆，而信鸽声息皆无，摇摇欲坠，葛倦勤则剧烈晃了几晃，眼看就要跌倒。
“够了！”场外传来抱剑伯一声断喝，震散了两人的术法，并且使力巧妙，林弦惊和葛倦勤受到柔和的压制，各自缓缓收功。
抱剑伯对着葛倦勤骂了一句：“还有脸冤枉人家，这黄钟律吕术不到生死关头禁用，你是昏头了吗？等下回去领罚。”
葛倦勤实际上受了些伤，听到师父责骂，不敢还嘴，把头深深低了下去。
抱剑伯转过头来：“今天到此为止，再斗下去，林弦惊略胜一筹，都是年轻气盛，不必伤了两家彼此的和气，都散了吧。”
林弦惊只是消耗较大，实则无碍，众弟子于是边议论着音杀术边往回走。
林弦惊落到后面，看着被抱剑伯打发回去的艾晴柔的背影问道：“艾姑娘没事吧。”
抱剑伯说：“啊，她当然没事。唔，也还是有点儿小问题，老头子建议你过会儿，那个，礼节性地去探望一下为好。”
见林弦惊答应，抱剑伯眯眼盯视着他，满意地点点头：“年纪轻轻，已经能用天机术布阵，阵势粗陋的很，空有其形罢了，不过在小一辈里已属难得。”
林弦惊不太习惯老人家的这种打量目光，赶紧抱了抱拳后，快速离去。