吴朗西从青海来，听说大将军自己把自己关到监狱里去了，很是吃惊，连忙询问原委。待得知真情，急忙跑到监狱去看王烁。
当着王烁的面，吴朗西大大赞叹王烁勇于检讨的行为，认为不要说中国，就是加上整个欧洲，整个文明世界也没有王烁这样的君主，连罗马共和时代都望尘莫及，真乃一代明君，中华之福也！
王烁脸都让他给说红了，也不知道吴朗西这是真夸他呢，还是借着夸他在肚子里真骂他？
“行了，别扯犊子！”不管这老小子憋什么坏水，不让他说下去就是最好的办法。王烁急忙打断他问道，“你不在西宁研究你的火器，跑这儿来干嘛？”
满清都快打过来了，研究不出现代步枪，弄点结实的，能打得远的火铳也行啊，可这个吴朗西，鼓捣半天，钱花了不少，毛也没弄出来。
听王烁询问，吴朗西神秘地一笑，从身后拿出一个长长的，用蓝布包裹着的东西，放到桌子上。将蓝布打开，里面赫然包裹着一根中空的细钢管。
王烁盯着那细钢管，双目放光问道：“你搞成了？”
吴朗西得意的笑了，说道：“这都是得益于夫人受伤时，你逼我制造的医用针头，原理是一样的，你又说了多次拉拔成型的办法，我只是不断积累经验而已。”
想做瞄的准，打的远的火铳，第一就得有结实的枪膛和枪管。枪膛短粗，只要钢材达到要求就容易了。枪管就有点难了，既要轻便又要同轴精度高，就必须能造出无缝钢管来才行。
怎么造？没有深孔钻头，更没有钻床和车床，轧出实体圆钢的笨办法肯定不行。而且，办法太复杂，不适合批量定尺生产也不行。
王烁就极力搜刮自己脑袋里残存的，前世有关无缝钢管的生产制造工艺，最终确定，用热拉拔的办法，经多套模具，多次拉拔，看是否能够搞出来？
前面吴朗西已经靠这个办法，制造出了医院用的针头。可针头是铜的，熔点和材质要求都不高，而无缝管就完全不一样了。
多次反复试验，没有成功，连王烁都感到没有希望了，要不然他最近也不会如此担心满清打过来。凭冷兵器，一点优势都没有就和满清干，基本就是找死。
不过，吴朗西比王烁有耐心和毅力，一点也没有灰心，仍旧天天在不懈的努力着。
这一次，他终于成功了。
他得意地解说道：“现在，我可以拉出三尺多长的管子了，也解决了拉出内部螺旋线的刀具，定位和动力问题，已经可以大批生产了。
而且，那种你说的，轻微撞击就可以爆炸的底*火*药，我也做出来了，只是还不稳定，需要加入些介质，让它稳定下来，我还没有找到最合适的介质。”
可以拥有前膛枪了，真正的前膛枪！这个东西，欧洲十九世纪才真正制造出来，也就是鸦片战争后期时，英军用的那种武器。
有了这个也不得了，够满清喝上一壶的！
王烁高兴的给了吴朗西一个熊抱，差点把他的腰给抱断。
他可是忘记了，他现在的身躯可是万人敌，一般人是承受不起他发力一抱的。
既然有了钢管，又有了底*火*药，那就不做前堂枪，干脆直接做后堂枪算了。
他就给吴朗西说无烟火药的制作方法。
吴朗西能得到底*火*药，说明他已经可以熟练掌握硝酸的制造和应用了，那制造无烟火药只是一步之遥，太简单了。
可是，制造后堂枪可就没有王烁想的那样简单了。
各种连锁机构，弹簧、撞针，首先就是他们还没办法得到制造这些零件的合格钢材。其次，想大批量生产这些零件，就必须要先搞出生产这些零件的设备来，还要有机械动力，这是一整套工业基础体系，可不是一时半会儿可以搞出来的。就是生产子弹壳，现在的条件也办不到。
恐怕不等他把这些造出来，满清骑兵早就打过来了。
吴朗西搞出无缝管来的这个时候，李自成在干嘛呢？他正按照牛金星给他出的上策，将大军兵分两路，一路由制将军刘方亮率领，从固关出河北；一路由他亲率，沿山西向北进军。
李自成打算的是，大军自南而北，成合围之势，对北京进行南北夹击。
崇祯十七年二月，李自成率主力攻破汾州（今汾阳），分向潞安（今长治县）、河曲、静乐，长驱太原，陷之。然后，北向大同。
李自成攻代州（今代县），总兵周遇吉坚城固守，及食尽乃退守宁武。
其实，从代县去大同，根本不需要攻打宁武关。而且，周遇吉的残兵败将，防守宁武还凑合，威胁顺军已经是心有余而力不足了。
大家一致认为，宁武关山高关险，易守难攻，可以暂时放过周遇吉，不与他纠缠，徒增伤亡，还是直接向大同进军合适。
这时的李自成，大军过百万，正走到他人生最辉煌的巅峰时刻。他有些得意忘形，过去谦虚待人的作风渐渐丧失，固执执拗的本性渐渐显露。
前番攻打代县，顺军死伤无数，李自成被周遇吉在代县的死守激怒。此时不顾众人相劝，执意要进攻宁武关，杀掉周遇吉，以出他心中这口恶气。
这种只图一时痛快，不考虑大局和长远的做法，让许多有识之士深感失望。
李自成亲自指挥顺军攻打宁武关。
周遇吉知道李自成恨他，欲置之死地而后快，他别无选择，只有凭险死守。
这下顺军逆险关而上，付出了惨重的代价，终于攻破宁武关，打进城里，死伤却更加惨重。直到打到北京，许多士卒的伤依旧好不了，打北京时只能带伤上阵，这伤就是在攻打宁武关时留下的。
顺军攻入宁武关，周遇吉没有投降的路，自知必死，只能继续巷战，巷战尤为惨烈。
最终，周遇吉被擒杀，其妻刘氏怕被顺军抓到受辱，率妇女登屋顽抗，用弓箭射杀顺军。顺军纵火焚烧房屋，把所有人都烧死了。
这一仗，关也破了，周遇吉也死了，李自成气也出了。可是，也把他进军北京的勇气给打没了。
眼见一个小小宁武关都损兵折将，如此难攻，此去北京，还有大同、阳和、宣府、居庸，都有明军重兵把守。
如果这些关隘都和宁武一样，那他打到北京，岂不是要把所有兵马都搭进去，变光杆司令了？
李自成对众将言道：“不如且还，以俟再举。”
如果真是这样，中国的历史恐怕就要改写了。