换了别的人来，这时不是喜出望外，便是受宠若惊。
吴承鉴却沉默半晌，才问道：“大方伯要我做什么？”
蔡清华笑着：“数日之后，保商公议，必选杨吴两家。大方伯希望你到时候不要慌张，不要绝望，却也不要抗拒，只尽力争取拖延缴纳款项的日子便可。也不要如同杨家这般，尚未到最后关头，就已经如同坐以等死了。”
吴承鉴插口道：“这是大方伯的意思，还是蔡师爷的意思？”
蔡清华道：“是我的主意，但大方伯已经首肯，你若不放心，我可以秘引你见大方伯一面，以坚汝心。只是这一面，暂时不能被人知道。”
吴承鉴道：“拖到最后，又能如何？”
蔡清华笑道：“蔡总商的这个计谋，什么都好，就是有个破绽——他把事成的日子定得太晚，万一到时候有个什么意外，吉山会连转圜的时间都没有。”
“他这也是没办法。”吴承鉴道：“广州的商人不像北方的大地主，没有将银子成缸埋入地下的习惯。广州这边的商人，金银运转如流水，进入下半年，十三行的银根就会渐紧，各家的债权债务犬牙交错，就算是蔡总商，只怕也很难算准哪个日子哪家的钱银会在何处。若是操作不好，就算用强动兵，也可能会只抄出一个空壳，所以他才会选秋交结束前后来推动此事。”
事情到了这个地步，许多原本想不大通的事情，现在也都已经彻底明白。
段龙江为什么会抛弃吴家？因为有这件事情的背后有和珅。“劫匪”为什么能动用那么多的人力、甚至火器？因为这件事的背后有和珅。
吴家惠州丢茶的消息为什么迟不发早不发，而刚好就在外茶白银入库之后发？因为对方要确保吴家除本家茶之外的银流能到账。
第一次保商摊派会议为什么刚好是在昨天召开？因为杨家和洋商的交易是在前日结束，而茂盛行拿到的钱还在盘点没来得及发给那些供货的中小商家，这时候的杨家，银池最满，及时封锁，获利最大。
事情一桩一桩，总算是逐渐明朗了。
然而明朗了又如何？
“敌人”早已算定，杨家吴家就算这时明白了事情的真相也已经太晚了，一切已经被做成了定局。
杨家已经陷入死地——吉山都已经派兵把杨家和茂盛行“保护”起来了，他是粤海关监督，做这件事名正言顺，谁也无他奈何。而吴家要想破局，除了计谋之外，还得找到一个足以和吉山——甚至和珅——对抗的靠山。
吴承鉴看向了蔡清华，发现蔡清华正在微笑。然后他对蔡清华的用心也一下子明白了过来。
昨天傍晚蔡清华的反计并非“报复”，以“报复”的名义，而由两广总督府亲手将吴家推入深渊，只是要为接下来的政坛斗争埋下伏笔罢了。
因为吴家已被打入万劫不复之地，所以接下来无论蔡清华提出什么要求，吴家都将难以拒绝、只能照办——得到活命恩赐的垂死之人，自然要比靠利益交换得来的鹰犬更加驯服、更加好用。
因为吴家是被蔡清华打入死地，所以吉山那边会以为吴家已被两广总督放弃，以为朱珪的目的只是保住卢家，便会对吴家接下来的行动放松警惕，到了最紧要的关头，朱珪再忽然插手，便能打得吉山一个措手不及。
而朱珪的这一击自然不是奔着吉山去的，而是以他为代表的清流士林对和珅的一次绝杀——这是一次“倒和”，而吴家，就是这次“倒和”行动的枪头。
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“蔡师爷。”吴承鉴道：“你到底要我们吴家做什么？”
“拖！”蔡清华道：“这次和珅要办的事情，来得有些不太合规矩，吉山表面强横，其实内里也承受着各方压力，所以有些事情他也不敢做绝。数日之后的保商会议，你先答应捐献，然后拖着，设法拖到十数日后，再找个由头，坚拒这笔捐献。”
吴承鉴嘿了一声：“先答应后反悔，这不是让我们吴家找死么？”
“如果背后没有大方伯，自然是找死。”蔡师爷说：“可若有大方伯为你撑腰，你们还怕什么？这一次的摊派，吉山他一无圣旨，二无圣谕，三无内务府正式行文，只是凭借权势和恐吓来逼保商捐献，这就有了反抗的余地。到时候你一反悔，吉山必然大怒威逼，你就趁机闹起来，他若严词逼迫，你就虚与委蛇，他若兵刃相加，自有大方伯为你解围。只要把事情拖到十五日以后，大局便定。”
吴承鉴道：“北京的大局？”
蔡清华笑道：“聪明！”
吴承鉴却一时不作应承。
蔡清华见他还在犹豫，又说：“你们宜和行惠州失茶之事，卢关桓已经告诉我了，便是没有此次永定河逼捐之事，你们吴家的买卖与声誉也都要一落千丈。更何况失茶之后，又被逼捐？现在你们吴家已经山穷水尽，这是最后一条路，也是唯一的一条路了。放眼广东，只有两广总督才能压住吉山。放眼天下，也只有我们东主这位皇十五子的老师，才敢为你对抗和中堂。你是聪明人，知道自己该怎么选择。”
就算此刻没有第四个人在场，蔡清华的言语也十分谨慎，他没直接把皇十五子拉进来，只是挑明了朱珪是“皇十五子的老师”这个身份。
是啊，吉山的背后，有和珅。
而朱珪的背后，有永琰。
这是一场大清帝国最高层的博弈，而吴家还是靠着因缘际会，才“有幸”地成为了这场棋局的一枚棋子。
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十一甫，大屋之内。
吴二少对众多亲族说道：“近来关于十三行逼捐的事情，大家都听说了吧？”
这话一出来，屋内当场就群情汹涌。
福建人素好抱团，当初吴家初到广州，人生地不熟的自然要抱团取暖，而等立定脚跟之后，又从老家引人入粤，亲带堂堂带表，一带就带了一整窝子出来。几十年前，西关还没有今日这般繁华，这里是城外郊区，有些地方也就成了外来户的聚居地，福建吴氏就这样在广州城的西门外定居下来，形成彼此呼应的格局。
等到吴国英离开潘家开始创业，在创业伊始也的确得到了同乡和宗族的许多帮助，别的不说，光是资金筹集这一块，从这些人手里借贷出来的钱就占了吴国英启动资金的三分之一。而且当初要摆平各方关系时，也需要这些同乡亲族上阵来造成一个人多势众的声势。
虽然随着宜和行的生意逐步走上正轨，吴家对同乡亲族的依赖逐渐减少，但吴国英念旧，秉持“肥水不流外人田”的原则，只要是能交给族人乡人的生意，便优先交给了他们，如此便带动了数十户亲族同乡的富裕，使得西关之外，闽音众多。
今天能来到这大屋之内的这些亲族，他们家的大小生意，多多少少都与宜和行有关，所以听说了十三行发生的事情，早就都急的火急火燎了。
七八个人同时开口，人多口杂，但所问的无非是：“二少，逼捐的事情是不是真的？吴家也被逼捐了吗？宜和行会不会倒？”
当然还有更赤裸裸的话，这时就不好说出来了，比如“会不会牵连我们”之类。
吴承构叹息了一声，说：“这件事情，其实我也不是很清楚。”
“什么？！”
“你怎么会不清楚！”
“你在宜和行里也是响当当的人物，又是二少，怎么会不知道。”
“是啊！”
吴承构说：“大家静一静，静一静！”
众人好容易静了静，吴承构才说：“这件事情，不是我出的面，我爹不知道是怎么想的，因为我大哥病了，那天开保商会议的时候，竟然让老三代表我们家去开会。你们想，就老三那副德性，他去开会，能争出什么好结果来？于是，局面就变成今天这个样子了。”
众人哦了一声，若有所悟，六叔公道：“我就知道，我就知道！咱们吴氏出了这么个败家子，迟早要出事。以前有承钧当家压着他还好，现在国英不知道是不是吃多了猪油蒙了心，竟然把家交给这个败家子当，这下可就好了！宜和行要是遭了殃，咱们这些人还不得跟着倒霉吗？”
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吴承鉴忽然站了起来，整了整衣服，对蔡清华深深一个鞠躬。
蔡清华笑道：“不用多礼，我帮你这一次，也是顺势而为。”
不料吴承鉴却说：“这一礼，是吴承鉴赔罪。”
蔡清华呆了呆：“赔罪？”
吴承鉴道：“大方伯有命，吴家不敢奉命，故而赔罪。不过请蔡师爷放心，今夜一会，在逼捐一事了结之前，吴某不会泄露只言片语。大方伯若另有方略，不会因为吴某泄露消息而有所耽误。”
这一下轮到蔡清华惊讶了，他几乎以为自己听错了，又惊又怒：“你说什么？”
吴承鉴道：“我说，吴家不敢奉命。”
蔡清华将吴承鉴上下打量：“吴老弟，你知道你们吴家现在是什么形势吗？你知道拒绝我的代价吗？”
“知道，自然知道。”吴承鉴道：“吴家现在，大概连落水狗都比我们要好上三分。落水狗只要上岸就能活，但吴家现在人在水里，岸边却还准备好了刀剑，我们不上岸是死，上了岸也是个死。等几日后保商会议一投筹，那大概更只有家破人亡四个字足以形容。家父和我少不了一根绳子挂着横梁上，然后其他男丁发配边疆，女眷打入贱籍，都有可能。”
蔡清华森然道：“既知如此，你还敢拒我？”
吴承鉴道：“本来不敢，然而，不得不拒！”