且说李谠、杨能在谭州果断平定了高杰的叛乱，为大齐立下了大功，保住了谭州根据地，军民团结一心，决心阻击进犯的李唐征剿大军。
李谠、杨能从捕捉到的高杰亲信那里获悉了唐军进攻时间，加快了城防工事作业，严阵以待。以此同时，派遣多路信使前往各地义军头领处请求援兵。
薛韬、梁璩、窦玫、宋文通四将不知谭州变故，依然按原计划进军，很快到了谭州城下。半夜时分，薛韬、梁璩率领前军一万人，直奔北城门而来，窦玫、宋文通率领后军一万人驻守营寨。
北城墙上果然燃起了三堆大火，接着，谭州北门大开，唐兵飞报薛韬、梁璩，二将大喜，命令唐兵杀入城中。
唐兵鼓噪着拥入城中，刚刚进去数百兵马，只听得四下里“扑通通”乱响，原来李谠、杨能早就命令军民在城门口挖了不少陷马坑，后面安置了铁蒺藜、拒马枪、地涩、诌蹄、地涌枪架、铺地锦、金椎板之类，唐兵纷纷跌入坑中，人马惊扰，自相践踏，死伤无数。
李谠、杨能急令守城义兵放箭，霎那间，城头上箭如雨下，杀得城内外唐兵人仰马翻，哭声震天。
薛韬、梁璩大惊，慌忙传令鸣金收兵，唐军这一阵，折损了二千余人，灰溜溜地缩回营寨。
窦玫、宋文通见薛韬、梁璩大败而归，问明情由，不由得唉声叹气，四将聚在一起，大骂高杰、屠胜。
第二天，唐兵向窦玫等四名主将报告：“谭州北城门上挂出了二颗人头，有一颗我们好像见过！”
薛韬、梁璩、窦玫、宋文通打马来到北城外，宋文通仔细一看，终于认出了屠胜。宋文通说道：“我见过屠胜，此人就是前几天到张自勉那里乞求投降的谭州贼将。我看十有*被城内其它贼将侦知，将其杀了。还有一颗人头，我估摸着就是高杰了。如果我没猜错的话，高杰这次背齐投唐肯定打了水漂，我们偷鸡不成反蚀了一把大米！”
宋文通话音刚落，只见李谠在城头上大声喊道：“城下唐将听着，高杰背叛大齐，想做你们内应，已被大齐将士诛杀！我们已经作好充分准备，不怕你们来打。你们如果不信，来打好了，爷爷李谠奉陪到底！”
唐兵唐将听了，望着高高的谭州城，只见城头上黄底红心的“大齐”军旗在风中猎猎作响，一排排义兵手执兵器，站在城墙上，威风凛凛，唐兵唐将不由得心里发毛。
窦玫说道：“谭州城高池深，就我们这点兵马，肯定拿不下来，还是等张将军的大军到达了再作计较吧！”
不久，张自勉的五万兵马赶到了谭州城下，薛韬、梁璩、窦玫、宋文通讲了攻击受挫一事，张自勉闻讯大惊，轻叹一声：“想不到贼军里面有高人预定计策，高杰这个楞头青，不中计才怪呢？现在弄得身首异处，也是活该！”
薛韬问道：“张将军，为今之计，我们打不打谭州？”
“我对高骈调集江南、中原精锐兵马围剿黄巢贼寇，一开始就有不同意见。贼寇通过这三年多的经营，如今羽翼渐丰，战力强劲，绝对不是软柿子，任由我们捏取的。我军远道而来，而贼寇以逸待劳，如果附近贼寇过来增援，则我军必然吃亏。现在只有一个办法，就是猛攻谭州城，我定为三日。三日内如果拿下谭州，那是最好了；万一拿不下，就要团垒固守，转攻别处！”张自勉慢慢说道。
“为什么？”梁璩一脸不解。
张自勉解释道：“不管是什么性质的战争，彼此间拼的就是消耗，就是给养，就是装备。如今我们二路大军，在江南征剿黄巢贼寇，这人吃马喂，日耗巨大，如果攻打一个城池时，不能速战速决，久屯于坚城之下，旷日持久，则军心必乱，乱必生变，变则必败！”
曹全晸颔首赞许：“张将军深得孙武兵法个中三味，打得赢就打，打不赢就寻找其它途径。黄巢贼寇剽悍狡诈，想靠打几仗就解决他们，无异于缘木求鱼，根本不可能！”
张自勉“呛啷啷”拔出尚方宝剑，脸罩寒霜：“众将听令！曹全晸、姚清领兵一万，攻东城；曹翊领兵一万，攻南城；薛韬领兵一万，攻西城；梁璩领兵一万，攻北城。我、窦玫、宋文通率领余下的三万多人马，在谭州东面扎营，拦截增援谭州的贼兵。攻打谭州最多三日，如果三日内拿不下谭州，就必须撤出战斗，到大营集中，向桥口镇开拔，转攻贼寇其它州县。”
“遵命！”诸将说完，纷纷领取令箭，部署攻城事宜去了。
数日后，唐军根据张自勉的部署，将谭州围得铁桶相似，同时攻打。唐将组织敢死队，迅速搭好飞桥，架起云梯，向城头爬去。李谠负责防守东城和北城，杨能负责防守南城和西城。李谠、杨能见唐兵蚁附登城，急令义兵使用狼牙拍、奈何木等守城器械猛击唐兵，又让百姓用滚烫的油汁泼向唐兵密集处。对登上城楼的唐兵，则用密集的箭矢进行封锁，然后出动突击队员，一个反冲锋，将唐兵压下城去。唐军死伤惨重，遗尸累累，第一天的十几次攻击，均被谭州大齐军民击退。
攻击进入第二天，曹全晸使用了多台抛石机，向东城同时发送飞石，并组织弓弩手向城头密集射击，大齐军民只好四散躲避。曹全晸身先士卒，右手持镔铁鞭，左手挽着盾牌，和敢死队员一起,沿着云梯杀向城头。曹全晸第一个登上城头，用盾牌挡住义兵射来的箭矢，挥鞭打翻了好几个反冲锋的义兵。唐兵一拥而上，在城墙上和义兵展开了厮杀，经过激战，终于占领了东城。
李谠、杨能见东城失守，连忙收缩兵力，退入内城据守。唐兵如潮水般拥进谭州外城，继续攻打内城，李谠、杨能指挥军民死战不退，情势万分危急！
也许是天佑大齐吧，谭州之战至此，张自勉一军应该稳操胜券了，战争的天平已明显偏向唐军一方。就在这节骨眼上，只见东城外杀声震天，孙梅、尚让率领五万人马出现在张自勉大营前面！“大齐”军旗迎风飘扬！
原来孙梅收到岳灵飞、李谠的告急文书后，和尚让等人经过紧急讨论，决定发兵先救援谭州，再转兵北上，解洞庭湖诸岛之围。孙梅、尚让安排好江州防务，起兵三万直奔谭州而来，经过洪州时，许建、米实二将也点兵二万同行。
尚让命令部将李唐宾、康世铭率领精兵一万猛踹唐营，要求他们必须拔下唐营中军的“张”字帅旗，粘住张自勉大营人马。许建、米实二将率领所部直奔东城，攻击曹全晸后军，孙梅、尚让带领三万人马，从北城开始，横扫其它攻城唐军。
张自勉大惊，急令窦玫、宋文通领兵挡住李唐宾、康世铭兵马。李唐宾挥舞压把鎏金锤，正遇窦玫挡住去路，李唐宾抡锤砸向窦玫，窦玫急举泼风大环刀相隔，二将大战三十余合，窦玫力怯，拨马就走，被李唐宾赶上一锤，击中后背铠甲，幸亏只碰到外层铠甲，窦玫被震得头晕目眩，打马急驰，亲兵连忙上前救护，截住李唐宾厮杀。
李唐宾大吼一声，奋起神威，接连打翻了十几个窦玫亲兵，带着六七百个义兵直杀到张自勉中军帐前，唐兵抵敌不住，纷纷溃逃。李唐宾冲到唐营大纛旗前面，只见旗帜上的“张”字在风中来回折转，李唐宾连续几锤，将旗杆打成数段，唐兵骇然，不敢逼近迎战。
康世铭手中的七宝独龙铲耍得呼呼生风，一直缠着宋文通打，宋文通挺禹王开山槊，与康世铭大战四五十合，难分胜负。张自勉见帅旗折断，三军夺气，不禁暗暗叫苦，又得到攻城唐将急报，称孙梅、尚让之兵如狼似虎，杀得唐兵停止了攻城，转而对付“贼寇”援兵。
张自勉急得直跺脚，心想好好的一锅菜，如今全让孙梅、尚让的援兵搅黄了，再打下去，肯定占不到便宜，损失会更大。他只好下令谭州城内外所有唐兵迅速北撤至桥口镇胡真屯兵处，互为犄角，再作打算。
李谠、杨能在内城看到大齐援兵赶到唐军背后，孙梅、尚让所带中军如猛虎下山，杀得攻城唐军尸横遍野，血流成河。“大齐”军旗所过之处，唐兵无不纷纷逃窜。
薛韬、梁缵、曹翔兵马突遭义兵袭击，阵脚大乱。李谠、杨能传令内城义军杀出城去，与孙梅、尚让大军配合，夹击唐军。
唐军大败，争相逃命。曹全晸在撤退途中，被许建、米实所带兵马紧追不放，只好回转身来厮杀。许建抡起金蘸斧，米实挥舞困龙戟，双战曹全晸。曹全晸挥舞镔铁双鞭，大战二将，全然不惧。双方兵将正苦斗间，曹翔率一彪军杀到曹全晸身边，许建、米实见曹翔形貌丑陋，武艺高强，急忙收兵回谭州。
张自勉领着残兵败将逃回桥口镇，清点人数，攻城七万兵马，折损了四万多兵将，好生烦恼。胡真说道：“张将军，如今我军很多粮草辎重被贼寇夺去，锐气已失，再在这里呆下去，无异于慢性自杀，势必全军覆没。我看还是另想办法吧，我们没有必要跟着高骈陪葬！”
“我军长途奔袭，讲的就是出其不意，速战速决，现在战争的先机已经丧失，这次败于孙梅、尚让之手，我实在咽不下这口气！”张自勉摇头叹息。
“我们在江南转了一个多月，连黄巢主力的尾巴都没有揪到，反倒被贼寇的偏师修理了一顿，我和你一样，也咽不下这口气！张将军，一不做，二不休，我们干脆倾力攻打贼寇守备薄弱的吉州、虔州，说不定能捞上一票。打下了这二个州中的任意一个州，我们就有了给养。”胡真眼珠子一转，出了一个点子。
“好吧，那就试一试吧！”张自勉有气无力地应和着。