且说张自勉率领唐军主力猛攻谭州，结果伤亡惨重，不得已撤至桥口镇，另想他法。“赛狐狸”胡真献计，趁“贼寇”吉州、虔州兵力空虚，前往袭击，张自勉一听在理，采纳此计。
孙梅、尚让、许建、米实、李唐宾、康世铭与李谠、杨能二路兵马在谭州胜利会师，战利品堆积如山，军民振奋。孙梅下令犒赏立功军民，修补毁损城墙，休整补充兵员，加紧军事训练。
数日后，孙梅依然让李谠、杨能驻守谭州，密切监视附近州县唐军动向，自己与尚让、许建、米实、李唐宾、康世铭率领大军向洞庭湖一带挺进，增援坚守洞庭湖诸岛的岳灵飞所指挥的大齐第四寨人马。
于路无话，义军援兵迅速逼近沅江，此时，洞庭湖义军与唐将张璘、梁缵、梅强、祝霸指挥的围剿大军已激战多日，双方双亡均很惨重，处于胶着状态。高骈趁机率领另一路唐军占领了岳州、朗州的大部分地区，一时间，唐军不可一世，洞庭湖义军处境艰危。
岳灵飞多次亲自领兵出击，想打破张璘这一路唐军的围剿，无奈势单力薄，兵员补充不上，只得收兵退回赤山岛、太浮山等岛屿。
一日，岳灵飞查检诸岛兵力情况，结果让他大吃一惊，义军在洞庭湖诸岛的人马从开始时的二万多人，急剧下降至七八千人，且大多带伤。分散在江南的其它州县兵马远水解不了近渴，被唐军分进合击，不少地区已落入敌手。驻军碴砑山一带的赵璋三万兵马又不能轻动，岳灵飞苦思无计，闷闷不乐。
张璘得知岳灵飞人马被围困在洞庭湖诸岛，战力逐渐下降，不禁大喜。一日，张璘喊来梁缵、梅强、祝霸等将领，一起饮酒叙话，并下令犒赏三军，唐兵唐将都喝得东摇西晃，醉话连篇。
梁缵说道：“张将军，目前岳灵飞贼寇虽然被我军封锁包围，但凭他的那杆枪，完全可以杀出重围，只是因为要保全受伤的贼兵，岳灵飞才一直坚守在岛上。我们的水军太菜了，根本奈何不了洞庭湖诸岛贼寇。他们随时可以打我们，而我们却不能随心所欲打他们，我看还是多加小心为好。”
“岳灵飞武艺盖世不假，但我们兵多将广，怕他作甚？！喝吧，没事！”张璘边说边抱起酒瓮，往碗里倒酒。
梁缵轻轻摇了摇头，一脸无奈。
夜深了，外面寨风呼啸，沅江一带唐营里，唐兵唐将酣然入睡，只有少数唐兵哆嗦着站岗放哨。到了后半夜，天更冷了，不久下起了鹅毛大雪，值勤唐兵纷纷躲进营帐，围在火炉边取暖。有的唐兵，拿出酒壶，“咕咚咕咚”喝了起来。
正所谓乐极生悲，就在唐军疏于防备时，孙梅、尚让一军居中，许建、米实一军居左，李唐宾、康世铭一军居右，向沅江唐营发起了突然袭击！
义军很快攻入唐军寨栅，很多唐兵还没明白怎么回事，就做了冤魂野鬼，张璘、梁缵、梅强、祝霸等唐将从梦中惊醒，慌忙组织唐兵迎战，但为时已晚，唐兵毫无斗志，四散奔逃。
岳灵飞在赤山岛上，听到对岸杀声震天，看到火光中唐兵乱窜，就知道援兵到了。他当即点兵三千，分乘大小战船，向沅江岸边驶来。上岸后，岳灵飞高举浑铁点钢枪，命令部下冲入敌阵，与孙梅、尚让援兵配合，夹击唐军，杀得唐军哭爹叫娘，呼兄觅弟，死伤累累，纷纷投降。
张璘、梁缵、梅强、祝霸四将见败局已定，只好分头突围。张璘*银鬃马，挺着五节连环枪，一连搠翻了十几个义兵，大吼着从中路突破。梁缵挥舞七星摺花刀，紧跟着张璘向外冲杀。孙梅、尚让阻挡不住，眼睁睁地看着张璘、梁缵带着少数亲兵脱围而去。
梅强、祝霸的运气就没有张璘、梁缵那样好了，一则武艺欠佳，不如张、梁二将；二则遇到的对手更为强劲，就注定要扑街了。
梅强像没头苍蝇，带着部下在雪地里左冲右突，难以杀出重围。正慌乱间，许建、米实二将带兵杀来，许建抡起金蘸斧，对着梅强兜头就劈，梅强闪避不及，被许建一斧劈中脑壳，立时分成二半，死于非命。
祝霸见梅强落马身亡，唬得魂飞魄散，打马狂奔，一把虎头刀到处乱劈，倒是砍死砍伤了一些义兵，眼看要冲出包围圈了，恰好岳灵飞催动青骢马赶了过来，此时大雪刚停，彼此间望得十分真切。岳灵飞见祝霸连连砍杀义兵，不由得勃然大怒，拈弓搭箭，向祝霸射去。
祝霸听到背后弓弦声响，连忙侧身，箭矢正中左肩窝，祝霸在马上晃了几晃，疼得呲牙裂嘴，但为了活命，只得继续向外冲杀。岳灵飞哪里肯舍，急驰过去，挺枪就剌，祝霸受了伤，行动迟缓，被岳灵飞一枪剌中后背，捅了个透心凉，一魂悠悠，前往黄泉路了。
孙梅、尚让和岳灵飞二路人马终于会合了，义军缴获了大量战利品，军需物资堆积如山，一部分补充了孙梅的兵马，大部分被岳灵飞指挥义兵全部运回洞庭湖诸岛。附近州县百姓闻讯，受到极大鼓舞，纷纷和义军取得联系，四处袭扰高骈这一路唐军。岳灵飞的兵马迅速扩充到三万多人，和孙梅、尚让大军联手，一举收复了岳州。
张璘、梁缵带领万余残兵，狼狈地逃到朗州，一见高骈，张、梁二将不由得热泪涟涟，诉说了失利经过。高骈见心腹大将伤心落泪，也就不深责了，毕竟这二将为他立下过不少军功，高骈抚慰了一番，摆酒为二将压惊，张璘、梁缵的凄楚心情才渐渐平复下来。
席间，张璘说道：“我军已将贼寇岳灵飞部围困在洞庭湖诸岛，打算寒冬过后驾船进剿，只因我大意疏忽，使得贼寇孙梅、尚让部乘着大雪之夜突袭我部，洞庭湖剿贼计划付之东流，惜哉！痛哉！”
高骈长叹一声：“只怪我麻痹轻敌，连打了几个胜仗，以为贼寇不堪一击，哪知贼寇早已设下圈套，诱我军入彀，我们这次被黄巢贼寇耍得不轻！折了梅强、祝霸二员大将，元气大伤哪！”
“高都统，据探马报告，张自勉一军攻打谭州受阻，转攻吉州、虔州了，不知能否打下？我军困守朗州，也不是长久之计。军中粮草不多了，一旦断粮，军心必乱。如果贼寇发兵攻打朗州，则朗州必失！我看应火速派人到澧州、辰州处，让这二州派*粮，增援朗州。”吕用之摇头晃脑，讲得头头是道。
杨复光阴沉着脸，徐徐说道：“高都统，我看吕用之的这个办法不错，同时要继续寻找贼寇主力决战，不能因为沅江一仗受挫就畏敌不进！”
高骈见杨复光主意已定，不敢怠慢，马上下令：“吕用之、庞从领兵二万，一路东进，寻找贼寇主力，我、杨监军、张守一率兵三万随后跟进，张璘、梁缵带领余下的一万多人马驻守朗州，休整备战。景仙负责到澧州、辰州处，催粮要兵。大家各司其职，务必要在短时间内有新的起色！”
“得令！”众人取过令箭，离开议事厅。
果如胡真所料，吉州“贼寇”兵力不多，难以全面布防，张自勉率军奔袭吉州很快得手。吉州很快陷落的另外一个原因，是因为不久前朱温率军离开吉州，前往歙州与黄巢大军会合，准备兵进南疆。朱温提兵走后，先前他滥杀吉州归降唐兵的后遗症进一步凸现起来，部分吉州民众对义军采取敌视态度，这部分民众向唐军提供吉州大齐驻军情报，有的充当了内应，使得唐军顺利地攻入了吉州。
张自勉乘胜追击，提兵南下，攻击虔州，虔州大齐军民经过顽强抵抗，终因兵力薄弱，城防工事不坚固，被唐军攻破。张自勉虽然三令五申，入城后不准烧杀掳掠，但不少唐兵唐将因为大齐军民殊死抗击，竟然不分老幼，肆意捕杀，虔州百姓纷纷逃入附近山中，靠采野果、打野兽为生。
胡真、曹全晸二将治军素来严厉，擒住了一些大开杀戒的唐兵，立即斩首示众，三军震骇，这才控制住了混乱局面。但虔州经过这次战乱，残破不堪，不能满足张自勉大军给养。张自勉无奈，与诸将商议后，为了保存实力，提兵北上，渡过长江，竟往郑州去了，再也不管高骈一军死活了，这是晚唐藩镇割据的必然结果，见怪不怪。
高骈得到探马飞报，知道了张自勉丢下他这一路大军，独自渡江北上郑州，气得差点吐血。这位能写诗作画的儒将破口大骂：“狗日的张自勉，你这次临阵脱逃，不顾友军，咱们骑驴看唱本，等着瞧！等我班师回到鄂州，立即上奏朝廷，让皇上整治你，不把你搞到革职问罪，我就不姓高！”