十一月二十四，义军大部主力已经撤到了戴河附近，距离榆关只有五六十里了。
斥候急报，耶律高的大军正在向平州治府卢龙进发，耶律宁的卢龙军也在向卢龙急进。晚些时候，从南面传来消息，耶律佛顶的军队加快了速度，正在向滦州前进。
李虎趴在地图上看了很久，叫来原野，“你告诉斥候，务必摸清卢龙军和宫帐军之间的距离，这非常重要。”
原野知道李虎一门心思要打宫帐军，他迟疑了片刻，低声说道：“耶律宁的大军取道火石营，火石营距离卢龙城只有一百多里，而耶律高的军队取道榛子，距离卢龙城也只有一百多里。”原野在地图上划了两条线，“两支军队平行前进，仅仅相距十几里，互为掩护，而且走得很慢，随时可以会合。不出意外的话，他们明天就能到达卢龙城，我们根本找不到围歼耶律高的机会。”
原野手指地图上的石城，“相反，耶律佛顶的军队行动迟缓，他们距离滦州还有一段距离，而且只有两万人马，如果我们出动所用马军进行偷袭，出其不意，倒是有机会将其全歼。”
李虎笑笑，没有说话。他当然知道打耶律佛顶的机会更好，但耶律佛顶的军队和耶律高的军队比起来，两者的份量差距太大，对辽军造成的打击更是有天壤之别。这一仗不是为了杀几万敌人，而是为了击退耶律淳的所有援军，把辽军杀得胆寒，迫使辽军短期内不敢再攻，从而给义军在平州路站稳脚跟赢取时间。
“如果我围杀了耶律佛顶。耶律淳会不会退兵？”李虎问道。
原野想了想，摇摇头。耶律佛顶的军队只有两万人，而且是辽兴军的人马，无足轻重。
“我要是全歼了耶律高的三万宫帐军。耶律淳会不会害怕？他还会继续进攻吗？”
原野明白了李虎地意思，但问题是，到目前为止。义军找不到任何围歼耶律高的机会，即使找到了，义军面对的敌人也不是耶律高的三万大军，还有耶律宁地三万卢龙军。这仗一打就是一场血战，一旦两军纠缠到一起。耶律淳率主力大军急速杀来，那义军不但无法击败敌人，更有可能大败而归。
“目前还没有耶律淳的消息。”李虎说道，“如果耶律淳继续停留在玉田，那就说明他接到了中京方面的急报，正好我们又撤退了。他可能正在犹豫是不是北上支援，如此一来，我们至少可以争取到了两天地时间。用两天时间围杀耶律高，应该足够了。”
“那耶律佛顶呢？他距离滦州只有一百多里，假如他接到耶律高被围的消息，急速赶到卢龙支援，我们就要面对八万辽军的攻击了。”原野想来想去。都认为这一仗实在没有条件打。义军只有九万人，没有任何胜算。
“辽军怎么知道我只有九万人？”李虎笑道。“我们之所以知道辽军各路人马的详细情况，一部分来源于斥候地探查，一部分来源于张关羽布置在幽燕各地的暗桩，而大部分消息都是来源于龙竹大仙和天师道地道友。知己知彼，百战不殆。我们知道辽军的情况，辽军却不知道我们的情况，所以，这一仗我们有很大的胜算。”
原野忐忑不安，不过他对李虎很有信心，去年在蒺藜山那么恶劣的情况下，李虎都能想办法杀出来，今年这一仗当然稳赢不输了。
下午，斥候终于送来李虎急需的消息。昨天，耶律淳地大军依旧驻扎在玉田，没有赶赴平州的迹象。
李虎大喜，“传令各军，子时初，急速奔赴卢龙城，攻杀辽着夜色，顶着寒风，沿着大小道路，如同一条条呼啸的长龙，向滦河方向飞速前进。
丑时，李虎接到消息。耶律宁率卢龙军驻扎于沙河驿，耶律高率宫帐军驻扎于野鸡坨。两地相距二十里。李虎翻身下马。王大忠眼明手快，早早把地图打开。谢一刀点燃了火把。李虎看向地图。野鸡坨距离卢龙四十里，沙河驿距离卢龙六十里，而这两地的西北方向是一片连绵数十里的山区，地形对义军非常有利。义军只要在沙河驿建立阻击阵势，那么就能成功切断耶律宁和耶律高两军之间的联系。
李虎稍加思索，马上传令。
“急告高宝龙，叫他的副帅高大锤带着两将渤海军飞速越过滦河，务必于天亮之前到达沙河驿，把卢龙军给我挡住。其余四将马军由他亲自统率，随我一起杀奔野鸡坨。”
“派出快马，飞驰卢龙城，告诉虎烈第五军楚逍遥，接到命令后，即刻弃守卢龙城，带着军队急速赶到沙河驿会合高大锤地渤海军，阻击卢龙军，不要让耶律宁越过沙河驿一步。”
“急告虎烈军主帅毛军，请他带着虎烈第一、第二、第三、第四军，以最快地速度越过滦河，于野鸡坨正前方列阵，主动攻击耶律高。”
“请左副帅董小丑率怨军六个将，急速穿插到野鸡坨左翼，围杀耶律高。”
“请右副帅罗青汉率飞云军、雷霆军急速穿插到野鸡坨右翼。”
“请都监铁鹰率武勇军、阎王军、神龙军穿插到野鸡坨后方设阵，围杀辽军。”
行军司马霍六哥以暗语记下所有命令。传令兵拿到传信牌，四散而去。
李虎冲着原野招招手，“叫斥候盯紧耶律淳和耶律佛顶，务必及时报信，以确保平州战场的安全。”沙河之畔，后来人口多了，逐渐成了一个大村落，也有近百户人家。它地西北部是崇山峻岭，而东南方向却是一望无际的大平原。
清晨，薄薄的雾霭笼罩在群山冰河之间，沙河驿如梦如幻，犹如险境。
突然，一阵悠长而急促的号角声划空而起，蓦然撕裂了沙河驿的睡梦，天地霍然惊醒。
接着鼓声响起，惊天动地。卢龙军大营骤然热闹起来，人喊马嘶，跟着各种鼓号声此起彼伏，各色旌旗迎风飞舞。短短时间内，一队队士卒冲出了营帐，一列列骑士纵马飞驰。一刻之后，沙河之畔便出现了一个巨大的虎翼战阵，但因为太仓促，这个虎翼战阵还有些凌乱，尤其它的两翼马军，还没有完全展开，整个战阵看上去就象一头受伤倒地的老虎，正摇摇晃晃地要爬起来。
雾霭中，几匹战马冲了出来，然后风驰电挚一般越过冰河，直抵中军。
卢龙军节度使耶律宁驻马立于大纛之下，盔甲鲜明，从容镇定，神色如常，看不出丝毫的慌乱，尤其让人惊讶的是，他正拿着一把精致的玉梳，慢条斯理地梳着长长的胡须。
斥候满头大汗，神情恐慌，急速禀报军情。
叛军正从沙河驿的左右两侧杀来。左侧为马军，右侧为步军，大约两万多人，距离沙河驿不足两里。
耶律宁把手上的梳子递给扈从，接过一杯温水，漱了漱嘴，然后吞了下去。跟着有扈从递上白色的绢巾。耶律宁拿到手上，轻轻擦拭了一下嘴角的水渍，这才慢悠悠地问了一句，“野鸡坨怎么样？”
几个斥候眼露惧色，垂首不语。显然他们没有遵从命令，夜里找个避风的地方睡觉去了。
耶律宁淡淡一笑，挥手让他们退下再探。斥候倦怠也在情理之中，前方二十里外就是宫帐军，平州的情况他们的斥候会探查，卢龙军的斥候当然可以乘机偷一下懒了。
“节使，叛军突然杀到沙河驿，目标不是我们，而是野鸡坨的宫帐军。”行军司马伏家奴急切说道，“急报燕王，请他速率主力前来支援。”
耶律宁把手上的绢巾递给扈从，拿过兜鍪戴到了头上，“你认为叛军会围杀宫帐军？”
伏家奴迟疑了一下，也觉得不太可能。三万宫帐军，其中两万是精锐马军，正常情况下，即使叛军有十万人马也不是他们的对手，更不要说在这种平原地形作战了。
“叛军要偷袭我们？”
耶律宁摇摇头，“李虎非常狡诈，突然反扑，必有原因。我们再看看，不要急于禀报燕王，以免闹出笑话。”