宣和二年十月初五，天气已是初冬，八百里梁山水泊上一片肃杀之景，芦苇荡尽皆枯黄折落，烟波浩渺的水面平静无波起来，只有来往巡逻的船只偶尔飘过。
与水泊中的冷清相反，宋家庄外的军营里面是一片热火朝天的景象，马嘶阵阵人声鼎沸。五千义勇将士在长宽都达十余里的马军训练场上，反复做着不同的训练。
义勇军现在全数都是骑军，五千人马分成三队，冠以一二三营之名，每营千五百人，分别由路仲达、吴家亮和徐爽统制，其余五百人划归宋江的中军亲卫，暂时让宋义统带。这个亲卫营，宋江是打算作为士官训练营之用的。
从辽国北征得以返回的将士们，已被打乱安插在各个军中，担任各级军官，以便将在辽国总结出得骑军作战经验，尽快的融合进整支军中。
现在的义勇军算的上是大宋朝最精悍的骑军了，这不关是从训练士气这边看，从装备上一样如此。在其他禁军骑军中人马比例极大，十人装备不到五马的情况下，义勇军的骑军每人都有双马配置！
不过目前在大营中，进行的只有单人单马演练。毕竟眼下是在国内，要是被人探知义勇军马匹众多这种讯息，必要受到禁军将领的嫉妒攻讦，对义勇军将来的发展是极为不利的。有多的大部分战马，都已经运到水泊各岛安置，不能暴露于人前。
越是入冬，义勇军的训练愈发紧张起来，现在做的已经是模拟实战式的演练了。昨天，义勇军刚刚分批完成了在野外五日五夜的拉练，演习的效果很不错，五千将士没有一个掉队，只有几人因外面的天气寒冷受了风寒。
这种演习对义勇军来说，不过是家常便饭，每月都是有一起的。说到装备，义勇军骑军的新装备已经全数下发，是宋江自己亲手设计的轻便行军背包帐篷毯子等物，这也是在辽国回来之后，众多将领对北面战斗经验总结得出的结论。骑军善于长途奔袭，在追求速度的同时必须把后勤负重压缩到最低。
今天，难得义勇军的一众将领聚聚一堂，共同商议这几日军马整备的事宜。这是因为义勇军大首领宋江今日有命令送达，要求全军进行高强度集训并开始警戒，随时做好出征的准备！同时要家中派遣精干人员，南下两浙路打探消息。
虽然文书中并未讲明是准备出征去向何处，但众多将领都隐约猜到一点，应该就是东南！因为命令中还特别提到，要后勤备好能在运河上航行的船只，准备跟随大军一起出发！运河通往的只有两个方向，一个汴京，一个杭州！如果出事自然不可能是汴京，那唯有杭州府了！
孙俊真主持会议和大伙商议半日，才定下了大致的方略，骑军几位统领开始加重训练，宋成暂时管理后勤队的人手调配和人手组织，船只征调等所有押运物资的大小事情都由吕方来负责，他自己还是留守梁山大寨，开始做全面的统筹。
水泊梁山从十月初六那日起，变得戒备森严起来，一支支数十艘船组成的大小船队，已经在水泊最南面的望山岛码头停靠起航，粮草等物在紧张的押运至望山岛军营中，此外，还有上千临时从庄中抽调的后勤兵士，慢慢的聚集到梁山大营开始做着训练。
大宋徽宗皇帝宣和二年十月初六，睦州青溪县出了一件大事，万年乡帮源峒保正方有常其家四十二口被人尽皆诛戮。仅得脱世熊、世庚及孙文忠、文毅几人，下手之人名叫方腊，人称方十三！案子犯下之后，方腊等人立刻分散四处，以摩尼教之名结集徒众准备图谋不轨。
十月底，方腊聚集数百名同村农民，在方有常家的漆园里誓师，正式举行起义。起义军遂以帮源、样桐为据点，不断向外扩展，数日后，起义队伍的人数增加到几万人。方腊自号“圣公”，建元“永乐”，“以期为正月”，以方肥为宰相，汪公老佛为军师，杨八桶匠、方七佛、郑魔王等为大将，余为六等，以不同颜色的头巾相区别，士兵则一律扎红巾作标志。
得了讯息之后，清溪县令陈光向路府告急，两浙都监蔡遵、颜坦率领五千地方官军，赶到了青溪。十一月二十八日，起义军在息坑源“诱敌中伏”，激战一夜，全歼官军五千，自逞能战的蔡遵、颜坦也相继丧命。
十一月二十九日，起义军攻占了青溪县城。接着，在睦州郊区消灭了童淑的五百名刀斧手，知州张徽言出逃，起义军攻占了睦州城，寿昌、分水、桐庐、遂安等县相继而下。
东南已经开始荼毒，汴京城里却依旧歌舞升平，官家还在潜心修道，同时催促着西军尽快向河北之地集结，憧憬着早日北伐光复故土！
十二月初三，一匹快马奔驰进了汴京城涌金门，直上御道奔宣德门而去！半个时辰后，中书即接到东南急报：睦州盗起，府城失陷！同时已经陷落五县之地，贼势日众，已有十万之多，为首者方腊，望朝廷速发大军平乱！
东南两浙路官员们望眼欲穿，焦急等待朝廷大军前来平叛，不想汴京城内却是毫无动静！
难道徽宗皇帝不管东南之事，任由方腊为虐不成？答案是否定的，这个问题出在另一个人身上，接替蔡太师位置，暂时署理朝政的王黼王相公！这位王相公看到这段时间官家心情愉悦，不忍心坏了天子的兴致，所以将这战报压了下来！在他的眼里，这方腊不过一帮土匪，哪会有什么雄心壮志，大不了抢点财物上山为王的草寇罢了。
两浙路的官员心急如焚的同时，汴京城也有个人在着急，宋江！
宋江到汴京也不少时日了，已近两月。本来在这汴京城里风花雪月，日子该过得分外的舒爽，这种日子是宋江最向往的生活。可宋江过得一点都不安逸，因为时间不对！
早在十月初，宋江就开始扳着指头过日子，每日打探着东南可有要事发生。到了十一月下旬，他还是接到自家义勇的军报，东南已有人作乱，贼寇方腊攻占县城杀官造反了！