高泰坐在地上，佝偻着身躯，抱着脑袋，神情萎预，眼中充满了绝望和挣扎，几近崩溃。
一边是同生共死义结金兰的兄弟，一边是生死与共浴血万里的袍泽，他无法选择，也无法背叛自己的良知，他甚至想结束自己的生命，远离这个世界。
伽蓝站在他的对面，傅端毅、西行和布衣等人围在他的四周，默默地注视着他，感受着他内心的痛苦和悲伤。
江都候拿着一个酒囊走了过来，递到高泰面前。
高泰抬起头，望着这个曾经在天马戍仇恨和凌辱河北刑徒的西北大汉，望着此刻从他眼里流露出来的同情和怜悯，心灵深处不由自主地颤栗起来。
“喝下去，心就不会那么痛了。”江都候俯下身，拍了拍高泰的肩膀，“不要说甚，沉默会让你忘却很多事。遗忘了，心也就不再痛了。”
高泰慢慢接过酒囊，打开盖子，眼神空洞，泪水无声流落。
“看说过，我们是兄弟，是袍泽，生死与共。如果有一天，你累了，想家了，就回来。”
伽蓝的声音嘶哑，沧桑，蕴含了无尽的落宾和忧伤，“回来吧，和我们回西土，那里也是你的家。”
伽蓝转身离去，自始至终没有问过一句话，甚至连对高泰母亲的问候都没有。其实不需要问，答案就写在高泰的脸上，他的母亲不在了，他的兄弟们也不再信任他，高泰心中的家园已经轰然坍塌，留下的只有刻骨铭心的痛。
众人陆续散去。布衣留在了最后，他迟疑了一下，还是蹲下去，用力搂住了高泰，“大漠中，沙砾和蚁蝼一样微不足道//，但风暴过后蚁蝼灰飞烟灭沙砾却还是沙砾，亘古而久远。同样渺小，却命运迥然，为甚？因为这里……“……布衣指了指自己的胸口，“因为它有一颗坚强的心。”
“兄弟，活着，好好活着，这是我们唯一的梦想，也是我们唯一的信念。”
布衣离去。高泰高举酒囊，倾倒着吞咽着，任由烈酒洒满衣襟，任由泪水滚滚而下。
伽蓝单膝跪在地上，俯身望着地图，神情冷峻，眉头紧皱。
西北人散落四周，神情无不凝重。
当初伽蓝信守诺言，把高泰和乔二等一帮河北人全部放走了，当时大家就在想，这些人本是河北贼回去还不是做贼。今日帝国强大昌盛，做贼没有出路尤其在大河南北这等富裕之地做贼，基本上就是自寻死路。
卢龙与阿史那贺宝等人本来也不愿意从军，留恋那种自由而刺激的盗贼生活，但经过几个月的军旅休验，切身感受到了好处，渐渐也就改变了想法。军人和盗贼最大的区别就在于一个有希望，未来有并途，或许有那么一天就能功成名就，儿孙满堂颐养天年而一个则完全是绝望，活一天是一天，哪里死了哪里了。
既然当兵比做贼好，为何还要去做贼？而且西北人已经了解到，高泰等人其实不是做贼，而是造反，说得好听一点叫“揭竿而起“事实上就是举兵叛乱。叛乱的严重性可想而知，西北人很是不解，不知道高泰等人为何一定要自寻死路。偏偏西北人到了平原郡就被告之要去攻打河北叛军，这一打搞得不好就是阵前相遇，兵戈相见了。
现在高泰回来了被自家兄弟赶出来了，看上去是与自家兄弟反目成仇，但西北人不是久经战阵的悍卒就是杀人越货的盗贼，此时此刻，谁也不会轻易相信眼前的一幕，更不会轻易认定自己与高泰的关系已经超越了高泰与那些河北叛贼的关系，再看到高泰那副痛不欲生的绝望表情，基本上也就能估猜出个大概，高泰很不幸，被昔日的兄弟们抛弃了，还被当作工具来欺骗西北人。
高泰与昔日的那些兄弟们肯定都有过命的交情，之所以被抛弃，关键就在于他回来的时机不对，他回来的方式就更不对了，而他的那些兄弟们谁也不敢拿成千上万的义军将士的性命来赌博。两害相权取其轻，迫不得已，也只有毁去高泰。这时候再回想一下伽蓝以信守诺言为借口放走高泰等人，就不能不让人恶意地揣测其别有居心。
造化弄人，命运就是这样的无奈。高泰没有理由怨恨伽蓝，更没有理由怨恨抛弃他的那些河北兄弟，同时，他不能帮助那些河北兄弟去围杀西北人，更不能帮助西北人去杀戮河北义军，更要命的是，他还不能一死了之，他死了，既对不起西北兄弟，更会陷河北兄弟于不义，所以，他只能在绝望中保持沉默，他谁也不帮，谁也帮不了。
对于西北人来说，高泰的突然出现，高泰的绝望和沉默，等于清晰地告诉他们一个事实，大柳集是个陷阱，大柳集不能去。既然河北叛军利用高泰来实施反间计，那足以说明河北叛军的主力都在大柳集，就等着西北人坠入陷阱了。
“伽蓝……“……
薛德音出现在伽蓝的身后，掩衣单膝跪在伽蓝身边，既显得亲近，又表现出了足够的尊重。
“先生有何建议？”伽蓝脸色稍缓，轻声慢语地问道。
“伽蓝，河北局势之严峻，未必瞒得过裴阁老。”薛德音的声音很低，只有伽蓝能听见，“凡事都要量力而行。裴阁老让你南下，肯定不希望你卷入河北纷争，被游元和崔逊所利用。”
话不在多，点到即止就行。明知山有虎，偏向虎山行，不是智者所为。西北人不明白河北局势背后的复杂性，但薛德音知道，他一直不希望伽蓝陷入河北纷争，这对西北人没有任何好处。永济渠不是西北人的战场，西北人的战场在黎阳，在中原，在东都。
伽蓝想了一会儿，脸上慢慢露出一丝意味深长的浅笑，“先生，假如某不能在河北发出惊天动地的声音，那到了黎阳，能对杨玄感形成威慑吗？某挡不住杨玄感举兵叛乱而杨玄感一旦与大河南北的叛军联手攻打东都东都能否守住？山东和中原的形势如果同时失控，某罪在不赦，到了那一刻，先生认为某是否还有机会重返西土？”
薛德音愣了一下，眼里露出诧异之色。他到底还是小觑了伽蓝，他虽然很看重伽蓝，但局限于伽蓝的身份和地位，薛德音还是无法把他放在更高的位置上去考虑更全面的局势以及更大的利益争夺。
“但是，高泰的出现，完全可以证实河北叛军早已盯上了你他们早在白沟一带部署完毕，就等着你坠入毅（HU）中。”
伽蓝微微颌首，“先生说的对，凡事都要量力而行。”伽蓝伸手指向地图上的将陵城，“先生，你看这里如何？”
将陵城？薛德音眉头紧拧，两眼微凝，心思瞬间电转。
将陵城位于安德城、长河城和大柳集的中心地带，与三城的距离都在三十里至四十里左右。刚才游元的录事说过，贼帅王瑞和左孝友率军包围了将陵城有居中策应的意思，这里透露出一个讯息包围将陵城的叛军人数最少。
薛德音马上明白了伽蓝的意思。//叛军把平原郡守围困在大柳集，这个诱饵太大，正中巡察使团的要害。在游元和崔逊巡察平原郡的时候，河北叛军大举进攻，如果杀死了关陇籍的平原郡守，其造成的恶劣影响要远远大于攻陷平原郡治府安德城。城池丢了可以再夺回来，但正四品的平原郡守死了，朝廷的面子就丢大了，士气会大受打击相反叛军的士气却会空前高涨，而更重要的是，它将激化关陇人和山东人之间的矛盾，挑起双方新一轮的厮杀，而首当其冲的就是游元和崔逊。
叛军这是攻“敌“所必救，游元和崔逊也不得不去救人，正因为如此叛军把主要兵力都部署在大柳集和安德城，至于将陵城，无论对巡察使团还是对叛军来说，都没有什么价值当然不会派遣重兵。
伽蓝却偏偏要去将陵城，这实际上完全符合伽蓝的攻击意图他的目的就是击败河北叛军，把河北叛军击败了，等于斩断了杨玄感的一条胳膊，也一定程度上保障了永济渠的安全，而平原郡守如果因为救援不及而死，关陇人和山东人之间展开了新一轮的厮杀，那么对杨玄感来说同样不利，因为游元和崔逊被逼上了绝路，无奈之下只有全力以赴帮助东都围杀杨玄感，将功折罪了。
“好计。”薛德音抚须而笑，“进可攻，退可守，甚好。”
龙卫统进入将陵城，如同一根铁钉钉入了平原战场，猎物还是猎物，肥肉还是肥肉，但战场上的主动权却易手了，现在不是河北叛军“守株待兔“而是西北人“守株待兔“了。河北叛军先前的诸般算计统统落空，若想捕获猎物，吃下肥肉，就不得不把主战场移到将陵城，而那时，局势怎么走，就由不得河北叛军了，因为皇帝钦派的巡察使团也被困在了平原郡，这对朝廷来说是个奇耻大辱，岂能置之不理？消息传到东都后，东都方面肯定要派出军队。东都的援军一旦进入河北，杨玄感还怎么造反？河北叛军又拿什么去抵御实力强悍的卫府军？
形势假如再严重一点，平原郡郡守死了，巡察使团的游元和崔逊也死了，河北叛军早早切断了永济渠粮道，皇帝还会继续进行二次东征？当然不会了，首先进入河北平叛哦乱的就是距离河北最近的齐鲁东莱的水师大军。几万大军杀进河北，山东人必将遭到空前重创。
伽蓝这是拿自己做诱饵，诱骗河北各路叛军蜂拥杀来。一大群强盗都来抢东西，永济渠就在眼前，河面上千帆竞发，满载粮食和武器，谁能抵挡这种致命诱惑？既然抵挡不了，各路叛军失去理智都去抢劫永济渠，一直被蓄意隐瞒的河北乱局突然揭开了面纱，露出了真面目，其后果如何可想而知。恐怕到了那一刻，杨玄感知道二次东征肯定要停止，皇帝和远征军肯定要南下平叛，要给山东人以沉重一击后，他也不得不更弦易辙，断然放弃叛乱，乘机向山东人发动疯狂“攻击“了。
总而言之，损失的都是山东人，都是河北人。推测一下，河北人会不会“中计“？假如河北人坚决不中计，河北各路叛军出于各自利益的考虑，各自为战，那岂不是拱手送给西北人各个击破的机会？
伽蓝的计策得到了西北人的一致支持，但遭到了游元、崔逊的坚决反对，元务本也是一口否决。苏氏父子位卑言轻，保持沉默，但正因为他们的沉默，才露了他们的倾向。他们支持伽蓝的计策，这一计策最大程度地保全了他们的生命。
在大柳集那个一望无际的早被叛军设下重重陷阱的战场上，与十倍于己的敌人作战，即便对方是一群拿着棍棒斧头的难民，取胜的希望也非常渺茫，更重要的是，谁愿意去屠杀一群难民？难民是无辜的，真正该杀的是那些贼帅，是那些蓄意欺骗和利用他们的郡望豪强。
伽蓝不予理睬，他有指挥权，更重要的是，他手上有一支三百骑士的强悍武力。
伽蓝冲着阿史那贺宝招招手。贺宝心领袖会，当即指挥本队骑士挟持着游元、崔逊和他们的属官率先起程。游元和崔逊的侍从亲卫面时这些气势汹汹的西北虏兵，哪敢强行阻止，只好尾随于后，风驰电挚而去。
苏氏父子默契配合，带着捧日团急速跟进。
龙卫统走了，捧日团也走了，主力都调头南下飞奔将陵城而去，那些地方乡团、宗团即便反对又能如何？难不成自个跑去大柳集送死或者干脆临阵脱逃？无奈也匆忙跟上。最后就剩下元务本和东光团勇。元务本以最快速度写了一份密信，遣个心腹向白沟方向飞驰而去。
突然之间，战场局势骤变。
王薄、刘霸道、郝孝德、//刘黑目等义军首领大感意外，一时间踌躇无策，在是否尾随追杀一事上展开了激烈争论。
如果尾随追杀，就要放弃大柳集战场，前期算计全部失败，更重要的是，将陵城的王瑞和左孝友肯定不会竭尽全力阻挡西北人进城，而西北人一旦进城，战场主动权就易手了，义军就不得不去攻城。城池久攻不下，局势必然失控，后果难以估量。
王薄、刘霸道、郝孝德等人各有心思，各有自己的利益，眼见到嘴的肥冉要“飞“了，各人的对策马上就不一样了。
王薄建议马上劫掠永济渠。他到河北来的目的就是要粮食要武器，以便重振实力，再次杀回齐鲁大地。
郝孝德却是坚决否决。在平原郡劫掠永济渠，等于把自己暴露在官军的围剿之下，他的实力有限，目前还不敢做“出头鸟“。
刘霸道想得更多。豆子岗义军南有大河，北有永济渠，南边吃不饱可以去北边抢劫，但高鸡泊义军只有永济渠一条/“生命线“所以劫掠永济渠直接影响到了高鸡泊义军的生存，双方必须先行协商。现在高士达、窦建德、张金称、张金树都在向白沟迂回，其动作很明显，不要擅自打劫永济渠，否则就有可能“撕破脸“。
就在王薄、刘霸道等义军首领争执不下的时候，将陵城外的王瑞和左孝友也接到了斥候报讯，西北人正一路疾驰杀来。
打还是不打？