袁朗正在教训儿子“皇宫里一点也不好玩”，外面有人急急忙忙地敲门：“大姑爷！开门！”
袁朗开门，客气地招呼一声：“刘妈妈，有事吗？”
门外是田庄上的主管刘升的老婆。对，当年柯振龙第一次夜里去见司徒蕊，就是这个刘妈妈去帮忙叫门的。几年过去，她显老了。
“大姑爷，这个女人找你，她说是你的亲戚。”刘妈妈说着，指指身后几步远一个蹲在地上的女人。
袁朗愣了一下，看那个女人像是很虚弱，身上都是灰土，头发散落下来，遮了大半个脸。袁朗思忖，这是哪位亲戚？肯定不是袁家的，难道是从我母亲原籍来的？
袁朗放下袁韧，走过去蹲下身子，问道：“请问你是……？”
“姐夫，救救我，宫里出事了，我是逃出来的。”女人的声音很细小。
还会有谁，这个女人当然就是落难的皇后司徒蕊，她竟然自己走到这里来了，比司徒芸回来得还早。
袁朗一听宫里出事了，想也没想就问：“芸儿呢？”
然后那一声“姐夫”才在袁朗脑袋里起了作用，他反应过来，试着轻轻问了一声：“你是……二妹？”
“姐姐先回太师府报信去了。”司徒蕊这话够简练，既道明了自己的身份，又回答了姐姐的去向。
袁朗简直不敢相信眼前就是皇后司徒蕊！这要出多大的事情，才能把一个皇后整成这样啊！就算当年柯振龙逼宫，他们袁氏一门出皇宫的时候也没有这么惨，到底还是有车马送出来的。
“父亲，她是谁啊？”小袁韧忍不住走过来问道。
袁朗竭力定下神来，抱着袁韧站起身，对刘升的老婆说：“刘妈妈，这是我母亲娘家的亲戚，麻烦你把她扶进去。”
“哦，好，好。”刘妈妈一看大姑爷认了亲戚，赶紧上来扶司徒蕊。
司徒蕊抚着下身，勉强跟着刘妈妈挪进了房里，坐到椅子上。
袁朗一看司徒蕊行动艰难，表情痛苦，心想，坏了，八成是动了胎气了。
“刘妈妈，你不要走。”袁朗一着急，只能拉刘妈妈帮忙：“我这个亲戚有身孕，你先照应一下她。我去找个大夫。”
“不，不要去！”司徒蕊慌忙制止。怎么能让大夫看见自己？现在越少见人越好。
司徒蕊很欣慰，刘妈妈显然已经认不出她了，而袁朗够机警，没把她的真实身份让刘妈妈知道。
袁朗猜到司徒蕊有顾忌，也就不再坚持去找大夫。但是司徒芸还没回来，袁朗着急啊。宫里到底出什么事了？皇后都这样了，芸儿回太师府能安全吗？
袁朗开始心慌，他觉得这田庄上也不一定安全。
“刘妈妈，我要请你帮个大忙。”袁朗极其诚恳地编了一个谎言：“我这个表妹是从老家逃婚出来的，夫家在追她呢。我得把她藏起来，可是她这个身子，要有个人照顾，芸儿还没回来，你先帮帮手，等芸儿回来，我让她来替你。”
刘妈妈一愣一愣地：“额？都有身孕了还逃婚啊？”
袁朗知道自己编的故事欠周密，不容刘妈妈多想多问，抱着袁韧就往外走：“刘妈妈，快点，等追她的人来了，麻烦就大了！”
“有太师啊！”刘妈妈不服气地说：“谁敢找麻烦，让太师整死他！”
可是她的脚已经在动了，手也扶住了司徒蕊，不愧是田庄主管的老婆，动作就是利索。
司徒蕊当然希望被藏起来，就咬咬牙站起身，跟着他们走出去。
袁朗亲自驾一辆马车，带着司徒蕊，刘妈妈，还有小袁韧，跑向一个他原本希望一辈子都不用去的地方。
皇子出身的袁朗，驾马车真是蹩脚，再加上天渐渐黑了，路都看不清楚了，那马车颠簸不已，司徒蕊在上面痛苦不堪。刘妈妈怀里搂着袁韧，还腾出一只胳膊揽着司徒蕊，俨然一个保护神的样子。这里就她是个大无畏的壮劳力，她只能当保护神。
好容易到了目的地，袁朗先下车去摸索了一阵，才回来让三个妇孺下车。此时司徒蕊已经闭着眼睛，有气无力了。
“大姑爷，我们这是去哪儿呀？”刘妈妈一看四下里一片荒凉，连灯火都没有，担忧地问起来。
“要躲人，当然只能到僻静的地方。”袁朗解释说：“这里应该没人来，安全一点。”
袁朗抱起袁韧，小家伙本能地觉得害怕，但却懂事地闭紧嘴巴不出声，只是紧紧地贴在父亲身上。
袁朗带他们走进一个宽敞的开口，进了一个空穴，黑魆魆的也不知道是个什么地方。袁朗放下袁韧，嘱咐他：“儿子，父亲要回去接母亲，你乖乖地跟着婆婆，等我们回来。”
袁韧问了一句：“那我在哪里睡觉？”
原来小家伙已经困了。袁朗连忙脱下自己的袍子铺在地上，对儿子说：“就在这里睡吧。”
然后他交待刘妈妈：“刘妈妈，只能委屈你了。我回去给刘总管带个口信，让他放心。”
“大姑爷，你总要带点吃的用的来吧？”刘妈妈提醒说：“这里怕是什么都没有吧？”
“对，我回去拿。”袁朗看不清司徒蕊现在怎么样了，但是能感觉到她很虚弱，就对刘妈妈说：“那我表妹，就先拜托你了。”
“哎哟，她怀着身孕逃跑，挺可怜的。算了，不多说了。”刘妈妈催着袁朗：“大姑爷快去快回吧。”
袁朗走了。
就一件袍子，刘妈妈体贴地让司徒蕊躺上去，她自己坐了一角，把袁韧抱在怀里。今天这个事够突然的，不过太师一家对田庄上的佃户们很厚道，刘升夫妇的油水也不错，所以刘妈妈倒也不介意给大姑爷出点力。
柯阳的人把皇宫搜了个遍，天快黑的时候，还没找到司徒蕊。柯阳气急败坏，亲自跑到大正宫去找。
大正宫的宫女太监全都抖抖索索地侍立一旁，不知道这个二世祖会如何发落他们。
“你们最后是什么时候看见司徒蕊的？在哪里看见的？”柯阳耐着性子问道。
宫女太监们你看看我，我看看你，“最后”是什么时候？他们每天看见皇后无数次，哪次算最后？
“蠢货！这么简单的问题都没人回答！”柯阳已经瞪红了眼睛，就要大发作。
“陛下！”先前卖力表现的那个大太监答话了：“今天早上司徒家的大小姐进宫了，会不会是她帮着司徒蕊逃出宫去了？”
一天之间，连太监都敢对皇后直呼其名了。其余的人又是面面相觑。
“到司徒家去搜！”柯阳终于找到一个突破口，再不做点什么，他就要疯了。
柯阳亲自带人到太师府，见这里好像没什么异样，心想，要是抓不到司徒蕊，就把司徒慎之一家都抓起来，对他们当众用刑，逼着司徒蕊现身。
可是搜遍太师府，只有佣人在，主人家一个人影都找不到。
柯阳把管家叫来问话：“你们家主人呢？”
“回爷的话，”管家不认得柯阳，但是这么多人冲进府来，气势这么大，管家本能地谦恭万分：“老爷带着家眷出城进香去了，说是要为列祖列宗做几天佛事，这几天就不回府了。”
“还不跪下！”柯阳的一个随从指着柯阳，对着太师府的仆佣们叫道：“这是新即位的大兴朝皇帝陛下！先帝驾崩，我们是遵遗嘱来叫司徒蕊殉葬的！”
殉葬，是柯阳想好的送司徒蕊上黄泉路的最佳名目。这个名目，估计连言官也不会多说什么，谁叫司徒蕊那么得宠呢，让她到地下去陪先帝，理所当然。
别人还没反应过来，管家算是听明白了，原来老皇帝死了，现在是新皇帝管事了，太师府的二小姐得去陪死。
管家“扑通“一声跪下，叫着说：”参见陛下！万岁万万岁！二小姐没有回府啊！自从嫁进宫里，她就没有回来过！”
一瞬间仆佣们就跪了一地，一片噪杂的“陛下”和“万岁”声此起彼伏。
柯阳顾不上耀武扬威，追问管家：“司徒慎之一家去的是哪一个寺院？”
“老爷一家每年都去万源寺。”管家据实回答。
“到万源寺去找！找不到司徒蕊，就抓住司徒慎之一家！”柯阳狠狠地命令。
结果是，柯阳的人马在万源寺闹了个底朝天的时候，袁朗已经回到田庄上，接到了司徒芸，备好一些东西，并对刘升好一番解释加嘱咐，然后趁着夜黑，连马车都不敢再用，又步行赶到了先前那个空穴。
一听到袁朗和司徒芸的声音，刘妈妈就不安地说：“大小姐大姑爷你们可来了！吓死我了！刚才这小娘子疼得死去活来的，现在大概昏死过去了，一点声音也不出了！”
司徒芸赶忙摸索着过去叫：“二妹！二妹！”
刘妈妈有点起疑，这不是大姑爷的表妹吗？怎么又成了大小姐的二妹？那可不就是当今的皇后嘛！不会，皇后不会是这个可怜样，就算微服出宫，那也是凤仪万方的。哦，可能这小娘子的小名就叫二妹吧。这也不少见，很多人家的女孩子都没有大名，就按排行叫个小名。
袁朗手忙脚乱地找蜡烛和火柴。终于有了亮光，袁朗首先看儿子怎么样了，结果看见袁韧睁大着眼睛，满眼惊恐。
“儿子，别怕，”袁朗把袁韧从刘妈妈手里接过去，安抚着说：“父亲母亲都在这里。你不能哭，一哭坏人就来了。”
袁韧趴在父亲怀里，小声问：“地上那个姑姑，死了吗？”