“堂兄真的推荐我登基？”袁景非常怀疑。
袁景清楚地记得，上回堂兄袁朗紧赶慢赶跑到东洲，劝诫自己要维持现状，保持中立。而现在四姐夫却说堂兄推荐他登基。
左先觉答道：“除了大姐夫，最正统的袁氏血脉，就是王爷你了。历朝历代，都有旁支归正的先例。”
袁景思忖片刻，问道：“叶明德的简报里说，如今京城里，人人都听四姐夫号令，连陛下的皇子们，都对四姐夫俯首帖耳。我猜，叶明德也听四姐夫调遣了吧？我几次写信问他，他都避而不答；我叫他回来，他说还有未竟事宜。这是怎么回事？难道是四姐夫把他挟持住了？”
左先觉心知肚明，叶明德受袁吉恩惠赏识多年，把对袁吉的忠诚转移到袁景身上，再怎么被拉拢利诱，都断不了对袁景的那一份辅助效力之心，目前顶多就只能做到拖拖拉拉，避实就虚。
“叶将军说得没错。”左先觉马上为袁景消除疑虑：“他说的未竟事宜，就是我说的千秋大业：收复袁氏江山，迎接王爷入京登基！”
有这样的好事，叶明德会对我闪烁其词？袁景的疑问直接写在脸上了。
左先觉能言善辩：“叶将军谨慎内敛，有些话大概没有对王爷明说。他是怕万一兴朝的陛下打回来，会给王爷定个谋反的罪名。他对王爷可是忠心耿耿啊，一步都不敢走错。”
袁景这才缓缓点头。叶明德跟随老王爷袁吉三十年，是看着袁景长大的，袁景如果不相信他的忠心，这世上也就没几个人可相信了。
“王爷放心。”左先觉打铁趁热：“柯振龙已经没有余力打回黄河以北了。我有线报，他现在偏安襄阳，苟延残喘。王爷如果登基，马上就可以君临襄阳以北的地区，然后卧薪尝胆几年，攻破襄阳也不是难事。我看柯振龙已是廉颇老矣，雄风尽失了，王爷你正当青春，是时候独领风骚了。”
袁景自负地笑一笑。左先觉看得出来，年轻的王爷动心了。
然而袁景并不冲动：“四姐夫不是外人，我跟你明说了吧。王妃刚刚生产，身体尚未复原，这时候肯定不能挪动。那千秋大业，也不能急于一时，我们等等再看吧。”
有了袁景这句活话，左先觉也就不虚此行，回去就可以稳住叶明德了。
“王爷王妃伉俪情深，自然是要等到王妃身体恢复之时才入京。”左先觉顺水推舟：“那就请王爷给叶将军写封信，我亲自带给他，让他安心在京城里等着王爷。”
袁景想了想，谨慎地推辞了：“四姐夫帮我给岳父和堂兄各带一封信回去吧。给叶将军的信，我还是用公文通道发过去。”
他是不想左先觉介入他和他的下属之间。
左先觉不动声色：“对，王爷公私分明。是我疏忽了。”
袁景没提堂兄袁朗到他这里来过，因为堂兄不大信任左先觉，他本能地要保护他的堂兄。虽然三个人都是司徒家的女婿，可是袁景更了解自己的堂兄，也更相信堂兄。堂兄推荐他当登基称帝，他也相信，一是因为堂兄远离朝堂，手里没有兵马；二是因为堂兄对荣华权势本来就很淡泊，从前当太子的时候都是被臣下们推着才肯出头。
左先觉回到京城，第二天的早朝上便宣布要复立幻朝，拥立北境亲王袁景登基称帝。众臣现在已经熟悉了左先觉雷厉风行的风格，虽然有人对于左先觉自己不要江山而感到奇怪，也有人对于袁朗不是天子人选而感到不大合理，但是细想一下，原因也很明显，皇权靠兵权支撑啊。
所以众臣不约而同地去看叶明德。而叶明德心里终于释然了，他以后留在京城里就名正言顺了，对得起良心，对得起老王爷，对得起袁氏天下。
左先觉急着宣布这件事，要的就是叶明德的心安理得，这样叶以后就会听话卖力了。
再说襄阳城里，柯振龙心绪不佳是可想而知的。将近两个月的困守对峙，不进不退，令他焦虑。再往南退，将士们士气会愈发低落；出城与肖三郎部拚杀，多少总会有伤亡；就地偏安，时不时有敌军烧杀抢掠兴朝百姓的消息传来，令他这个兴朝天子痛心疾首，坐立难安。
某一个黄昏，柯振龙登高北望京城方向，想起他的五个儿子。以前他总嫌儿子们天资不足，难成大事，现在才觉得再怎么样，有儿子总比没儿子好。如今父子分离，关山阻隔，音信全无，曾经纵横沙场的英雄不禁凄然泪下。
旁边的司徒蕊见陛下伤感，眼睛就湿润了。她心疼他。陛下年不过五十，这两个月竟然鬓发全白了！食不甘味，夜不安枕，进退两难。她不想干政，但是她担心陛下再这样下去，就要倒下了。
所以她自作主张，把程铭和展鹏飞两位将军请来见陛下，事先嘱咐了他们要如此如此激励陛下。
“陛下，六妹夫和展将军来了。”司徒蕊提醒道。
“哦。”柯振龙这才意识到自己刚才在不知不觉中流泪了，赶忙以手帕拭泪，然后回转身来。
程铭没有绕弯子，半跪抱拳，直奔主题：“陛下！程铭代表南境官兵请战！眼下将士们体力上佳，若是消极坐等，则有伤士气！”
展鹏飞赶快跟上：“陛下！微臣代表西境官兵请战！程将军说得对，坐等于事无补，只会空耗粮草，磨尽士气！”
他们都只说要带自己所部人马出战，并没有提及陛下的京城卫戍军。也就是说，他们考虑的是大局，不是保存他们自己的实力，他们尽力想让陛下安心。
柯振龙觉得温暖，一手一个扶起他们：“好！两位将军请起！”
带着歉意，柯振龙叹道：“朕这些日子是太过消沉了。年轻的时候，遇到相持之势，朕多半都会主动去打破僵局，如今却瞻前顾后，患得患失了！”
程铭开解道：“陛下，不是年纪的问题。如今陛下心里装着方方面面，需要权衡的东西太多，难以割舍。”
“好。那朕就甩开包袱，轻装上阵！”柯振龙在冷风中搓搓双手：“是时候打起精神了！明日黎明，突袭敌军营帐！”
他干涸的眼睛里有了神采，枯槁的面庞上有了血色。斗志回来了！
司徒蕊暗暗高兴，近乎泪奔。她本来还怕他怪她干预战事，现在看来，她是猜到他的心坎儿里去了。他就差一个下定决心的契机。
程铭和展鹏飞心里有数，不约而同地钦佩地看了皇后一眼。皇后在军营里一直穿着男装，布衣素服，脂粉不施，悉心照料陛下起居，一个下人都不用。史书里说，那些开国皇帝的皇后很多都是奇女子，他们在兴朝算是眼见为实了。这位大正皇后的故事就很有些传奇色彩，她虽非陛下原配，却激励陛下夺取了江山，随后就专宠后宫。如今她更是让陛下身边的人赞叹，她不但能与陛下同甘，更能与陛下共苦，克己自律，毫无排场。
第二天黎明，兴朝兵马毫无征兆地突袭了小成国的营帐，除了歼敌好几千之外，还烧了敌军的粮草补给。当然，兴朝兵马也有一些伤亡，而且因为是在敌军阵营里作战，撤退时很多伤兵都被落下了。肖三郎痛定思痛，傍晚时分命令将俘虏的兴朝伤兵活活烧死，并派人到襄阳城下喊话：“再有来袭者，抓到一律五马分尸！”
柯振龙听到奏报后愤然起身：“朕倒要看看肖三郎到底能有多大的气数！异地作战，粮草尽失，他还敢如此嚣张！明天正午时出击，不让他们消停！”
柯振龙现在已经很坚定，如果每次都以小博大，歼敌多而自己伤亡少，几场战役之后，敌军就会惊慌，毕竟他们后续乏力。等到敌军乱了阵脚之后，后面兴朝付出的代价就会越来越小。
于是柯振龙指挥兴朝官兵连续几天在不同的时辰攻打敌军，使得肖三郎部防不胜防，不断损兵折将，再加上粮草缺乏，士气和战力都直落而下。
兴朝这边赢得也不舒爽。每次都有伤亡，每次都有人亲眼看见兄弟受伤而自己无力相救，不知道什么时候会轮到自己。这种心理上的恐惧在战场上没人顾得上，只有收兵回营后才会在寂静中折磨人。柯振龙是过来人，每打一仗之后，他都要亲自到营帐中去安抚普通的兵士，鼓励大家要把心里的恐惧说出来，互相安慰。
但是无论如何安慰，总会有一个难以为继的平衡点，柯振龙心里明白，他们现在就是在跟敌军斗耐力，斗韧性，斗坚强。他坚信，兴朝兵马有优势，种种因素加在一起，最后的胜利肯定会在他这边。只是，代价啊！代价！希望倾力歼敌之后，大兴朝能够有个喘息的机会！
然而大兴朝要对付的，岂止是小成国敌军！柯振龙跟肖三郎两边打得越凶，伤亡越大，京城里的左先觉就越高兴。眼见难民一批批涌向京城一带，左先觉心中窃喜，扳着指头算打了多少天了，翘首盼着肖三郎派人来求援。