刘舒答应出兵相助，原来是早有安排的。司徒蕊现在明白了，刘舒给她表面上的轻慢冷遇的时候，实际上已经在为出兵做准备了。他还心结未解的时候就在暗中帮她了，现在面对他的温言细语，她还能说什么呢？
司徒蕊看着刘舒，无限感激：“陛下的深情厚意，我无以回报。若是暂时留在这里能让陛下心安，我自当遵命。”
刘舒不想仔细分辨她此刻到底是个什么心绪，糊涂一点也许更好。只要她答应留下来，以后总会有机会进一步相谈。他已经向她表明了他的心思，他知道现在应该给她一些缓冲的余地。
“好，那朕先回宫去了。”刘舒松了一口气，站起身来：“你好生歇息，朕得空再过来看你。”
“陛下，”司徒蕊送刘舒往外走，显得犹豫：“陛下是天子之尊，到这里来恐怕不妥。我也怕我身份暴露，惹来闲言碎语。”
刘舒安慰道：“你放心，朕已经命令下去，没有人敢多嘴乱说。朕自己也会小心，轻车简从，不让你为难。”
到前厅门口，司徒蕊停下，稍显羞涩：“我不送陛下出去了，免得有人看见。他们都知道我并非闺中少女。”
“朕明白。”刘舒看见她脸上的一抹红晕，心潮暗涌，然而却稳重地管住了自己的手脚和身体，没有向她靠近，不能掩饰的只有声音里的情意：“朕也不是无知少年，朕能懂你。你不想问问朕何时发兵吗？”
“想问，但是怕陛下讨厌我步步紧追。”司徒蕊有些讪讪的。
刘舒并不介意，笑着说：“朕回去再跟炫儿核实一下详情，另外也要给他一点时间向七小姐解释解释隐瞒身份的事。炫儿要随军出征，七小姐当然是随你留在这里，所以他们一对小情人还要告个别，对吧？”
“是啊，那就不能太仓促了。”司徒蕊很不好意思：“还是陛下想得周到。”
她忍不住探寻地看着他，到底还是想知道几时才能发兵。
“你放心，三日之内，定会发兵。迟了，兴朝恐怕真的没有机会保住南境了。左先觉，很有手段。”刘舒显然对战况和对手的实力很了解。
司徒蕊钦佩不已：“看来陛下都准备好了。”
刘舒很内敛：“今日不多说了，你歇着吧。”
他已经完全不是当年那个粘粘乎乎往她身上贴的刘舒了，他懂得了把握分寸，保持距离，留有余地。
当晚司徒蕊便把牟公子的真实身份告诉了司徒菲。
司徒菲恍然大悟道：“怪不得二姐生病那天，他那么快就把太医和尚书大人都找来了！而且那两人都对他恭恭敬敬！我怎么这么笨？一点都没想到要好好问一问他？”
“不是你笨，是你没有戒心。”司徒蕊既要安慰妹妹，又要为刘炫说好话：“太子殿下不是不想对你说真话，而是他父皇不许他太早暴露身份。七妹你不要责怪殿下，他对你是真心的。三日之内就要发兵，殿下要随军出征呢，你不要使小性子，让他分心。”
“他要随军出征？！”司徒菲顿时担心了：“那会有危险的！陛下怎么舍得让殿下亲自出征？”
司徒蕊想了想，答道：“陛下想必是要让殿下在军中历练一番，以便将来接手江山社稷。有出息的皇子才有这样的机会，陛下肯定是对殿下寄予厚望。所以你，要鼓励和支持殿下，不要让他带着不安出发。殿下来告别的时候，好好听他解释，别为难他，记住了？”
“我尽力而为吧。”司徒菲在二姐面前，还是很乖的。
可是第二天一早在驿馆后院见了牟公子，不，太子刘炫，司徒菲就没那么乖了。一见面，刘炫看她不悦的脸色，就赶紧认错：“菲，都是我不好，没有早点跟你说实话。”
司徒菲噘着嘴：“我不要殿下认错，我要殿下解释。还有，以后我每次见到殿下，是不是都要行跪叩大礼？”
刘炫急忙拉住她的手：“不要跪！我们私下里见面，还和以前一样。你先答应我不生气，我再解释。”
“我怎么敢生气，你是太子殿下啊。”司徒菲的语气到底是有些不快的，并且回避了刘炫的目光。
“第一次遇见你的时候，并不是有意只对你一个人隐瞒身份，我是微服出宫，以免引人注目。”刘炫开始解释。
“那后来呢？后来就是有意隐瞒了？”司徒菲追问。
“后来……我听简先生说，二姐和你到这里来是为了搬救兵的。”刘炫颇显不安：“这件事关系重大，我当然要去问父皇。结果父皇嘱咐我，一定不能太早让你知道我是太子，不然哪能确定，你到底是对我有情，还是看在大光国兵马的份上，才肯接受我？所以我就……没敢说实话。我想要你真的对我动心，把我和搬救兵的事分开。”
司徒菲嘟囔一句：“就这些？”
“还有一点，”刘炫补充道：“我也怕你知道了我是太子就拘礼，一举一动都别别扭扭，谨小慎微。我的私心里，想要你无拘无束，跟我亲密无间。”
“就像这样……”刘炫不失时机地环住司徒菲，轻轻去亲她的脸颊，然后耳语道：“我想要你喜欢我这个人，喜欢跟我在一起。”
“可是，我觉得委屈。”司徒菲心里还有不平：“你一早就知道我是谁，我却到现在才知道你是谁。”
刘炫老实得很，柔声道：“那你罚我吧。”
“我舍不得。”司徒菲带了点哭腔：“二姐说你……过两天就要出征了……”
“别哭啊，我不会有危险的。”刘炫安慰道：“我只是副将，有大将军坐镇，还有那么多侍卫，你不用担心。大光国的兵马多年没有打仗了，这次也算是个练兵的良机，父皇和大将军准备得很周全，我们有把握打胜仗。”
“我就是担心，很担心……”司徒菲不知不觉地靠在了刘炫胸前，紧抱住他：“我看见过兵荒马乱的场面，也梦见过，太可怕了！”
“危险……也不是一点都没有。”刘炫实实在在地说：“可是我身为太子，对江山社稷负有责任。而且，我不是还要到你父亲面前去求亲吗？打了胜仗，就是最好的聘礼，对不对？”
“噢，原来你打算顺便去求亲啊？”司徒菲这才放松了一点，抬头看着刘炫。
刘炫道：“千里迢迢，跑一趟当然应该把该办的事都办了。若是等我母后的三年孝期满了，求亲的事却还没有办好，那岂不是要误了你我的青春？”
“嗯，你说得有理……”司徒菲的语气轻柔下来。
“菲，不要生气了，也不要难过了。”刘炫深情款款地嘱咐道：“我就要走了，你好好等着我回来。”
司徒菲此时已经完全忘了她本来是想责怪他的。
“殿下，你……”看着刘炫眼里的爱意，司徒菲强忍眼泪：“要保重！”
“菲，不能说点让我高兴的吗？”刘炫期待地提示。
“嗯，殿下……”司徒菲钩住了刘炫的脖子：“我喜欢你，好喜欢你！等你平安回来，我要尽快嫁给你！我要殿下天天想我……把我放在心尖尖上……”
虽然不知不觉就成了撒娇，但在喜欢她的人面前，怎么样都是好。
刘炫服服帖帖地保证：“我会天天想你，把你放在心尖尖上！我会平安回来，尽快娶你！”
虽然都穿了练功的衣裤，两人却迟迟没有拉开练功的架势，就在芭蕉树边上恋恋不舍地窃窃私语，吻了一次又一次……
直到早朝的时辰快到，刘炫才离开了。这一对小情人的分别，基本上是耐人回味的甜蜜基调，刘炫把他的信心和把握传给了司徒菲，让她确信两人很快就会重聚，很快就能完婚。
而刘炫的信心和把握，来自他父皇刘舒的运筹帷幄和精心准备。刘舒可不是单纯为了帮司徒蕊才决定出兵的。他派人多方打探了军情民情之后，就对左先觉的品性与国策有了解了。左先觉发迹于与司徒家四小姐的婚姻，短短几年间就登基称帝了，简直是亘古未有的奇闻。刘舒最不敢相信的，就是关于左先觉是如何取得兵权的那一部分奏报，一个三品兵部侍郎，三年的时间就从无到有把兵权一步步揽到了手里，最后竟然把军旅出身的柯振龙赶回了南境老家，甚至连那个最后的角落都要守不住了。
刘舒也了解到柯振龙并不是在战场上受伤致死的，而是中了左先觉的刻毒攻心术才大伤元气的。同为天子，刘舒可以想象柯振龙对于失去江山社稷有多少不甘和遗恨！
最后刘舒的出兵决定，主要还是基于对大光国自身长远利益的考量。以左先觉那样的腹黑心机和凶残权谋，一旦把兴朝彻底铲平了，要不了几年时间就会对周边国家产生威胁。现在扶兴朝一把，以后兴朝就是左先觉的一个掣肘，一个后顾之忧。刘舒要趁现在先朝还在初期之时，就把将来的格局画出来给左先觉看看——大光国是一个举足轻重的大国，你要对兴朝做什么，最好先跟朕商量商量，因为兴朝也是朕的邻居，而且是个交情很铁的好邻居。
当然，出兵就会有出兵的代价，除了银钱的代价，还有生命伤亡的代价。所以刘舒才秘而不宣地准备了好一阵子，其间不跟司徒蕊见面，免得私人感情左右了他的判断。
现在，刘舒准备就绪，而兴朝也不能再等，发兵的时刻到了。