左先觉自从家塾学堂放假之后，就到京城里各处拜望亲朋故旧了，这里住一天那里住两天地晃悠。他有一个族兄左先胜，从小学医，几年前来到京城，在闹市上开了一家医馆，坐堂行医兼卖药，除了雇的伙计之外，还收了好几个徒弟帮忙，生意做得很红火。左先胜在老家早已娶妻，但是到京城开医馆却不带妻子，而是娶了一个乐坊出身的二房段氏，帮他打理后堂的事情。段氏从前的艺名叫翠微，自己名气不大但是人缘好，在乐坊姐妹里面是个消息中心。她虽然是个二房，但是大房不在，她能够当家，因此经常跟旧姐妹来往，坊间的事情，简直没有她不知道的。
左先胜见左先觉来了，招呼他说：“兄弟，到后堂去坐吧。叫你嫂子给你泡一壶好茶。我忙完这个顾客的药，就进来。”
左先觉以为族兄说的是老家的原配，有点吃惊地问：“嫂子来了？”
左先胜撇撇嘴说：“是小嫂子，行了吧？你怎么这么迂腐？老家那个嫂子到这里来，能帮什么忙？有用的那个就是你嫂子！”
左先觉自嘲地说：“对，小弟迂腐，转不过弯来。兄长你说谁是嫂子，谁就是嫂子。”
左先觉进到后堂，段翠微夸张地上来招呼说：“先觉兄弟来了！真是稀客！现在轻易看不到你了！你的女学生当上了皇后，你也跟着升天了！”
左先觉不大自在地回答说：“嫂子说哪里话，我不就是一个家塾先生吗？能升天的话，还会站在这里吗？”
段翠微很世故地一笑，反问道：“我也奇怪呢，兄弟你怎么还是一身布衣地站在这里呀？皇后不读书了，难道也不关照一下从前的先生？”
左先觉想起以前司徒蕊在家塾里如何捉弄和嘲笑自己，心里很不是滋味。现在又被族兄的小老婆挖苦，心里顿生反感。
他坐都不想坐了，找了个借口就要出门去：“嫂子忙，我就不打搅了，这就算给兄长嫂子拜过年了。告辞，告辞。”
可是左先胜这时候正好进来了：“兄弟，怎么这就要走？茶都不喝一盏吗？”
左先胜拉着左先觉在椅子上坐下，吩咐段氏说：“翠微，泡茶！”
见段翠微进了厨房，左先胜压低声音对左先觉说：“跟往年一样，你回家的时候帮我把银两和年货带回去给老家那个嫂子。”
左先觉为难地说：“兄长，今年我不打算回家过年了，省得我母亲又催我娶亲。一年比一年压力大，今年真的不敢回去了。”
段翠微送茶水过来，正好听见了左先觉这句话，揶揄地说：“司徒太师家的小姐们一个接一个地出嫁，怎么都没有你这个先生的份！好歹左家也是书香门第，兄弟你才高八斗，不比北境的简天书差吧！”
左先胜斥责段翠微说：“你胡说什么？做你的事去！”
左先觉却敏感地问：“嫂子是什么意思？北境的简天书怎么了？”
段翠微很兴奋地说：“你还没有听说吧？司徒太师家的三小姐，就要嫁给北境的简天书了！这个简天书，就是以前在乐坊里混的那个简天书！他写的曲谱，我当年还给客人们唱过呢！人家现在要做当今陛下的连襟了！”
左先觉的脑袋一下子乱了。简天书他是听说过的，知道那是一个风流才子，混迹于乐坊，各种桃色故事一串串的。但是他是第一次听到司徒太师家的三小姐要嫁给简天书了，这对他而言无异于晴空霹雳。
“嫂子，你开什么玩笑？”左先觉的思维一恢复，马上就觉得族兄的这个小老婆是在开玩笑捉弄自己：“太师家的三小姐，怎么会嫁给简天书那样的人？没有家世，没有官职，外加一个混迹于乐坊的花花名声。”
段翠微不屑地说：“你都知道简天书是混迹于乐坊的，那我从乐坊姐妹那里听来的消息还会有错吗？司徒太师是国丈，他家的事，如果不是真的，借几个脑袋也没人敢乱传啊！现在乐坊里都知道，简天书跟太师家的三小姐订了婚，他的曲谱，不管新的旧的，价码统统都涨到天上去了！”
左先觉感觉到眼前金星乱跳，胸口堵得几乎喘不过气来，大冬天的，他的额头竟然冒出汗来。
左先胜察觉出左先觉的神色不对，拍拍他的肩膀说：“兄弟，你没事吧？来来，喝口茶。”
见左先觉木然地没有反应，左先胜问段翠微：“你到底在哪里听到这些传言的？我也觉得不可信啊。”
段翠微答道：“是北境王爷府上一个当差的，回京城来过年，他是我一个乐坊姐妹的情郎。他跟我那个姐妹说，他亲耳听到北境王爷说三小姐和简公子是未婚夫妻了，他还偷偷地看到三小姐跟简公子在影壁后面亲嘴呢。”
左先胜听了，看看左先觉，见左先觉还没有喝茶，就把茶杯递到他手上，招呼说：“兄弟！接着！小心烫！”
左先觉这时才反应过来，接过茶杯说：“多谢兄长。”
他的语调和神色都很阴沉，绝望。
左先胜心里一惊，小心地探问道：“兄弟，你是不是对三小姐······？”
左先觉马上断然否认：“怎么会？三小姐欣赏的，是简天书那样华而不实的花花公子，跟我完全不沾边！”
一边的段翠微调笑地说：“兄弟，你也太不懂风月了！男人不坏，女人不爱！三小姐没戏了，还有四小姐五小姐六小姐七小姐，抓一个算一个！反正都是太师的女儿，不管抓住哪一个，你就是皇帝陛下的连襟了，飞黄腾达指日可待！我们也想跟着沾光呢！嘿嘿嘿······”
左先胜见段翠微有些风骚了，不满地说：“你鬼扯什么？做你的事情去！”
左先觉却赞同地对段翠微说了句：“嫂子说得很对，我受教了。”
左先胜把段翠微打发走，小声对左先觉说：“兄弟，你要是真的想做点什么，一定要做得周全，绝对不能让太师把你抓到官府去。他家的势力，你哪里是对手！记着，要智取，三十六计你不是都读得滚瓜烂熟吗？”
左先觉感激地说：“还是兄长想得周到，小弟叹服。以后遇事还要来向兄长请教。”
从左先胜家里出来，左先觉情绪低落，在街上晃荡一圈，不知不觉就回到太师府了。
门房的家丁问道：“左先生怎么回来了？还不回老家过年吗？”
左先觉恍恍惚惚地答了一句：“一介布衣，形单影只，回家有意思吗？”
那家丁很不理解地说：“我要是有家，一定回去。”
左先觉轻蔑地说了句：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
家丁显然没听懂这句话，疑惑地盯着左先觉看。左先觉不想跟他浪费时间，径直走向内院。他要当面向司徒菀要一句确定的话。
内院看门的小厮很犹豫地对左先觉说：“左先生知道的，男人不许进内院。左先生不要让我为难啊。”
左先觉很斯文地说：“府里的规矩我知道。我不进去，你找人去请三小姐出来，我有话跟她说。”
小厮答道：“那先生你回学堂去等着吧。你在这里等，会被人看见的，夫人知道了就会问起的。”
左先觉拉拢地说：“小兄弟真懂事！你叫什么名字？”
小厮说：“我叫阿全。”
左先觉热情地说：“阿全，我记住你了，以后只要我能帮得上忙的，你尽管开口。那我回去等，你可一定要帮我请三小姐到学堂里去一趟。”
阿全很讲义气地说：“放心吧，我去找个丫头帮先生把话带到。”
左先觉回到家塾学堂那个小院子，进了自己的厢房，觉得一片冰冷。因为没人料到他年前还会回来，小厮就没来给他收拾房间和生火取暖了。他赶忙到大厨房去，吩咐一个给学堂当差打杂的小厮：“阿腾，快拿两个火炉到我的房间去，还要些开水泡茶。我今年不回家过年了，以后每天都要烧炕，火炉，茶水，收拾房间和三餐饮食。”
阿腾答道：“好，我会记得每天该干的活，把要吃要用的东西送过去。”
左先觉和邱俊逸在司徒家的生活是很闲适的，食宿全包，小厮打杂，唯一的不足就是难免孤独寂寞。当初聘请他们的时候已经说好，学堂需要清静，他们如果娶妻生子，就要搬到外面去住，不能拖家带口地住在家塾学堂的小院里。
阿腾把火炉什么的都安顿好的时候，很客气地问左先觉：“左先生还有吩咐吗？没有的话，我就送晚饭的时候再过来。”
左先觉有点犹豫地问道：“额······你们最近见过小姐们吗？听说太师和三小姐已经从北境回来了？”
阿腾笑笑说：“先生不知道吗？小姐们不到前院的话，我们是看不到她们的。老爷和三小姐确实是回来了。哦，听说老爷在北境给三小姐定了一门亲事，夫人已经在给三小姐备办嫁妆了。”
左先觉心想，看来族兄的小老婆没说假话。他的脸色阴沉下来。
阿腾很乖巧地说：“左先生歇着吧，我走了。”
左先觉烧好了一壶水，泡了两盏茶，左等右等都不见司徒菀来，心中焦躁不已。他把家传的祖母绿戒指又拿出来细看，回想那天司徒菀急不可待地把它从手上取下来的情形，再一次觉得失败，懊丧。突然间，他觉得其实没有必要见司徒菀了。她已经订婚了，话都传出去了。乐坊那种地方，就是个桃色故事的发源地，人来人往之下，没几天京城里就要沸沸扬扬了。那他再见司徒菀还有什么意思呢？就算现在事情来个一百八十度大转弯，司徒菀不嫁简天书了，要嫁给他左先觉，他还觉得自己像是戴了绿帽子一样羞耻呢。
左先觉轻蔑地一笑，把戒指收好。他的自我感觉好起来。他左先觉绝不戴绿帽子，现在就是司徒菀的婚事告吹，终身嫁不出去，他也不要她了。