永康六年季春。是日傍晚，龙家庭院，纸灯高挂。龙慕白一家人围坐在一起进膳。龙慕白居上首，其下分别是柳玉兰、龙剑云、龙剑琴、龙剑鸣和龙剑姝。高婉清、赵金娥侍立在一旁。
“今日没旁人，两位妹妹也过来坐吧。”
“姐……”赵金娥飞快扫了一眼龙慕白，说道，“奴家不坐了……”
“也没旁人，君叫你坐，就坐下来吧。”龙慕白开口说道。
高婉清和赵金娥连忙搬来凳子，放在龙剑姝下首，欠身坐了半个屁股。
“这是你最喜欢吃的板粟炒鸡，云儿，来，多吃点。”柳玉兰慈爱地望着龙剑云，朝他碗里直夹菜，“明天去了县学，怕是难得吃到这道菜了。”
县学一般不安排住宿，都需走读。龙家里到县城绝对距离虽说不远，但因屈子滩阻道，通往县城的道路需绕行汨阿山，是以从龙家里到县学骑马一般都要耗时两三个时辰。又因无人长期侍候龙剑云，龙慕白便在县城客栈长租了一间住房，以便龙剑云读书。
“妹妹们也吃些。”柳玉兰往高婉清和赵金娥婉里也夹了几块鸡肉。
“县学廪膳不错，娘子不必牵挂。”龙慕白转头看向龙剑云，说道，“年轻人吃点苦头也好。云儿，明儿去了县学要发愤读书，不可坠了我龙家的颜面。”
“孩儿知晓。”龙剑云诺诺应道。龙剑云年已志学，身长五尺半，丰神如玉，在乡塾义学读了几年书后，小试入围，以湘阴县第20名的成绩堪堪考入县学，吃上了公家饭，一举成为了远近闻名的秀才相公。
“琴儿，顾老先生可是当世大儒，你也要用心读书。跟你义兄一样，一举考入县学。”龙慕白望向正吃得不亦乐乎的龙剑琴，正色说道。
“顾老夫子门生遍天下。琴弟拜在顾老夫子门下，将来封侯拜相，出人头地，那自是不在话下。”龙剑云笑道，丝毫不掩饰心中的妒忌和羡慕。
“爹，没问题。”龙剑琴随口诺道。龙剑琴，已到舞勺之年，身长五尺半，浓眉大眼，既继承了其父的儒雅、伟岸，又深得其母的温婉、大方。龙剑琴自小记性超群，才思敏捷，聪慧过人，特别是他五岁后，智力、心性、力气、身体状况远超同龄小孩，被人誉为湘阴“小神童”。
龙剑琴在龙家里乡塾义学读了三年书后，教师吴楚旺所教习的《千字文》、《百家姓》、《三字经》、《孝经》等，早已背得滚瓜烂熟。就连龙慕白书房中的藏书，龙剑琴都已翻阅了大半。
吴楚旺是本地乡村学究，学问很是一般，龙剑琴学无所学，遂向其父提出辍学的念头。龙慕白知晓原因后立即亲赴长沙府，重金聘请了当世久负盛名的大儒顾老先生为乡塾义学教师，每月逢双日教学。顾老先生也应龙慕白的要求，居住在龙家别院，闲时也可指点龙剑琴等学习。
“恩。”向来讲究谦虚谨慎的龙慕白对龙剑琴自信满满的回答竟然很是满意，偏头瞟了一眼也在啃鸡腿的龙剑鸣，没有说话。
赵金娥见状，笑道：“老爷，其实剑鸣也很努力，听说科考要开武科了……”。
“哼，开武科？那是猴年马月的事了。鸣儿啊，科考文举才是正途。乡野传诵的所谓游侠，都是唬人的，你要好自为之。”龙慕白盯着龙剑鸣，语重心长的说道。
原来龙剑鸣自小痴好武艺，不爱读书，常纠缠于护院武师教其武把式，有时甚至会串街走巷，寻找所谓隐世绝顶武林高手。龙慕白对此甚为不喜。
“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。盖人心之灵莫不有知，而天下之物莫不有理，惟于理有未穷，故其知有不尽也。是以《大学》始教，必始学者即凡天下之物，莫不因其已知之理而益穷之，以求至乎其极。至于用力之久，而一旦豁然贯通焉，则众物之表里精粗无不到，而吾心之全体大用无不明矣。此谓物格，此谓知之至也。”
“获得知识的途径在于认识、研究万事万物，要想获得知识，就必须接触事物而彻底研究它的原理。人的心灵都具有认识能力，而天下万事万物都总有一定的原理，只不过因为这些原理还没有被彻底认识，所以使知识显得很有局限。因此，《大学》一开始就教学习者接触天下万事万物，用自己已有的知识去进一步探究，以彻底认识万事万物的原理。经过长期用功，总有一天会豁然贯通，到那时，万事万物的里外巨细都被认识得清清楚楚，而自己内心的一切认识能力都得到淋漓尽致的发挥，再也没有蔽塞。这就叫万事万物被认识、研究了，这就叫知识达到顶点了。”
“通过对万事万物的认识、研究而获得知识，而不能仅从书本到书本地获得知识。实践才是认识的唯一源泉。常人谓 ‘秀才不出门，全知天下事。’这是不足以为信的。好。今天就讲到这里。”
“咚咚咚”， 敲门声犹如舞蹈的鼓点，很有韵律的响起。
“进来。”一道苍老而又略显沙哑的声音从书房中传出。
龙剑云去县学已有三天了。放学回家，龙剑琴便照例到书房听顾老夫子讲课。
“吱”的一声门开了，一青衣少年带着一阵春风，快步走了进来。木椅上清瘦老者炯炯有神的目光扫过进门的少年，呵呵笑道：“知远，所来何事？”
“顾老先生、琴少爷，老爷吩咐让琴少爷去一下正书房。”知远揖礼后答道。
顾姓老者摆摆手，道：“恩，那你们快去吧。”
“老师，明日见。”龙剑琴恭敬行礼，随知远出了门。
“知远，知道所为何事么？”龙剑琴边走边问。
“好像是县府陈师爷要来，听我爹说，应该与去年旱蝗和流民有关。”知远左右看看，轻轻应道。知远姓龙，年纪和龙剑琴相仿，是龙家管家龙林的儿子，和龙剑琴一起长大，一起读书，平时也做一些杂活，与龙剑琴极为投缘。
龙知远的曾祖本姓王名实，山东青州府人。元朝末年，遭人陷害落罪，流放云南，潜逃到龙家后为龙剑琴的曾祖龙文高赏识，留在龙家作了管家，更名为龙实。明初建立登记户籍时，一并登记在龙家。只是龙实及其后代，一直以下人自居。龙实的儿子龙循、孙子龙林都做了龙家的管事。龙知远的曾祖父母、祖父母早已过世，其母亲也于前年病逝，只剩下父子俩相依为命了。
（为了向臣民征收赋税和加派徭役，明朝**以元代户籍划分为准，将全国人户主要分为军、民、匠、灶等籍，并作出规定，人户以籍为断，不得妄行变乱。）
龙剑琴和龙知远匆匆走过廊亭，穿过院子，步入正书房。只见龙慕白端坐在太师椅上，端着一杯香茗，出神的望着西墙上挂着的字画《梅》、《兰》、《竹》、《菊》。正书房南面正墙居中挂着一幅水墨云海苍松图，图边垂着一幅对联，上联是“去留无意任天空云卷云舒”，下联是“宠辱不惊看窗外花开花落”。
见龙剑琴进来，龙慕白啜了一口香茗，轻轻放下茶盏。龙剑琴方忙上前见礼。
龙慕白摆摆手，微微颔首问道：“今日功课做得怎么样了？”
“顾老师刚好讲完，父亲便来唤我了。”龙剑琴恭敬应道。
“好好用功！县衙陈师爷捎话说，一会过来议事，说是想见见你。”
红漆的大门完全洞开。龙家大门口，一辆马车缓缓停了下来。龙慕白领着龙剑琴连忙迎了上去。一位年近知命，身着深青色长袍，面容清瘦的老者从马车里跨出。
“陈师爷，稀客稀客，里边请，里边请。”龙慕白上前热情地拉着陈师爷，向厅堂走去。
龙慕白和陈师爷在厅堂里分宾主坐下。银凤连忙奉上香茗。
“这是犬子龙剑琴。”龙慕白指着龙剑琴介绍道。龙剑琴连忙上前见礼。
“呵呵，早就听闻湘阴“小神童”。今日得见，果真一表人才。好好培养，将来定可连中三元！呵呵，刘知县的公子***，与“神童”同年，知老夫要来，央我见见。”
一通寒喧之后，陈师爷正色道：“龙老爷，山东、河南去年春旱，兼之蝗灾肆虐，赤野千里，哀鸿遍野，大量流民涌入湖广，现今陆续抵达了我县，可有耳闻？”
“略有耳闻。”
“鄙人也是无事不登三宝殿哪。如今流民大量涌入湘阴县城，皇上下诏各县发放米粮，就地吸纳流民。以致商人惜售，粮价飞涨，刁民四起。县廪开仓赈灾，每人三斗，奈何现今各地秋粮尚未收缴，实是无粮可放。为今之际，一是上报长沙府，请求长沙卫派兵惩治刁民；二是尽量就地安顿流民，防止流民闹事；三是打算征收赈灾粮，每户一斗，另提前征收今年的秋粮；四是上报府衙，请府衙从其他州县调济粮食；五是鼓励各地乡绅、富户布施救灾。另外，县衙打算向各地乡绅富户借款借粮，以度此难关。素闻龙家里龙老爷深明大义，不知意下如何？”陈师爷说着说着，脸上挂起了得意的神色。陈师爷虽说没有品秩，但为人颇为干炼，甚得知县刘国涛器重。这番对策显然出自陈师爷之手。
龙慕白见状，面北一揖，慷慨说道：“国家有难，匹夫有责。龙家里上下，一定竭尽全力，支持县衙全力赈灾，安顿流民。”稍顿一下，轻声问道，“至于借粮，方今早稻刚收，佃户尚未交租，存粮也不多。不知县衙打算借粮几何？”
“据初步统计，县城约有流民一万，本县其余各地还有零散流民约三千。安置这一万三千流民，至少还需白银10万两，粮食3万石。刘知县的意思，县衙向龙家里借粮500石，白银1000两。朝廷的钱粮下来当即归还。不知龙老爷意下如何？”
“这个……，银凤，你去请龙管家过来。”龙慕白挥手叫道。
“师爷，晚辈觉得征收赈灾粮，又提前征收秋粮，有失妥当。”龙慕白刚说完，冷不妨垂手旁听的龙剑琴插嘴道。
陈师爷脸色一沉。龙慕白见状，嗔骂道：“无知小儿，你懂什么？吴学究未曾教你诸生禁止议政吗？”
恰在这时，“吱”的一声，门开了，管家龙林一路小跑进来，见了礼后，垂手立在一旁。
龙剑琴不顾其父的劝阻，侃侃谈道：“爹、陈师爷，方今力役过繁，赋役过重，教化溥而民不悦，法度严而民不从。太祖曾讲‘农为国本，百需皆其所出’。顾老先生也教导晚辈，生民艰难，为政者应体恤民情。现征收赈灾粮，又提前征收秋粮，往后百姓定是无粮可食。愚以为，安置流民，不若合伙花钱雇他们建桥修路，从汩罗江码头修到县城，把我们龙家里、县城和长沙府串连起来。这样一来可以……”
“合伙建桥修路？无知小儿，信口雌黄。若不提前征粮，流民眼下吃什么？”龙慕白怒骂道。
“呵呵，龙老爷，其实“小神童”所说也不无道理。各地祠堂、乡绅、富户，若能大量雇用流民建桥修路做工，解决眼下部分流民的粮食问题；县衙、乡绅和寺院，通过布施和赈济，解决余下流民眼下的粮食问题；县衙再分步骤，分批次遣返愿意返乡的流民，组织不愿返乡的流民开恳荒田，安顿流民，定能解决此次流民问题。”
陈师爷清了一下嗓子，继续说道，“不过，这也得刘知县决断后方可。关于征收赈灾粮与提前征收秋粮之事，还是事不宜迟。龙老爷，您是龙家祠堂的族长、也是龙家东里的里长，龙家里三百户的秋粮催缴就拜托您了。龙家西里里长龙慕信（字叔信，龙慕白从叔龙新胜之子，排行第五），我就不去登门拜访了，麻烦您一并告知。这是公文。”
“应该的，应该的，龙家里的事您放心。关于借粮一事，过两日我再复你。”龙慕白双手接过公文，认真阅看了起来。