在九月份，中日之间曾经有一次停战的机会。
这就是，泰国国王在九月二十日向中日双方发出呼吁，表示愿意出面进行斡旋，帮助中日达成停战协议。
当时，很多人都认为这是中日停战的一个契机。
要知道，在中国与日本之间，不可能有大国出面斡旋，而泰国是中立国，而且与中日的关系都算不错。
问题是，不管是中国、还是日本，都不可能在这个时候停战。
对中国来说，击败日本有很大的希望，而且中国当局肯定不会接受一个并不完全的胜利果实，或者等到数十年之后，再来对付发展壮大的日本。对日本来说，更不可能在不利的情况下与中国进行停战谈判，因为就在几年前，日本就在谈判桌上输掉了大片领土与巨额战争赔款。
结果就是，中日在一方彻底战败之前，根本没有可能停战。
当时，日本不肯停战，还有一个至关重要的原因，即山本五十六不主张停战，认为日本海军还没有真正战败。
主要就是，“瑞鹤”号与“翔鹤”号航母已经正式服役，而且完成了全部训练。
虽然只有两艘航母，比“硫黄岛海战”之前减少了一半，但是中国海军也只有三艘舰队航母，二比三与三比四并没有太大的差距。此外，“瑞鹤”级算得上是真正的舰队航母，不但比“苍龙”级更强，在航空作战能力上还超过了“赤城”号与“加贺”号，不比中国海军的舰队航母差。
在山本五十六看来，靠这两艘航母，日本海军还有反败为胜的机会。
显然，山本五十六并没有高估日本海军的战斗力。
如果掌握了主动权，抓住了有利机会，联合舰队肯定能够靠两艘舰队航母击败中国西太平洋舰队。
关键是，日本有主动权可言吗？
九月二十九日，“瑞鹤”号与“翔鹤”号组成的航空战队离开了东京湾，前往伊豆诸岛海域进行航空作战训练。
事实上，当时山本五十六只盯住了战舰，忽视了一个更加重要的因素。
这就是，飞行员、以及舰载机对海战的影响。
在“硫黄岛海战”中，中国海军阵亡与失踪了近百名飞行员，还有十七名飞行员因为伤残失去了飞行能力，占到了中国海军飞行员总数的四分之一。问题是，日本海军飞行员的损失更大。最终，日本在战前培养的六百多名飞行员中，只有不到一百人活着回到本土，其余的要么阵亡、要么失踪，还有十名当了俘虏。也就是说，日本海军在“硫黄岛海战”中损失了百分之八十以上的飞行员。
没有飞行员，仅有航母与飞机，显然无法在战斗中取胜。
也正是如此，航空战队才不得不抓紧每一分钟，让飞行员在近似于实战的环境中进行高强度训练。
航空战队出海，中国海军自然不会闲着。
一天之后，冯承乾就下达了战备命令，让西太平洋舰队的全部战舰在二十四小时之内做好出港准备。
只是，怎么打，冯承乾还没有想好。
虽然鲁志刚等人都认为，攻打硫黄岛的时机已经成熟，应该出兵夺取硫黄岛，加强对日战略封锁，但是冯承乾知道，现在还不是攻打硫黄岛的时候，因为日本海军不但没有丧失作战能力，还有很强的威胁。
要知道，两艘舰队航母绝不是摆在那里玩的。
换个位置，如果冯承乾手里只有两艘航母，而日本海军有三艘航母，他也不会认为中国海军已经战败。
正是如此，冯承乾依然认为，关于以争夺制海权为主。
只是，冯承乾没有否决鲁志刚等人的提议，即在他看来，攻打硫黄岛依然是迫使联合舰队前来决战的有效手段。
要知道，日本海军不管怎么打，都得死守硫黄岛。只要中国军队占领硫黄岛，日本连反败为胜的机会都没有。原因很简单，只要中国海军获得了硫黄岛，并且利用硫黄岛提供的支撑，就能彻底控制西太平洋。到时候，中国舰队在西太平洋上作战就不再是孤军深入，能够得到岸基航空兵的掩护与支持，也就有更强的战斗力，而日本海军要想在这种情况下击败中国海军，几乎是不可能的事情。
显然，日本海军别无选择，肯定得阻止中国海军攻打硫黄岛。
更重要的是，阻止中国海军攻打硫黄岛最有效的办法，不是往硫黄岛增兵，而是在海战中击败中国舰队。
只要制海权在日本海军手里，那么中国海军就没有能力攻打硫黄岛。
如此一来，以争夺制海权为目的的舰队决战，依然是西太平洋上的主要战斗形式，更是中日海军在短期内绝胜负的主要方式。
当然，战场依然在硫黄岛附近。
与一个月前不同的是，这次中国海军不但有舰队，还有一支已经完成了战争动员与进攻准备的陆战队。
到九月底，第一陆战师、第二陆战师与第一陆战旅已经季节完毕，而且征用的一百多艘船只也已全部到达上海，囤积的作战物资更是超过了二十万吨。按照中国海军的估计，这支部队足够攻占硫黄岛。
当时，硫黄岛上只有两个日军师团，总兵力不到三万。
更重要的是，只要舰队夺得了制海权，那么陆战队就可能能够占领硫黄岛，只是谁也不知道需要付出多大的代价。
让冯承乾决定攻打硫黄岛的，还有一个重要原因。
这就是，美国的参战意图已经表‘露’无遗，而在与美国的战争中，硫黄岛具有更加显著的战略价值。
要知道，如果没有硫黄岛，中国海军就只能在国‘门’外、也就是第一岛链设防。如果在美国参战的时候，日本还没有战败，那么第一岛链的战略价值就不是很高，即美军可以通过日本攻击中国军队，对中国本土构成威胁。相反，如果有了硫黄岛，那么中国海军就在第二岛链上有了立足点，也就能够对美国在西太平洋上的军事网络构成威胁，更能迫使美国在向日本派军之前攻打硫黄岛。
在战术层面上，硫黄岛是唯一能够对马里亚纳群岛构成直接威胁的岛屿。
从某种意义上讲，在中美战争初期，马里亚纳群岛的战略价值最为重要。如果这座群岛在美国手里，那么美国就有了主动权。相反，如果中国军队能够在与美国开战后迅速占领这座群岛，就能掌握主动权。
原因很简单，在马里亚纳群岛西面是琉球群岛饿，而往东则是夏威夷群岛。
也就是说，马里亚纳群岛横垣在中美之间。
事实上，在第一次世界大战结束之后，中国差一点就拿到了马里亚纳群岛。
在第一次世界大战爆发前，马里亚纳群岛是德意志第二帝国的海外殖民地，但是在斯佩伯爵的远东舰队撤走后，英国军队占领了这座群岛。柏林和会期间，德意志第二帝国曾经要求英国归还马里亚纳群岛，但是被美国阻挠，而且当时德意志第二帝国在太平洋上也没有多少影响力。后来，德意志第二帝国又提出，把马里亚纳群岛作为托管地，‘交’给同为战胜国的中国管理，但是再次遭到美国阻挠，随后美国就直接提出，美国不是战败国，而且是国联的创始国，应由美国来管理这座群岛。当然，为了得到了这座群岛，美国也做出让步，比如不再要求英国割让百慕大群岛，也承诺不在亚速尔群岛驻军，即美国海军的势力范围依然在大西洋中线以西。对德意志第二帝国来说，这也是一个可以接受的结果，毕竟当时的中国还不够强大，而且德意志第二帝国更加在乎大西洋上的战略格局，也想借此机会压缩美国的势力范围。
当然，美国积极获取马里亚纳群岛，甚至不惜在大西洋上做出让步，主要就是从美国西海岸到菲律宾的航线，需要从马里亚纳群岛附近通过，而且马里亚纳群岛几乎就在夏威夷与菲律宾的正中间。
可以说，美国想要在西太平洋上立足，就离不开马里亚纳群岛。
有趣的是，战后，中国当局曾经按照冯承乾的授意，在国联提出申述，要求美国放弃马里亚纳群岛，或者与中国共管这座群岛。可惜的是，申述根本没有得到支持，美国也只是承诺不在马里亚纳群岛部署舰队。当然，这只是和平时期的外‘交’承诺，在战争时期根本不可能兑现。
综合这些原因，冯承乾知道，他没有更好的选择。
以当时的情况来看，特别是美国在外‘交’谈判中所表现出来的傲慢态度，让冯承乾不得不相信，美国正在为参战做积极准备，而且肯定会在一九四一年参战。也就是说，中国海军最好能在一九四一年到来之前占领硫黄岛。这样才有足够的时间修缮硫黄岛上的军事设施，把硫黄岛打造成中国海军在西太平洋上的军事堡垒，成为中国舰队的支撑点，迎战远道而来的美国海军。
要在年内攻占硫黄岛，也就得在十月份发起进攻行动。
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