在不足十度的户外温度与稍显潮湿的空气下，就着一盏便携式的煤油炉，冯.福斯特耐心地煮开了一杯咖啡。闻着浓香甘醇的咖啡味道，年轻的五号坦克车长、装甲兵下士心中突然充满感怀。
一夜激战，一夜苦战，除了天亮前的那次触雷，他和他的整个车组可谓是有惊无险，五号坦克的强大战斗力得到了充分的验证。然而随同参战的步兵们可就没那么好运了，熬到与前来增援的部队会合，尚能够独立行走的士兵不到十人，伤者尚算侥幸，还有许许多多的战士将永远长眠在这异国他乡
清晰响亮的轰鸣声中，四架FW190低空掠过。收起了起落架，它们喷涂着蓝灰条状迷彩的外形显得十分简洁流畅，强劲的动力与火力使得它们在与任何一款苏军战斗机对等作战时都是游刃有余的，更令人羡慕的是，由于机场远离前线，飞行员们昨晚应该都得到了充分的休息……
“长官，修好了”站在坦克履带旁说话的小伙子是专门负责车辆维修的技术兵，人长得方方正正，穿着一件略旧的灰色制服，棱角分明的脸庞布满了泥污。在这些后勤保障人员的努力下，被地雷炸断的履带已经修复，连带一路上毛病不断的动力系统也得到了战场检修维护。
“喔，辛苦了”冯.福斯特一手端着咖啡杯，侧过头朝躺在草地上休息的驾驶员喊道：“嘿，弗朗茨，你的宠物已经修好了，起来看看还有没有问题”
一夜鏖战，车组成员们早已是疲惫不堪，只见弗朗茨悻悻地爬了起来，顾不上梳理一下蓬松的头发，嘴里嘀咕着：“怎么变成我一个人的宠物了？”
说归说，驾驶员拍拍身上的泥沙，动作敏捷地爬进座舱。片刻之后，迈巴赫12缸汽油发动机在一阵熟悉的轰鸣声中顺利启动。预热了大约一分钟，弗朗茨手脚并用，让这身躯庞大的钢铁战车如乖巧温顺的宠物般转了一圈，坚硬的地面留下了深彻的履带印痕。
“应该没问题了”弗朗茨照例将坦克熄了火，跳出座舱，对技术兵说：“能加多少油，就加多少油我已经厌倦了提心吊胆看油量表的日子”
连级修理分队是德军装甲部队中最基层的修理部队，负责全连坦克的保养、维修以及战斗地带内进行战损坦克的紧急抢救。通常情况下，他们配备有人员运输车、备件货车、载重卡车和重型拖车各一辆，眼下这四辆外形、用途各不相同的车辆就停在一旁，载重卡车虽然不同于专门的油料输送车，但考虑到应急之需，车厢里也会装载一定数量的汽油。
方脸、穿着灰色制服的技术兵咧嘴笑道：“谁让你们摊上这么个吃油的怪物”
看着技术兵们重新忙碌起来，福斯特一口喝光了杯子里所剩无多的咖啡，问道：“弹药车还要多久上来？”
领头的技术兵耸耸肩：“这很难说，早上得到的命令是维修车辆优先于常规车辆，弹药车大概还排在步兵后面毕竟大多数坦克和装甲车都是后半夜出发的，弹药应该还很充足”
福斯特脸上并没有什么特别的表情，他转头看了看公路对面，深褐色的田野中停着另外几辆待修坦克和装甲车，它们属于天亮前赶来支援的那支装甲部队——尽管发生在野外的装甲遭遇战最终以苏军的撤退而告终，但德军这边的损失同样不小，仅四号F2型坦克就被苏军干掉了3辆
“好吧，看来我们还能休息几个小时”喝下了整杯咖啡，福斯特却还是觉得精神困顿，眼皮也越来越沉重，他好不容易找了块干净地方坐下来，还没来得及打盹，就见一队坦克沿着公路驶来，相比于队列中的其他坦克和装甲车，五号坦克以其庞大的体型和特有的曲线而“鹤立鸡群”。
坐起来抽烟的炮手奥托用他格外尖锐的眼神瞧了瞧:“像是3连的那群家伙”
“哦？”福斯特伸手挠了挠鼻尖，“新式坦克不都要存到仓库里去吗？”
“嗤”奥托不无讽刺之意地说，“干脆存到博物馆好了，那里更安全”
这时候，仍然躺在地上的装填手卡尔插话了：“哎，我实在觉得奇怪：只要投入战斗，损失就是难以避免的，俄国人在战场上获取了新式坦克的残骸，不就可以测定出它的各种技术指标吗？”
“从遭到彻底破坏的坦克残骸上获得的信息终究没那么精确吧”福斯特有些自我矛盾地解释着，就在聊天之间，沿着公路行进的装甲部队已经来到跟前，排头的五号坦克上果然有人认出了这几个身心疲倦的幸运儿，尽管是在奔赴战场途中，大家的情绪还是显得十分高涨：
“嘿，保罗听说你一夜之间成为大英雄了，下次得请我们大家吃一顿啊”
“对哇，要找个大酒店吃一顿全营都要去”
“嘿，奥托你一炮成名了干得漂亮”
福斯特悻悻地笑着朝同伴们挥手示意，当从前梦寐以求的荣誉真正揽入怀中时，心情反而非常平静，甚至有种难以言喻的后怕——再来一次也许就不那么幸运了
奥托站起来吼道：“行啊，等到了莫斯科，我请你们所有人喝啤酒，不限量畅饮”
这一承诺立即得到了热烈相应，从坦克各个舱口探出投来的装甲兵们遥相呼应着：“向莫斯科前进”
晴朗的天空由己方的战斗机控制，道路亦是相当的完整和平坦，这支由三十多辆坦克、装甲车和十余辆摩托车组成的装甲部队以很快的速度从前方驶过，带着机械化部队特有的隆响声滚滚向东驶去。
“替我们狠狠教训那些俄国佬，别让他们溜走了”奥托突然很大声地朝着渐渐远去的车队喊道。
“若是公平赛跑，我们当然是跑不过那些苏联坦克的，但我们的空军会有办法减缓他们的速度，甚至让他们无法移动”说这话的时候，福斯特似乎完全没有羡慕对手的意思——苏军多数型号的坦克速度都很快，但在战场上，快甚至算不上决定胜负的关键因素。
等到友邻的装甲部队消失在公路尽头，维修分队的技术兵也给这辆编号为“15”的五号坦克补充了200升汽油，虽然没能填满油箱，但也足以让这辆坦克在公路上行驶七、八十公里，或是在地形起伏的田野中行进大约五十公里。
方脸的技术兵向福斯特讨了一根香烟，说：“好了，上士，坦克修好了，我们也该追赶连队去了。你们接下来怎么办？”
福斯特有些茫然地摇摇头：“我们接到的命令是尽快维修好坦克并在原地等候下一步指令”
“看样子你们要错过接下来的战斗了”
“是么？”福斯特显得心有不甘。
“我也说不准，只是感觉”技术兵猛吸了两口烟，等到人员运输车从旁边驶过，他叼着烟头，敏捷地爬了上去，“祝你们好运”
福斯特挥了挥手，“也祝你们好运”
若不是公路对面的田野中还有好几辆坦克和装甲车仍在维修，福斯特和他的车组会更觉得孤单。过了足有四十分钟，一辆三轮摩托车才从西面沿着公路驶来，送来了一名体格颇为健硕的下士通讯官。
“冯.福斯特上士，这是从军部发来的命令，要求你们直接返回尼古拉耶夫。燃料补给车正在赶来的途中，估计再有十分钟就能抵达”
“我们已经从维修分队获得了一些燃料，开到尼古拉耶夫是没有问题的，但是……为什么不让我们投入战斗？”福斯特不解地问。
“具体我不太清楚，只知道这份命令写得非常清楚”这位通讯士官在回答问题的时候，竟没有丝毫的不耐烦。
“那么好吧，我们会遵照命令执行的，谢谢你”福斯特敬礼道。
“别客气”下士扫了一眼车组的五名成员，颇为羡慕地说：“你们都是英雄”
“站在战场上的不都是英雄么？”福斯特有些纳闷地自言自语到，至于通讯士官和他的三轮摩托车，随后沿着公路向东驶去——每个人都在向战场方向赶，唯独他们这辆仅有少许无关痛痒的伤痕的五号坦克在独自朝反方向行驶。很快的，他们遇上了那辆满载汽油而来的燃料补给车。
“长官，我们奉命前来为你们补充燃料”佩戴陆军中士军衔的汽车兵热情洋溢地对福斯特说。
“不用了，我们有两百升汽油，去尼古拉耶夫绰绰有余，你们还是到前面去看看其他坦克和装甲车是否需要紧急补充燃料吧”福斯特回应说。
“是么？”汽车兵似乎对此感到失望，他很是纠结地想了想，“长官，您确定不需要补充燃料？”
福斯特很坚定地摇摇头，此行前往尼古拉耶夫只有20公里不到，就算全是越野行进也耗不了那么多汽油。
汽车兵悻悻地驾车离去，而福斯特和他的车组继续孤独地“逆流”而行，半个多小时之后，他们顺利抵达了尼古拉耶夫，并且非常意外地受到了一群校、尉级军官的热情迎接，成为英雄的滋味固然是前所未有的畅快，可惜到了傍晚时分，苏军主力部队逃出包围圈的消息使得这里的气氛一下子变得尴尬起来——尽管德军第第聂伯河畔，最终却没能顶住苏军装甲部队的冲击，十余万苏军部队突围而去，最终被包围在这块三角区域的不过是总数不足2.5万人的后卫部队和伤病员。到了夜里，戴里克将军被解职的消息不胫而走，亦令长期在这支部队服役的官兵们倍感唏嘘。