距离天亮还有大约一个小时光景，德军C集群总指挥官埃里希.冯.曼施坦因带着他的临时指挥团队抵达了纳赫布，一座位于沃兹涅先斯克以东约35公里的小城。尽管没有进行充分的空袭压制和炮火准备，自从进攻开始后，由11个步兵师、若干炮兵单位和少量装甲部队组成的德军攻击部队却有如神助，他们仅用了一个多小时就突破了苏军经营数月的边界防线，这还不算，步兵战斗群并没有因为一场苦战而迟缓脚步，他们接下来的推进速度成了一场令人咋舌的赛跑——各步兵师的推进速度虽说比机械化部队差了很远，但足以和法国战役后期的那场大进军相媲美
天亮前的浓厚黑暗遮不住来自战场的火光，接连不断的爆炸映亮了天际，也映红了远远近近围观者的脸庞。在波澜壮阔的战争画卷面前，古朴老旧的城区只算是一个小小的点缀。意气风发的陆军一级上将来到城外登高远眺，其实就作战指挥的风格而言，曼施坦因并不是那种时刻冲杀在战斗一线的猛将，他之所以受到同僚们的尊敬与推崇，最大的原因是他的冷静、睿智以及出神入化的谋略。
“给冯.布里森将军发报，预备部队和集团军属炮兵立即向作战区域开进，各部队务必注意友邻部队的位置，我们要如一柄完整的利剑般狠狠插入敌人的腹肋”望着形势并不能一眼辨别的战场，曼施坦因的运筹帷幄颇显大将之风。
通讯官应声而去，站在旁边的中校参谋官却低声说道：“但愿冯.布里森将军不会吝啬自己的预备队吧”
这样的担心听起来不无道理，曼施坦因面色平和地回应说：“别担心，冯.布里森将军有时虽然过于谨慎，但我相信他还是能够分清轻重的索莫尔，你记住我的话，不论是进攻还是防守，一旦下定决心，千万不要在中途产生犹豫和摇摆情绪，这是非常危险的”
中校参谋官看起来还颇为年轻，他非常认真地点点头：“好的，将军，我会牢牢记住的”
须臾，一名技术军官离开停在小树林后面的装甲通讯车，以较快的步速走来，然后向曼施坦因报告说：“将军，收到第第9装甲军一部在尼古拉耶夫以东的米拉尔镇附近与苏军展开激战，战斗中击毁击伤敌方坦克60多辆，毙伤苏军步兵千人，目前从两翼攻击尼古拉耶夫的苏军部队暂时停止了攻势”
就字面理解，这应该是一场漂亮的胜仗，但军官在报告时似乎就已经意识到它背后的意味绝非如此简单，因而语气、神情都带有忧虑成分。听了这份报告，中校参谋官第一时间向曼施坦因投去不安的目光，而这位新上任不久的集群指挥官只是微垂着头，一脸思考状。
过了好一会儿，中校依然用较低的嗓音说：“在我的印象里，戴里克将军是个大度稳重的人，进攻和防守都组织得很好，这一次怎么会如此冒失，或是另有隐情？”
曼施坦因摇了摇头，叹道：“我们的右翼没能将苏军主力拖在尼古拉耶夫，这意味着我们接下来的作战还存在很大的变数……等待我们的极有可能是一场空前艰难的苦战”
“那……我们是否暂缓攻势退回出发阵地？”中校小心翼翼地建议说，“将军，毕竟总参谋部给我们的指令是试探性的有限进攻，并不一定要在作战地域上取得突破”
“这样固然稳妥，但对下一步的全面攻势并没有太大的意义”曼施坦因望着远处喧闹的战场，“我们不该惧怕失败”
“那我们现在……”在善于谋略和临场指挥的曼施坦因面前，中校参谋官总是谨言慎行、虚心求教。
“既然形势发生了变化，我们必须认真应对再有一点时间就天亮了，再次给第1航空军总部发报，告诉他们今天无论如何也要拿下制空权，除非他们乐于遭到敌人以及旁观者的痛快耻笑，乐于看到这场战役成为国防军历史上的一大耻辱……要知道，与我们作战的是被认为已经‘断翅’、‘瘸腿’的苏联军队”曼施坦因语调平缓、语速适中地对通讯技术军官分赴说。
在军官快速记录这条命令时，中校小声插了一句：“昨天苏联空军的表现确实令人惊讶，想来第1航空军也只是一时大意。有了昨天的教训，他们今天的表现值得期待吧”
“昨天的空战结果至少说明了两点”曼施坦因一字一顿地说，“第一，苏联空军仍有一定的实力第二，苏联空军在乌克兰部署有一支精锐的主力不管怎样，我们无论如何都不能再掉以轻心了”
“长官，除了向第1航空军总部发报，是否还有其他指令需要传达？”通讯军官在记录完毕后照例询问说。
曼施坦因略微思考了一下，说：“向冯.布里森将军的集团军指挥部发报：在目前形势下，你部应全力以赴地攻击前进，力争在最短的时间内截断苏军突击部队与后方的联系，在一些关键地域和关键阵地，必须鼓励官兵们用钢铁意志摧垮敌人的反扑向戴里克将军的军部发报：小胜固然可喜，同时也惊醒了强敌，你部需义无反顾地投入野战，使当面之敌进退不得，此战可忽略新式武器的保密性就这些”
仅有的微弱光线来自于远处的战场，可通讯技术军官还是飞快地完成了记录工作，然后将自己的夹子一合，敬礼道：“长官，以上命令将以二级密码电报发出”
曼施坦因点点头，苏军无线电技术的发展虽然滞后于德**队，但由于二三十年代苏德军队秘密交流的关系，他们对德军的无线电通讯还是较为了解的，因此在东线，重要通讯在任何时候都疏忽不得
待到通讯技术军官离开后，中校不无忧虑地说：“将军，我们现在已经没有什么预备队了，万一……”
“战场上的意外总是难以预料，我们无法一一揣测并加以防备”说罢，曼施坦因重新举起望远镜，虽然在这个距离上根本无法辨别车辆和人员的移动，但富有经验的指挥官们完全可以从炮火的位置判断出最基本的战场形势。
中校也用戴着黑色皮手套的双手举起6倍望远镜，须臾，他略微欣喜地说：“突进去了”
“嗯不愧是西线的夜战王牌师!”曼施坦因淡淡地赞了一句，他所说的是目前隶属于第第23步兵师，一支有着悠久而光荣历史的老牌战斗部队，在西线作战期间曾在夜战中击溃兵力双倍于己的法**队，从而在法军马斯河战线上打开了一个非常关键突破口。
这一次，擅长夜战的第第131步兵师被安排在了突击位置上，以营、连为单位进行跳跃式的步兵突进，其余8个一线师步步紧随、不留空隙，如此一来，这11个精锐步兵师近20万人马构成了一个极具攻击力的锥形，加上400余门中等口径的榴弹炮和近百门重型火炮提供的持续压制，这样的作战模式不禁令人想起上一场战争后期德军常用的步兵突击群战术——老战术或许有些陈旧，但这并不等于它们已经失去了实用性。从眼前的战局来看，苏军为阻碍德军装甲部队推进而构筑的反坦克堑壕、防坦克桩以及分散部署的反坦克炮、反坦克枪用来抵御和迟滞德军步兵突击群显得十分乏力。
“除非苏军一夜之间能够修筑起完成的防线，否则从这里到第聂伯河畔，我们的部队将肆意的纵横驰骋”
话至于此，中校参谋官不知不觉间有找回了一些豪迈之感。大约10个小时之前，德国空军的专业侦察机提供了一批最新的战地航拍照片，照片清楚地反映出苏军在周边区域的防御情况，他们的最后一条防线刚刚已经被德军第23步兵师和协同作战的友邻部队所攻破，而从这里到第聂伯河的直线距离只有60公里——这一地域虽说不是一马平川，却也再无可以依托的天然屏障
初春的冷风还夹杂着浓浓的寒意，亦从战场带来了无尽的喧嚣，隐约之间可以听到密集的枪炮声与喊杀声，数以十万计的双方将士在为各自的职责和荣誉英勇拼杀。肉眼虽然无法看到，但可以想象，那里无数可歌可泣的战斗正在上演，那里无数宝贵生命正如流星般滑落，那里交织着英勇顽强的战斗精神、并肩协作的战友之情、相互杀戮的残酷意志以及顽强、果决、麻木、恐慌、忐忑等等各种情绪。
对于一条战线的得失，曼施坦因看得很淡很淡，他一言不发地收起望远镜，转身向着隐蔽于小树林后面的装甲指挥车走去……