“唉，你们听说了吗？国防部正在招募秘密志愿人员，有战斗机飞行员、海军飞行员、潜艇艇员、狙击手和技术顾问”
在位于法国布列斯特的德国空军基地军官餐厅里，一名身穿褐色飞行夹克与全套飞行服的上尉飞行员风尘仆仆地在餐桌旁坐了下来，尽管压低了声音，但这个消息还是引来了邻桌同伴的好奇打听。
旁边有着一头金发的上尉飞行员揣测说：“是要去沙特打仗？”
“沙特”可是最近欧洲热议的话题，现役的德国飞行员们也不例外——作为大裁军之后的精英，他们不但渴望用真正的战斗来证明自己，更希望追赶空战王牌榜上那一个个令人崇拜的名字。若是站在沙特一方，德国飞行员们可以非常轻松地从意大利空军那里获得自己梦寐以求的荣誉和战绩，可惜的是，德国政府早早表明立场：不会卷入西亚的军事冲突
“飞行夹克”摇头：“不，听说好像是去太平洋，协助美军作战据说有很高的作战补贴和作战奖励，就是……战绩不能计入个人记录，也不能对外公布若是不幸阵亡了，只对外公布是训练事故，不过倒是可以拿到一笔相当不菲的抚恤金”
听到这些，年轻的飞行员们各自思索着，而一名长着娃娃脸的中尉飞行员说：“嗨，要是不能算入个人记录，还去冒那个险干嘛？钱么，难道比生命还重要？”
“飞行夹克”耸了耸肩：“话是如此，但若不趁着年轻闯荡一番，以后也许就再没有机会了而且……即便没有战绩记录，在晋升军职的时候，上面还是会考虑这些作战经验吧？再说，也许我们国防军若干年后就有机会赴远海作战呢？这些实战经验可就占得先机了”
“哎，兰伯特，有没有听说谁报名了？比如……那些王牌飞行员？”金发上尉满怀好奇，其实就个人战绩而言，他也算是个“小王牌”了，但距离真正的一流王牌还有相当远的距离——这就像是站在阿尔卑斯山的山腰仰望顶峰，看得到却摸不着
“飞行夹克”回答道：“那倒没有听说，毕竟这次是属于非常秘密的招募等等看吧，也许过几天通知就下来了反正要是有机会，我一定去”
“我也会去，铁定的”这群飞行员里年纪最小的，同时也是他们中唯一的少尉，很是坚定地说道。
“嘿，林顿，你以为日本人就是好对付的？他们的零式战斗机可是让美国佬吃尽苦头的”金发上尉“恐吓”说。
少尉军官满不在乎：“零式也就是低空机动性能好，若是跟我们的‘百舌鸟’碰上了，吃苦头的肯定是它们”
“对呀，兰伯特，这种志愿者到那边使用什么装备？是我们自己的战斗机，还是要驾驶美国佬的？”金发上尉看起来不太在意，却考虑到了许多细节问题。
“飞行夹克”的小动作很多，他这一次挠了挠头：“具体不太清楚，就我个人猜想……应该是使用美国佬的吧若是使用我们的，那也做得太明显了”
“布鲁斯特F2A？落伍了寇蒂斯P40？太笨拙贝尔P39？有点垃圾洛克希德P38？勉强凑合哎，不知道美国佬最近有没有厉害的新机型服役？”金发上尉看来并不是那种固步自封的人，他所提到的都是1942年以前出现在战场上的美国陆航战斗机，对它们的评价也还算中肯。不过远离美洲大陆和太平洋战场，他没有听过P51“野马”和P47“雷电”也不足为奇，但事实上，这两种性能相当优秀的战斗机已开始列装美**队并派往夏威夷前线，只是到目前为止还没有与敌人发生大规模的正面交手。
这个问题餐桌旁的飞行员们无人能够回答。
“对了，兰伯特，这种志愿者也不是报名就能够参加吧若是报名的人多了，是不是还要通过模拟交战来择优选取？”年轻少尉看起来并非担心模拟交战，恰相反，若是以资历和战绩来选取志愿者，像他这样直到战争末期才加入军队的可就完全没有机会了
“飞行夹克”有些于心不忍，但还是如实告诉同伴：“打仗不是游戏，出国打仗更要慎重，我想……这次选志愿者应该还是会以有丰富战斗经验的飞行员为主吧”
少尉显得有些失望，对于许多年轻人而言，经验这道坎在大部分时候都是无法用才能和勇气弥补的。
当沐浴在法国西海岸和煦冬日中的德国空军飞行员们开始关注“国际志愿者”之时，第一批真正意义上的“国际志愿者”早已在沙特阿拉伯王国与效忠国王的军民共同抵抗意军侵略了。除了没有潜艇艇员，这一批代号为“炽天使”的德国志愿者几乎囊括了陆海空军所有的兵种，甚至包括两组有着丰富作战经验的坦克手按照德军总参谋部下属特别作战处的部署，这些“炽天使”在抵达沙特后即分成若干战斗组，有些直接协同沙特军队作战，有些深入敌后开展特种作战，还有一些则扮演起了“补锅匠”的角色，他们补的不是破墙烂锅，而是原本可以发挥大?的机械装备，例如飞机。
沙特发现大型油田的历史很短暂，在本国的资金技术相当有限、外部战略环境错综复杂的情况下，伊本.沙特国王明智地选择了财力雄厚且国际影响力在一战后迅速提升的美国，并且从巨大的石油利益中分得了一杯羹。经济的改善使得沙特政府和国民大为受益，也给了以武力统一全国的伊本.沙特国王提升军队实力的空间，随着三十年代中后期战争阴云重新笼罩世界，沙特陆续从英美购入了现代化装备，而到了战争后期，英军的溃败以及大英帝国的瓦解使得英制武器充斥在曾作为重要战场的非洲和西亚地区，沙特人适时出手，甚至购得数架英军主力战机——“飓风”和“喷火”
“伙计们，加把劲”
战争期间击落敌机14架、两获德军十字勋章的冯.巴塞赫姆上尉双手叉腰，用他那带有浓烈德国腔的粗糙英语费劲地招呼着一群正将英制战斗机推向跑道的沙特士兵，他们看起来身强力壮，却给人一种做什么都使不上劲的感觉。换了是在德**队，这样的情况简直是不可思议的
“感谢上帝，我们还能给这早已停产的家伙凑够零部件堪称奇迹了，不是么？”站在一旁的奥尔古斯少尉脑袋上包着白色的阿拉伯头巾，却又戴了副时髦的墨镜，再加上高挺的鹰钩鼻和宽厚的嘴唇，看上去很是不伦不类。虽然稍显顽劣，这个年轻人却精通机械，尤其对英法德三国主要型号的飞机颇为了解，正因如此，他以机械师的身份拿着不亚于飞行员的薪金，让许多同伴很是羡慕。
“是啊，我们甚至还弄到几枚可能根本不会响的航空炸弹，而这里是沙特阿拉伯，一个神奇的国度”
奥尔古斯无奈地摊开手：“要么你多带几把扳手上去，若是炸弹不响，就用它们砸意大利人”
“那样我和意大利人都会疯掉的”冯.巴塞赫姆咧嘴笑道。
不一会儿，另一个包着白色头巾的欧洲人出现在机库旁边，他留着稀疏的络腮胡子，年龄看起来约莫有四十岁，身材略显瘦弱。
“上尉，刚刚得到消息，意大利远征军团第4集团军的先头部队已经推进到了利雅德以西140公里处，这个集团军的指挥部设在莫杰，距此约150公里的一座沙特小城，很不起眼”
“给他们一段痛苦的回忆？”冯.巴塞赫姆当即征询机械师的意见。
奥尔古斯瞧了瞧那架外形完好、内部构成几乎由他一手拼凑的早期型“喷火”，说道：“150公里不算远，但考虑到它只有一颗磨损相当严重的‘心脏’，我只能说……尽量不要多逗留，扔完炸弹和扳手就赶紧回来”
“这么危险？”同伴很是担心地问，“要不取消行动，等着性能可靠的飞机运来再说吧”
冯.巴塞赫姆上尉和奥尔古斯少尉不约而同地笑了起来，接着，前者坦然走向飞机，后者不无嘲讽之意地说：“若是英国去年才退出战争，西亚地区可能还会有状况良好的英制战斗机，但实际情况是……阿拉伯人生来就不是耍弄机械的料沙特空军造册登记的十二架‘角斗士’早就成了一堆破烂，册子上还登着四架‘飓风’式，但没有人能够让它们重新飞起来现在，这里的天空飞翔的除了鸟儿就是意大利的飞机，噢，或许还有一些双翼的民用飞机是可以飞起来的，但它们的飞行时速绝不超过150公里”
“真的没问题吗？”专长无线电的同伴看来还是不太放心。
“什么都担心，那就什么也别做没听过这句话？”奥尔古斯反问道。
两分钟后，除将英国皇家空军环形徽标改成沙特国旗、其余皆保留原貌的“喷火”在发动机的沉重轰鸣声中起飞了，机腹下挂载了一枚银白色的小型炸弹——尽管绝对威力并不大，只要扔得足够精准，或是运气足够好，至少可以砸得意大利人眼冒金星V