她极目望向窗外，隐约可见窗棂上晶莹发亮的冰花。这时，门蓦然被拍响。
她问了声“谁。”门外人却答“是我”。辨其声音，她觉得像是灵运，遂开门，门外的人果真是灵运。
灵运如今已是丰容盛鬋，妍姿艳质。她见到云束，双眸晶亮，欣喜道：“云束你真的回来了，娘娘没有骗我！我回殿时，娘娘告诉我你回来了，我还以为她在开玩笑。没想到这竟是真的！”
云束衔笑道：“是，公主，我回来了。”灵运在元兴元年被圣上封为汝阳公主，灵均封为晋王，贞吉封为肃王。
灵运道：“娘娘还拦住我，不让我来找你，怕我打扰你。我是会打扰别人的人吗？”
云束笑道:“是是是，公主不是那样的人。”
灵运扬扬道:“是吧。”她忽然想到什么，发问道:“云束，你为何突然回宫？”
云束垂下眼，道：“为了挣钱。”
“挣钱？”
“嗯。”她道，“家宅空荡，钱粮俱无，须得外出谋事。”
见灵运懵然，云束眸色淡然道:“是为了营生。”
灵运转了下眼珠，道:“不管为了什么，你只管放心在这里住着。缺什么东西只需同我讲，要是有人敢欺负你也一定要告诉你，我保证帮你摆平。”
听了灵运一如昔年的“稚语”，云束终是会心一笑。
元兴三年春，岑皇后正于殿中焚香，灵运坐于榻上与庆禾玩双陆棋。
一内侍匆匆入殿，附在岑皇后耳边窃语。岑皇后皱了下眉，道：“知道了。退下吧。”
灵运放下手中捏着的一枚沉香黑马棋子，问道：“娘娘，怎么了？”
岑皇后道：“你爹爹被太后叫去她宫里了。”
灵运道:“那又怎的？”
庆禾察言观色道:“我听福康宫的宫人说，太后的侄女前些天来宫里了。”福康宫便是孟太后的住处。
灵运思索片刻，道：“太后又想劝说爹爹收嫔御？”
岑皇后点了点头，叹道：“这俨然成为太后的心结，无论失败多少次，她都会继续尝试。”
世人皆知当今圣上与皇后鸾凤和鸣，成婚数十年，共育有四子三女。圣上痴情，遵守少时对皇后许下“弱水三千，只取一瓢饮”的誓言。故而，至今后宫无一嫔御。百姓与朝官皆为圣上这份深情所动，太后却不满圣上专宠皇后，自迁入福康宫以来，每隔一段时间，便会为圣上引荐端正贤良的高门小姐。可惜，无一入得圣上的眼，均被他推却了。
这已经是第五次了。
灵运愤愤不平道：“太后是见不得爹爹只对娘娘一个人好，才隔三差五整出这些事！在她心里，爹爹只该是圣上，不应该成为娘娘的丈夫，更不该对一个女子专情！”
“灵运，”岑皇后斥道，“不许胡话，太后也是为了圣上好。”
“才不是呢，”灵运丝毫不畏惧，继言：“她才不是为爹爹好。她只是把爹爹当成一个工具，既要负责上朝和处理政事，也要开枝散叶，延续皇室血缘。不过，娘娘放心，爹爹才不吃她那套，不会纳那个女子为嫔的。”
半个时辰后，圣上来到缬英殿。灵运迎上来，上上下下打量他一遍，方回首拍掌笑道：“你看，便如女儿适才说的，爹爹好定力，并未被外面的狐狸勾了魂！”
圣上点了一下她的眉羽，道：“你又胡说八道了。什么外面的狐狸？”
灵运笑言：“爹爹别装傻了，你的事我们都知道了。”
圣上问：“什么事？”
灵运轻哼了声，道：“我刚刚才夸了爹爹，这会儿偏又装起傻来？太后不是找你去福康宫了？你会不知道女儿说的是哪件事？”
岑皇后往鸳鸯炉内的果木炭上放一云母片后，从香盒中挑出一个香饼置于云母片之上，方抬眼闲笑道：“许是你爹爹被勾去了魂，才有心瞒着不告诉你。”
见爹爹欲着急解释，灵运道:“那不会。若如娘娘所说，爹爹便不会像刚才那般步态潇洒，面色怡然，则该是行止僵化，表情凝重。所以，爹爹多半处理好那件事情了。”
圣上聆听妻子和女儿间的暗语，遂道“你们是说太后侄女吗？那本不值得一提。”
岑皇后收放好香具，不无忧心道：“你此次又拒了太后的要求，她下回定会再找人入宫让你相看。”
圣上道：“她找一次我便拒一次。”
灵运附和道：“便该这样做。”
岑皇后轻训道：“你莫要说话。”又转头对圣上道：“这样下去也不是个办法，后苑有太后为你物色新嫔，前朝又有升朝官上谏劝你接纳新人，广开后宫。不如便借这次机会，挑选几位仕宦家的小姐入宫，以好……”
“不行，”圣上声色冷厉，眸中皆是抗拒之意，道：“我不能如了他们的愿。”他凝视岑皇后，柔情又惆怅，道：“宣沐，不行的，不行的。”
岑皇后与他那双漂亮的眼睛相视，心头一触，令她回忆起很久以前凝晞阁外那个孤绝、忧悒的少年，胸中怜惜泛涌，便不再提此事了。
四月初二，柔卓大公主偕其女昭华郡主入宫，岑皇后接见了她们。
岑皇后吩咐宫人在殿中设宴来款待。柔卓大公主欲去拜见太后，先遣一侍女去通报，随后那侍女回来，道太后病了，不方便受访，让皇后代她好生招待柔卓大公主和昭华郡主。
柔卓大公主听后，一笑道:“好不容易进一趟宫，本想着来拜访太后，不承想太后竟病了。真是不巧了！”她摇头权作遗憾。
岑皇后知晓太后因靖荣长公主代柔卓大公主嫁去西夏而对其有怨，此番以“患病”作借口拒绝柔卓的拜访。她也不好说些什么。
她们又闲聊了几句，晋王灵均，肃王贞吉恰从太学下学，同来缬英殿看望岑皇后。
柔卓大公主按身份算得上灵运他们的表姑祖母，他们叫起来犹感怪异，为了方便称呼，他们这几个小辈统口称她“姑祖”。
而昭华郡主论辈该是他们的表姑，但他们对着这位十岁出头，玉雪伶俐的小姑娘却很难叫出口。
岑皇后见此，便道：“你们便唤她'小姑姑’吧。”
灵运先称呼了，可是她的两个弟弟却一个也不开口，这让她顿感郁闷，有种自己一人被占便宜的感觉。
柔卓大公主笑道：“不妨事，她年龄比你们都小，叫不出也很正常。”
岑皇后有些尴尬，遂随口换了个话题，道：“昭华郡主叫什么名字了？”
柔卓大公主道:“惊鸿。”
岑皇后好奇道：“为何取这个名字？”
柔卓大公主笑道：“皇后是不是觉得这个名字太过招摇了？当初我给她定下这一名字，驸马也是这样觉得的。这个名字的由来得归于我怀孕时做的一场梦。在梦里，我看见金光闪耀的云端，一只惊飞的鸿雁在云霞中翱翔号叫，背上驮着个婴儿。我醒时，把这个梦告诉宅邸中一个会解梦的侍仆，他告诉这是一个好兆头，曹植的《洛神赋》用‘翩若惊鸿，婉若游龙’来形容洛神之姿。惊鸿可指美人翩舞，亦可指代龙章凤姿，神清骨秀的妙人。我听了很高兴，诞下她后，就给她取名‘惊鸿’。”