秦良玉勒马登上高岗了望，看见从竹菌坪逃出的溃兵如一窝蜂一般沿着大路向她这个方向奔来，而往常溃逃时像兔子一样狼狈的流贼们却狂妄不可一世地在后面紧追不舍，所幸现在只是几百个贼兵。什么，几百个流贼骑兵敢撵着一二千个官兵追杀，这世道果然变了。
秦良玉不敢相信自己的眼睛，但她明白张献忠和罗汝才的大队人马必在后面，必然会乘胜前进，以锐不可挡之势，向她的人马冲杀。
在目前情况下，她秦良玉应该迅速退兵，占据一个险要去处，树立营寨，凭险死守，避开敌人锐气，再图反攻，毕竟她麾下的白杆兵只在山地称雄，在平地遇到骑兵亦是无法抵抗。然而她也明白倘若下令后退，她的这些步兵在张、罗的骑兵追赶下很容易立即惊慌溃逃，不可收拾，因此退兵的想法仅仅在她的考虑中一闪而过，她并没有采用。
秦良玉立刻策马从高岗上下来下令让白杆兵在原地布阵，迎击敌军，争取时间使后军占据险要地势，树立坚固营垒，同时向后队传下了十万火急将令，命他们速速派三千精兵前来增援，其余大军据险下寨。
秦良玉想着四川安危和她是否能保持一生威名，决于此战，所以她虽然内心震惊，却竭力保持威严镇定，立马阵前，高喝道：“各位务须死战。我们守此处即是守家。过此一步，流贼就杀到我们的家门口了。”
很显然，她这番话并没有起到多大的作用。石砫兵虽然在全国有名，却根本不像戚家军那样经过严格训练，要他们在此处比较空旷的丘陵地带立稳阵脚，抵挡张、罗的骑兵冲杀，本来是不可能的，何况将士们自从官军在土地岭战败和湖广副将汪之凤阵亡之后，就已经对张献忠感到畏惧，此刻亲眼看见竹菌坪失守，同时听说川中名将张令阵亡，越发心中恐慌。
秦良玉也看出来将士们人人胆怯，遂下了一道严令：“接仗之后，有后退一步者斩！”她又重复了“守此处即是守家”的话，叫白杆兵将士牢记莫忘。
从竹菌坪逃出的溃兵到了，尽管后边只有两三百骑兵追杀，而这大约二千左右的溃兵却沿路丢弃兵器，不敢回头抵抗。秦良玉立即喝令张令的溃兵回身迎敌，并派出一队弓弩手向追赶的小队骑兵猛射，又斩了几个逃在最前面的官军士兵。经过一阵紧张努力，总算制止了张令残部的继续溃逃，重新整队，面向敌人。
然而当这些溃兵转头一看张献忠和罗汝才的大队骑兵赶到，便又如同鸟惊兽骇，立刻奔溃，无法阻止，并且冲动石砫兵，阵脚大乱。
没有合格的中层将领的指挥，没有严格的训练和军纪约束，经义军骑兵猛力冲杀，石砫兵便四散溃逃。多亏秦良玉的数百亲兵都有战马，比较精悍，拼死救护，保她逃命，不管遇着义军或自家的溃兵阻住西去之路，就乱杀乱砍，冲开一条血路而去，大旗和印信全失。
秦良玉狂奔疾驰数里，遇到增援的三千后队人马。她匆匆询问过，知道后队已遵令占据一处险要地方下寨，便稍微放下心来，立即将这三千人马带到两座夹路对峙的小山上，可以互为救应，更可居高临下，控扼西去大路，使义军不能长驱前进，以便后队将营寨布置牢固。
秦良玉见情势危急，便又召集将士们，激励大家为保卫四川桑梓，为保卫石砫大门，在此拼命迎战，万勿再后退一步。她方受挫折，损失惨重，又想着她的一世威名说不定会在今日一战输光，所以在同部将们（绝大多数是她的家族和亲戚子弟）讲话时声音激动地一直打颤，眼睛里浮现着泪花，加之头盔下露出她的花白双鬓在风中飘动，使她的将领们都十分感动，发誓要在此决一死战，一步不退。
秦良玉刚激励完将士，张献忠、罗汝才的大队骑兵便像怒潮般地冲到。
秦良玉据守的两座山头虽然不高，却扼守地要，易守难攻。为着阻止义军前进，秦良玉将强弓硬弩和少量火铳集中在控扼大路的一边，用一千将士在山脚凭险迎战，五百将士搬石头向敌人投掷，其余人马留在半山坡上，以便随时向最紧急的地方增援。
义军连攻两次，都被炮火矢石击退，损伤了近千人马。
张献忠见前锋受阻，便策马来到阵前，见秦良玉在石柱白杆兵簇拥下立马山头镇定自若指挥战斗的模样，不禁叹息道：“秦良玉这老娘们果真名不虚传，沉着镇定的很哩！要是别的官军将领，遇到今天的败战，就只有惊慌逃命的工夫，决不会立刻又凭险抵抗。”
张献忠叹息之余，又细细观察了一番秦良玉占据的山头，转头问询道：“老徐，你看怎么才能把秦良玉这老娘们给打败了，看这架势一时半时可打不破这个山头。哎，老徐人呢？”
李定国在一旁笑答道：“徐军师还在后队，没赶上来呢。”
张献忠笑骂道：“老徐骑马就是他娘的有够慢，哎，不等他了，定国，你瞧瞧，秦良玉这老娘们可不好惹，刚才这一阵子咱就损失了一千多人，你有啥好主意？”
李定国刚才已经驻马观察了一段时间，他又招来探马询问了一番，顿时计上心头：“破敌不难，但不可在此硬攻，使我将士多有死伤。应该出其不意，攻其无备。办法我已经想出来了，请父帅给我两千精兵，我如此这般，定能大获全胜。”
李定国将自己的计策告诉张献忠后，张献忠抚掌大笑：“这老娘们今天要完蛋了。”
当此时，罗汝才策马赶到阵前，嘎嘎笑道：“敬轩，秦良玉这老娘们这般凶狠，你还笑得出来？”张献忠还是开怀大笑道：“我以前怕她，现在不怕了，等下就让她尝尝过去咱们在她那里尝过的滋味，哼哼，兵败如山倒。哎，罗帅，依你看，这场仗该怎么打好呢？”
罗汝才看了看山形地貌，眼睛狡黠地眨了眨，嘎嘎笑道：“你在这里缠住这老娘们，使她不能退兵跟他的大部队合兵。而我装做回师竹菌坪休整人马，实际上……”罗汝才便把自己的计策一五一十说了出来。
张献忠听后还是抚掌大笑道：“当真是英雄所见略同，定国这娃跟你老罗想的都是同样的计谋，不如我让定国率一千骑兵协助与你，你看可好？”
罗汝才得意地大笑道：“敬轩，哈哈，想不到咱们也有让那老娘们栽跟头的一天，而且这番还是让她栽个大跟头。定国，跟你老叔一起走吧。”
随后罗汝才下令，他的曹营人马回竹菌坪寨内休息。曹营人马暂停对秦良玉部进攻，而西营人马则全体押上，顶着盾牌，向秦良玉占据的两座山头发起攻击。罗汝才的曹营人马集合完毕，向后方开拔，并且在离开战场时纷纷同西营将士打招呼，并呼喝说晚上过来替换。