“皇上……”阴丽华扑倒在刘秀身上，悲泣出声，声音凄厉。
太子刘庄、东海王刘疆、东平王刘苍、许美人都扑到榻前，捶榻悲啼。富丽堂皇的章德殿内，瞬间为一片哀痛的气氛笼罩着。
太尉赵熹忍着悲痛，走到刘秀的卧榻前，先向卧榻上的刘秀遗体行稽首大礼，然后跪向皇后道，“禀皇后，皇帝已经大行，臣请皇后节哀。国不可一日无主，非常之时，请皇后以国事为重，主持大局！”
皇后阴丽华愣了一下，虽然被巨大的悲痛摧残着，在满殿号哭声中，还是从太尉赵熹的话语中迅速警醒。皇帝宾天，国有危难。她用丝绢沾去眼角泪水，目光坚定地点点头，便下颐旨道，“请太尉主持国丧，内廷按仪制举哀！非常之时，不必循旧。一切按照先皇遗诏，全凭三公作主！”
“臣遵旨！”
赵熹按命典办丧事，他命掖庭连夜发丧，通知在京城的诸侯王、宗室诸侯、宗室妇女、四姓小侯，九卿以及各衙门官员和列侯，即二千石、列侯、特进、中二千石、六百石官员、各郡国上计吏、太学的博士等官员，连夜入宫吊祭。并由太尉府连夜通过竹使符，向全国各州刺史、各地郡国太守和国相、诸侯王告丧。
同时，掖庭开始举哀，太尉赵熹请太子刘庄和皇后带着众皇族成员，退出寝室，在殿内捶胸顿足，高声哀哭，章德殿内哀声恸地。
权倌则带着内廷侍从，在寝宫内用热水为刘秀的遗体沐浴、梳理头发。按照礼制“下莞上簟，乃安斯寝”习俗，在榻上铺簟（注：即竹席），下垫莞（注：即垫蒲草席）。在遗体枕头下置一小袋，里面盛着皇帝以前掉下的头发、指甲和牙齿。并给遗体裹上明衣裳（注：即穿寿衣），以方巾覆面，并用大殓之衾盖身。
沐浴刚毕，百官和在京诸候已经逐渐从京城内四面八方逐渐赶到章德殿，便在殿外号哭，夜晚的南宫内哀声不绝。三公和九卿会商后，决定为先皇帝上谥号“光武”。赵熹禀报皇后后，得到阴丽华首肯。
接下来，在司徒、司空和太尉的见证下，权倌将一颗夜明珠放入刘秀口中。“饭含”礼仪成，权倌按照典幸官赵熹口令，摘去大行皇帝面巾，换上面衣，行“充耳”（注：即耳朵里塞玉）、“手握”（注：即手指套金玉指环）、“着舄”（注：即着寿靴）等仪式，最后才是穿殓衣。
刘秀一生节俭，按照遗诏，他的殓衣并非“金缕玉衣”，只是普通的十二重殓衣，再覆以大殓之衾，入棺盖棺！
梓宫置殿内，此时院中两厢已扎起灵堂，众人尽着孝服。此时天已五更，刘秀大行，关系汉帝国安危的权力交接仪式，正在三公的紧急运筹下，迅速进行着。
三公九卿紧急会商后，司徒李为、司空冯鲂和太尉赵熹代表三公九卿，向皇后奏《尚书·顾命》，拟请太子刘庄于先皇灵柩前即天子位，并请皇后为皇太后。三公的请求得到皇后阴丽华首肯后，赵熹命百官着吉服入殿，按序站列。
赵熹登上大殿阼阶（注：大堂前东西向台阶称阼阶，一般为主持祭祀位），三公请太子刘庄坐于先帝灵柩前的御坐之上，赵熹先向先帝灵柩和太子刘庄分别躬身施礼，然后面向殿下众臣，读策道：
“惟中元二年春二月戊戌，皇太后曰，咨太子庄：光武皇帝受命中兴，光复汉室，海内一统。皇帝大行，以永天年。朕惟皇太子庄乃光武帝世嫡长子，通《春秋》《尚书》，聪敏通达，宜奉宗庙，承统大业。今以皇太子庄嗣光武皇帝后，皇帝其勉之哉！”
读策毕，以传国玉玺绶带东面跪授皇太子。至此，在光武大帝刘秀辞世不到二个时辰，太子刘庄即皇帝位，史称汉明帝（1）。
司徒李为、司空冯鲂为和东海王刘疆等诸王子都一齐面向刘庄跪下，“臣叩见皇帝陛下，愿陛下长乐未央！”
刘庄平伸双手，轻声道，“众卿起！”
吉礼结束，新皇已经即位，百官出殿，换上丧服，丧事照常进行。大殓已毕，接下来的国丧转入吊祭阶段。按照丧仪，先皇帝的灵柩要停灵一个月，每日由皇子、公主、功臣、三公九卿守灵，每五日要举行大规模的吊祭活动。
在这一个月内，不仅雒阳城举城哀痛，汉帝国全国都陷入无限悲痛的国丧之中。各郡太守和诸侯王在接到竹使符后，皆伏哭尽哀。除了在当地吊祭之外，各郡太守和诸侯王不能亲自到京城参与皇宫内的吊祭活动，但各郡和诸候王都派出下属官员到京城，参与国葬。
当时经历了王莽之乱，前汉典章制度已不复存在，新的国葬礼仪仍未建立。新皇虽立，但守灵与吊唁时与诸亲王杂处，不分座次、没有尊卑。封国上计史出入宫禁，与朝廷百官没有区别，章德殿大院内人来人往。灵堂内外，一片乱纷纷景象。
正是东汉帝国国丧之时，新皇才刚刚继位，此时最易出事。紧急时刻，主持丧事的赵熹神情严肃，他站立在章德殿台阶之上，手按剑柄，将诸亲王一一扶下大殿，送进灵棚，以明尊卑之分。再将各郡国上计吏赶出殿外，排列于朝廷百官之后，按时辰进殿哭祭！
国危思忠臣，赵熹并不怕得罪人。他还专门上奏书，请新帝刘庄派谒者护送封国官员分别返回各郡县，并命诸亲王一一回到本封国设在京城的官邸，只准在上午和下午二次入宫进入章德殿哭悼。
天智过人的刘庄自然明白此举意义重大，他迅速采纳赵熹建议，立即派出谒者执行。并命卫尉窦融也按帝命加强皇宫南北两宫警卫，大鸿胪郭况协助赵熹主持丧仪。一番整肃，迅速使丧事礼仪分明，宫内外门禁森严，南北两宫井然有序。
太尉赵熹牢记先帝的嘱托，以雷霆手段，协助汉明帝顺利登上帝位，使东汉帝国度过了刘秀大行后的最大的一次政治危机。但是，赵熹整肃丧制的举措，实质上是帮助新君刘庄巩固根基、收拢皇权，自然激化了眼红大位的诸侯王们。丧事仍在进行之中，刘秀尸骨未寒，灵柩仍未下葬，一场宫廷阴谋便已经展开了。
先皇大行，太子登基，废后郭圣通一脉多有不服。废太子刘疆的动向尤其为人瞩目，此时，在太尉赵熹、新君刘庄和皇太后阴丽华眼里，最忌惮的便是刘疆身后的河北与河西集团。
但是，这场阴谋不是来自被废的前太子刘疆及河北集团，以及刘疆身后的以原河西大将军窦融为核心的河西集团，赵熹以雷霆手段让太子刘庄在刘秀过世的当夜即匆匆登上帝位，就是要打消前太子集团及其背后力量的可能异动。一个神秘人物的登场，迅速让这场宫廷之变表面化！
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注（1）：古代史籍对前代帝王一般不称姓名或尊号，而多称庙号、谥号或年号。具体是，对隋以前各朝皇帝多称谥号，如汉武帝、晋怀帝、隋炀帝等。唐朝至元朝的皇帝多称庙号，如唐太宗、宋仁宗、元英宗等。对明清两朝的皇帝多称年号，如永乐皇帝、康熙皇帝等。
东汉初光武、明、章三帝，开创了近百年淳美治世，功在汉民族。尤其是刘庄，是中国历史上所有二世祖中，最伟大的一位帝王。因此，本书对东汉第二代帝王刘庄，不以年号相称，所有旁白均尊称谥号“孝明皇帝”，即“汉明帝”！