计拙心惟赤，前后更叹息。李文彦和师爷邵德二人包藏祸心，大摆鸿门夜宴款待崔凝秀，席间二人对崔凝秀极尽吹捧夸赞，在黄汤媚言的蛊惑下，崔凝秀神情飘然、忘乎所以。
第二日，崔凝秀点卯聚将、鼓噪行军，浩浩荡荡地杀奔伏牛山。早有喽罗进寨禀报陈天霸。陈天霸巧妙安排、周密部署，知会各寨坚守门户，另派精干喽啰以木栅、荆棘，阻住上山小路，他自引五百弓弩手，埋伏在山石两侧，静待崔凝秀的到来。
伏牛山崚嶒陡峭、伏牛寨倚山而建，易守难攻。崔凝秀来到山脚、俯仰而望，见此山突兀高耸，从未有过鞍马戎征生涯的他，不免心生胆怯，这时他身边的牙将、参军，又对他大献谄媚之词，崔凝秀拔出佩刀，喝令擂鼓攻山。
崔凝秀一马当先、摇唇鼓舌，凶神恶煞一般往前冲。陈天霸旗幡招展，只听号炮响起、杀声阵阵，檑木、滚石，倾轧而下，众兵卒吓得抱头鼠窜、落荒而逃。轰轰巨石犹如云翻浪涌，直扑崔凝秀，他弃了马匹，屁滚尿流的向后撤。
初战失利、崔凝秀神情沮丧、收拾残兵败将回到郧县。这时县令李文彦和师爷邵德，命令府上乐师高奏《得胜归》，以庆崔凝秀凯旋报捷。
崔凝秀用芝麻绿豆眼，瞟了李文彦一眼，满口唾沫星子的咆哮叫嚷道：“李县令，你这是什么意思？本将军损兵折将打了败仗，难道你没有耳闻目睹吗？奏此凯歌，莫非存心戏弄本将不成？”
李文彦拍马屁拍到马蹄子上，只怪自己做事不够周密，看到崔凝秀满面尘灰烟火色的脸，他应该能意料到战局的结果。崔凝秀用饱含愠怒的眼睛死死地盯着李文彦，李文彦见风转舵，嬉皮笑脸地对崔凝秀说道：“崔将军，胜败乃兵家常事，昔日刘邦数败于项羽，而垓下之战一举成功，不是崔将军指挥不当，实是贼人陈天霸过于狡猾。”
崔凝秀闻听此言，歪眉斜眼地看了看李文彦，接着他用满腹狐疑的口吻询问李文彦，何以知之贼首的名讳？李文彦告诉崔凝秀，陈天霸劫州掠府、戕害百姓，他数次与其交锋，均是无功而返，只因陈天霸占据地利，依山筑寨，防御因若金汤。
李文彦此言一出，崔凝秀乌云密布的脸上睛光潋滟，他揪扯着颔下稀疏的一绺鼠须胡子，咧着乌鱼大嘴哈哈笑道：“李大人说的对极了，贼人陈天霸何足道哉，只不过是个凭险扰据守的缩头乌龟而已。”
汉之名将韩信，明修栈道暗渡陈仓，出奇兵大败秦将章邯。一战成名，此皆谋略也。崔凝秀不说自己不学无术、草包饭桶，偏偏只将功败垂成，推到外界之物上。
李文彦趋炎附势，对崔凝秀的大放厥词深表认同，然而过了半晌，他的脸上又是愁云惨淡万里凝了。他告诉崔凝秀，魏千岁对我等寄予厚望，如果不能攻城拔寨， 千岁出言降责，咱们都要吃不了兜着走。
崔凝秀抓耳挠腮、上蹿下跳，贫瘠的头上眼看就要成了不毛之地，他还是用力揪扯下寥寥无几的头发。不言而喻，此刻他已经被焦虑所萦绕，六神无主的他，干瞪着圆滚如珠的水泡眼睛，显得茫然无措。
他求计李文彦，李文彦也是丈二和尚摸不着头脑。
二人黔驴技穷之际，师爷邵德坏水冲脑，眼珠子滴溜一转，想到一个计策。他对李文彦说道：“大人，贼人陈天霸的高堂老母，现居随县，不如大人写下公文，以劝陈天霸改邪归正为由，将其母赚入县衙，陈天霸见到其母手书，定然会下山救母，那时他就会自投罗网，要杀杀剐任凭大人处置。如他不来，给其母定谳一个窝藏贼首的罪名，到时候大人也是大功一件。”
邵德此计一出，李文彦和崔凝秀二人不住点头，计议商妥之后，李文彦随即命令捕头薛武带着两名捕快，星夜兼程奔赴随县。到了随县陈家之后，薛武三人情势汹汹地闯了进去，陈天霸之弟陈天林见公差来了，用颤抖的语气问：“差大哥，不知到我家有何公干？”
薛武扬起一脚，将脚下的水盆踢得水花四溅，然后翻动死鱼眼睛，颐指气使地说道：“陈天霸是你什么人？”
陈天林俯身弓腰，恭恭敬敬地回答道：“陈天霸是我的哥哥。”听完陈天林的话，薛武一把扯住他的衣领，恶狠狠地说道：“陈天霸那个贼杀才，在外面劫掠州府、滋扰百姓，你知不知情？”
薛武满嘴唾沫星子乱飞，厉声喝问陈天林。陈天林面色如土，他告诉薛武，自己是个安分守己之人，一天到晚，日出而作，日落而栖，从未踏出村子半步，至于他哥哥在外面做了什么，他一无所知。
薛武一把将陈天林推了个跟头，指着他说道：“我吃的盐，比你走的路都多，休想诓骗于我，陈天霸在外面吃香的，喝辣的，当了山大王以后乐不思蜀，他岂能让你们在家吃糠咽菜。来人啊，给我搜。”
一声令下，两名捕快像没头苍蝇一般，进屋串户。他们翻箱倒柜、摔盆砸碗，将陈家闹得鸡飞狗跳，一片狼藉。
一番搜索之后，两名捕快对薛武说道：“薛捕头，没有发现可疑的东西。”薛武闻听此言，咂了咂嘴，不时往嗓子里吞咽着唾沫。他本以为陈天霸这个贼首，一定会将值钱的东西捎带回家，他正可以利用这次寻访的机会，充盈一下私囊，孰料却是事与愿违。贼不走空，薛武不甘心，他恶眼上翻，冲着陈天林声嘶力竭地咆哮道：“快说，陈天霸将抢来的赃物藏匿到哪里了？”
陈天林瞪大眼睛，用惊恐而惶惑的眼神看着薛武，薛武冲着地上吐了口唾沫，他哇哇哇怪叫道：“我问你话呢，少在这里跟我打哈哈，装聋作哑。”
过了一会儿，陈天林缓过神来，依然用谨小慎微的语气告诉薛武，陈天霸只在大前年回来过一次，至今杳无音讯。
“真他妈晦气。”薛武心中暗暗骂道，每次出外办差，薛武都会找出各种理由，对百姓威逼恫吓，讹诈一些银两。百姓对他恨之入骨，背地里都叫他“薛一刀。”
眼见得不到银两，薛武又把目光转移到陈天林的高堂老母身上，他对陈天林说道：“你的一番说词，究竟是真是假，还有待本差考证，倘若你不老实，以虚言诓骗，休怪我无情。”薛武与陈天林哪有什么交情可言，如此说法，真可谓是厚颜无耻、自欺欺人。
陈天林唯唯诺诺，点头称是，薛武询问他，其母到哪里去了？陈天林回答，到后山挖野菜去了。薛武抬头看了一眼天空，已经是日上三竿，他捂着眼睛，用极不耐烦的语气对陈天林说道：“还愣在这里干什么？把你母亲给我找回来，难道让本捕头，顶着火辣辣的太阳，在这里与你们穷蘑菇吗？”
陈天林一溜烟地奔出了院外，两个捕快见他跑得无影无踪，对薛武说道：“薛捕头，倘若陈天林一去不复返，咱们可就竹篮打水一场空了。”
薛武闭目养神，用鼻音“哼”了一声，他对二人说道：“跑到了和尚，跑不了庙。陈天林胆敢偷奸耍滑，我第一个办了那老不死的。”
二个捕快面面相觑，嘴角抹出一丝诡异的笑容。
过了许久，陈天文扶着其母，亦步亦趋地回来了。薛武冲着捕快使了个眼色，两个恶差连跑带颠来到陈母面前，一个拉胳膊、一个扯袖子，将老人家吓得胆战心惊。然而他们二人并不理会，只是对她嚷嚷道：“走快点，我们薛捕头还有要事未办呢。”
陈母步履蹒跚地来到薛武的面前，抱拳作揖道：“薛捕头，你急着将老妪唤来，不知所谓何事？”
薛捕头抬腿放了一个响屁，然后肆无忌惮地说道：“你的大儿子陈天霸，在外面胡作非为，你可知道详情吗？”
陈母战战兢兢，她连连摇头，薛武呲牙咧嘴地骂道：“一问三不知，养不教，母之过。”他的话音未落，一个好事的捕快说道：“薛捕头，是养不教，父之过。”
薛武圆眼怪眼，对捕快说道：“滚一边去，陈天霸幼年丧父，你还用老套，见个鬼呀。”
捕快哑口无言，乖乖地闪到一旁去了。薛武扭转回身，继续对陈母吆五喝六，他手把文书口称敕，告诉陈母，虽然陈天霸落草为寇，但但是只要陈天霸肯招安，他可以建言李县令既往不咎。陈母不知是计，连忙要下跪称谢。薛武冲她摆了摆手，告诉她道：“李县令对陈天霸的案子劳心费神，最好请她屈步到县衙，当面向李县令表个态，也好让县令放心。”
陈母点了点头，薛武一歪头，两个捕快心领神会，他们一左一右，搀着陈母就要往外走。这时陈天林走上前来，意欲一道同去。薛武一对鹞子眼睛，闪出一丝凶光，他冷冷地告诉陈天林，老实在家呆着，别想耍花样。陈母老泪纵横，颤抖的手紧握着陈天林的双手，告诉他守好家。说罢，跟着薛武走了。
望着母亲的背影，陈天林痴怔双眼，心中隐隐感到一丝不安。