1993年10月，刚满17岁的柳絮和刘圆与另外十几位女孩一起，在劳动局领导老林的带领下，坐长途汽车前往武汉，准备去那家期待中的工厂里上班。
他们出发那天，天气特别好，碧空万里，阳光灿烂，柳絮的心情也很好。父母对她恢复了以前的慈爱，将她送到车站，像以前送她上学一样，叮嘱了很多。以前送她上学时，他们说的都是“要用心学习”，“不要贪玩”等。这次送她去武汉打工，说的却是“在外面好好干，争取早日转正”“发了工资就寄回来，千万不要乱花钱”等。
柳絮背负着父母的重托，稀里糊涂的开始了人生中第一次出远门打工，以前她到过最远的地方只是县城。
因为是第一次出远门，柳絮心情格外激动。在去省城的路上，她不时望着车窗两边疾驰而过的田野，村庄，目之所极的农村和稻田与她的老家差不多，可是柳絮却绕有兴致地望个不停。此时她的心情特别好，觉得眼前看到的那些农村的风景比老家要美丽。她天真地以为，等这段美好的旅程结束后，她就能成为名符其实的城里人，那时她的前程将是一片光明。
随着汽车的颠跛，一阵困意浮上来，柳絮迷迷糊糊的睡着了，她的脑海中不停的幻想着A厂的情景：一幢幢高大气派的厂房，环境幽雅的林荫道，整洁宽敞的宿舍，她和工友们穿着统一的工作服在厂区内穿梭，每个月都有工资寄给父母，眼前似乎浮现出父母收到钱时喜笑颜开的场景，好像虚幻的一切已经成为现实。
可怜的柳絮做梦都没有想到，她坎坷的人生旅途才刚刚开始，严峻的生活考验正等待着懵懂无知的她。
经过八个小时的车程，傍晚六点左右她们到达武昌汽车站，老林带着她们又转了一次公车，来到一家破旧的职介所里。
柳絮和刘圆最初以为老林会直接送她们去A厂，没想到他竟带着她们来到这样一间破旧的职介所里，她们不知道发生了什么事。
刘圆胆子比较大，她不解地问老林：“不是说直接去工厂上班吗？怎么会来这里？”
老林回答道：“你们先在这里登记，明天由职介所的领导送你们过去。”
那家职介所大概有三十多个平方，陈设相当简陋破旧，只有三张办公桌，另外横七竖八的摆放着几张旧台球桌，柳絮以为是供人打球娱乐的，到了晚上才知道这些桌子是职介所提供给求职者留宿的，他们收取每人三块钱的住宿费。
柳絮做梦都没有想到，第一次武汉之行竟然来这种地方，比她们老家还要破旧。她实在不明白老林为什么要送她们来里？在县城时说好的那家工厂呢？不是说直接送她们去那里上班吗？这是怎么回事呢？
就中柳絮纳闷之时，职介所的领导，一位长相凶悍，身材矮矮胖胖，满脸横肉的中年妇女走了过来，她看着拎着大包小包的十几个女孩，笑得脸上的横肉都堆了起来：“呵呵呵，又来这么多啊！”
老林连忙上前与她握手：“李所长，这些女孩拜托你安排了。”
“没问题，呵呵呵”
柳絮被老林和李所长的举动弄糊涂了，在县城劳动局出发前，老林说到武汉后，直接送她们去A厂上班，可是到了武汉却将她们送进这么一间破旧的职介所，而且他对那位“李所长”还如此奉承，不知道他们葫芦里卖的是什么药。
这群女孩大多是刚出校门，她们哪里知道此次武汉之行，完全是劳动局领导与这家职介所合伙以招工为名，让她们每人交150块钱的所谓“介绍费”，打算送她们去一家破旧的小厂做苦力。那些钱被劳动局领导和职介所平分，难怪“李所长”见到她们会笑得如此开心，因为她又可以有一大笔收入了。
吃晚饭时，老林要请李所长去下馆子，他让柳絮她们结伴出去吃饭，晚上回到职介所住宿。