郑国是周宣王封给弟弟姬友的封国，伯爵，郑伯友是周幽王的叔叔。就是为了保护周幽王被犬戎乱箭射死的郑伯友。
周宣王把他封在郑国，把人留下在周国辅助自己料理国政。
所以说郑国与东周的血缘关系最近，就因为这个，郑庄公才敢蔑视周王朝，成为春秋时期的一位小霸。
因为那是他们自己家里人吵架，外人（其他诸侯）插不上嘴，不好意思管。他这个霸主，应该是霸道的霸，后面的那些霸主才是雄霸的霸，靠的才是真本领。当时的郑国也就欺负欺负小国，因为他与周王的血缘关系近，才敢去实力懦弱的周王朝耍耍横，他去骚扰齐国、晋国、秦国试试，根本不是一个重量级。
郑伯友为了保护周幽王被犬戎乱箭射死，他儿子倔突迎驾有功，周平王亲自点名接任郑伯友的爵位，并且留在周国封倔突为卿士（卿士，三公六卿的统称，相当于一个团体的领导层人员），协助周王处理国事。
倔突（郑武公）的夫人是申侯的女儿姜氏。生有两个儿子，长子曰寤生，次子曰叔段。
老大为何起名寤生？原来姜氏夫人分娩之时，在睡梦中生产，睡醒了才知道。姜氏吃一了惊，所以起名叫寤生，心中很讨厌这个孩子。
次子叔段，长得一表人才，脸面如同抹了粉，嘴唇跟涂朱红相似，而且力大善射，武艺高强。姜氏心中偏爱老二叔段，心想：“如果叔段能够继承爵位成为郑国国君，岂不比寐生强之十倍？”多次向武公称赞二儿子的贤能，鼓动把叔段确立为继承人。
郑武公说：“长幼有序；不可紊乱。况且寤生也没有过错，岂能无故废长而立幼？”就立寐生为世子。
郑武公去世后，寤生即位，就是郑庄公。
姜氏夫人看到叔段天天面对寐生称臣，低寐生一头，心里不高兴。对庄公说：“你接替你父亲的爵位，享有数百里的封地，而你的弟弟的封地特别小，你就忍心吗？”
庄公是位孝子，问母亲：“母亲您说怎么办呢？”
姜氏说：“你把制邑封给他算了。”
庄公说：“制邑是郑国最为关键的一座城，先王遗命，不许分封。除此之外，全听母亲吩咐。”
姜氏曰：“制邑不封，把京城给他也成。”
庄公当然知道京城在郑国的分量，它与郑国都城一样重要，听母亲说完后默然不语，没有回答。
姜氏把脸一沉，说：“你再借口不答应，只有把叔段赶走了，到其他国家混天讨生活算了。”
庄公连声说：“好，好！”低着头退出门去。
次日升殿，传唤叔段，宣布把京城封给他。 大夫祭足知道后急忙进谏：“千万不可。天无二日，民无二君。京城地广民众，粮草充足，与都城荣阳相等。何况共叔，是夫人之爱子，如果封给他大城镇，就相当于郑国有两个君主了！叔段在宫内有夫人宠幸，恐怕今后会不利于郑国。”
庄公说：“是我母亲的命令，不可违抗。”于是封叔段到京城。
叔段谢恩后，进宫来辞别姜氏。姜氏屏去左右，对叔段说：“你哥哥不念及同胞感情，对你一点都不好。今天的封地，是我再三恳求才得到的。你到京城，应该积聚兵马，暗自准备，倘有机会可乘，我为内应，郑国就是你的了。”
叔段暗自兴奋，前往京城。叔段到京城，囤积粮草，训练军士，又未经庄公允许，把旁边的两座小城收归京城管辖。
叔段的所作所为早有人报至郑国国都。
一天，郑庄公上朝，武班中走出一位官员，高声说道：“叔段应该杀掉！”
庄公抬头观看，原来是公子吕。
庄公说：“爱卿有何高论？”
公子吕说：“叔段凭借母后的宠幸，在京城日夜训兵讲武，必有篡位之心。主公借臣一支劲旅，我攻入京城，把叔段擒拿过来，断绝后患。”
庄公说：“我弟虽有过错，怎么能轻易出兵讨伐啊？”
公子吕说：“现在，京城附近的两城已被叔段收去，明显是不听您的命令了，日后必定会更加骄横”。
庄公笑笑说：“叔段是我母亲的爱子，寡人的爱弟。寡人宁可失去土地，也不能伤害兄弟感情，让国母不高兴？”
公子吕又说：“臣不是担心您丢失那两座小城，而是担心您日后丢失郑国。主公今日能够容忍叔段，恐怕日后叔段容不下主公，那时候，主公后悔不就晚了吗？”
庄公说：“爱卿不要乱说，寡人会用恩情去感化他的。”
公子吕还想再说，庄公挥手散朝。
公子吕出朝对大夫祭足说：“主公看重私情，轻视社稷，我十分担忧！”
祭足笑笑说：“主公才智过人，此事并非坐视不管，只因大庭之中耳目众多，不便泄露。你如果私下跟主公说，一定会得到主公的真实想法。”
公子吕按照祭足的方法，叩响宫门，求见庄公。
庄公让他进来，笑着问：“爱卿来有什么事呢？”
公子吕说：“主公即位，国母并不是十分情愿，现在，万一国母在内，叔段在京城，内外合谋，恐怕郑国就不是主公您的了，臣寝食不宁，所以再来告诉主公！”
庄公收住笑容，严肃的说道：“此事牵扯国母。”
公子吕说：“当断不断，反受其乱。“
庄公说：”我也考虑了很长时间了！叔段虽有叛逆之心，但尚未显现。我如果给他定罪，母亲必定从中阻挠，白白惹的外人议论，不但说我不顾兄弟情谊，还会说我不孝。我现在只能任其所为，这样，叔段认为我软弱可欺，会肆无忌惮，等他叛逆行为显明后，那时明正言顺的给他定罪，国人一定不会帮助他，母亲也没有办法给他说情了。”
这就是后人议论郑庄公的狡诈之处，但是作为一个国君，不这样做还能怎么办呢？
在古代，两位继承人的竞争，结果就是你死我活，现在，随着法律的健全，让这样的争斗很大程度上减少了血腥。
公子吕瞪大眼睛，一脸惊讶，说道：“主公远见，微臣非比不上。”停了停说：“主公很长时间没有觐见周王，一定是因为叔段的缘故吧？现在您假说去周朝觐见天子，叔段必定认为国内空虚，兴兵来夺取郑国。臣预先埋伏在京城近处，乘其出城，进入京城占据。主公自己带领一路兵马杀来，使其腹背受敌，叔段虽有冲天之翼，也难飞走。”
庄公说：“卿计甚善，但切记不要泄露给他人。”
公子吕点头，辞别庄公，自叹祭足料事如神。次日早朝，庄公假传一令，让大夫祭足监国，自己去周国面见天子辅政。
姜氏知道这个消息后，心中大喜：“叔段有福，可以成为国君了！”她暗自高兴，写密信一封，派遣心腹人送到京城，约会叔段兴兵偷袭都城荣阳。
公子吕预先派人埋伏在京师与荣阳的交通要塞，截获了送书的人，当时就杀了，将书信密送庄公。
庄公打开看完以后，重新封好，派人假作姜氏差遣，送给叔段。
得到段叔的回信，信中约定五月初五日为期，在城楼立白旗一面，便知是母亲接应。
庄公拿着段叔的回信，面带得意：“叔段谋反事实就在这里，姜氏岂能再庇护他！”收好书信，入宫辞别姜氏，只说是觐见周王，带领着军队离开都城。
公子吕率领战车二百乘，以演习操练的名义悄悄的在京城邻近埋伏。
叔段接到母亲姜氏密信后，整顿兵马，到了五月，带领京城的全部军兵，对将士们说是奉了郑伯的命令，让叔段回去监国，浩浩荡荡出城。
公子吕预先派出兵车十乘，扮作商人模样，潜入京城。只等叔段兵马出城以后，便在城楼放火。公子吕望见火光，即刻杀来。城中的人，开门接入，叔段把士兵全部带走了，公子吕没费吹灰之力便占据了京城。然后出榜安民，榜中详细说郑庄公孝敬母亲、疼爱弟弟，叔段背义忘恩等等事情。
满城人都说叔段做的不对。
再说，叔段出兵不到二日，就听到京城失事的消息。满怀憧憬的心突然慌张起来，老窝被人占了可不行，连夜往回跑，准备攻城。只见手下士卒纷纷耳语。原来，队伍中有人接到城中家信，说：“庄公如此厚德，叔段不仁不义。”一人传十，十人传百，都说：“我们背正从逆，天理难容。”士兵们竟然哄然而散。
庄公带兵随后赶到，叔段怎么能抵挡住两路大军？叹道：“母亲害了我啊！我有何面目见我兄长！”自刎而亡。
还不错，临死前明白了对不起哥哥。
郑庄公趴在叔段尸体上，大哭一场，说：“傻弟弟为什么这样啊！”回去后在自己的行李里找，找出叔段寄给母亲的信，踏实了。
郑庄公哭完以后立即回去找信，演技一定能评得上实力派。
庄公将叔段回书派人飞马送回郑国，呈给母亲姜氏，并捎口信：“不到黄泉，不想再见！”。
命令人将母亲姜氏送到颖地安置。姜氏看到书信，内心羞惭，手足无措，自己也没有脸面与儿子庄公相见，随军士离开宫殿到颖地居住去了。