苏秦游说秦惠公失败，回到家中苦苦思索，突然一天，他看到书堆里有《太公阴符》，猛然醒悟说：“师傅说过：‘如果游说失意，只须熟读此书，定会有收获。”
希望又重新燃起，此后，苏秦闭门苦读《太公阴符》，结合自己游说经历，反复钻研，昼夜不停，深夜困了，就用锥子扎自己的大腿，鲜血顺着腿流到脚上，苏秦根本不在乎，只要能继续学就行。有时候，他把头发用绳子系在房梁上，等自己一瞌睡，头一低的时候，头发多绳子猛一拽就清醒了，继续学。
就这样一年下来，根据《太公阴符》的指点，联系列国形势，细细揣摩以后，天下的形势，苏秦了如指掌。因为总是拿着竹简考虑问题，这些竹简被苏秦摸得溜光。
苏秦重新审视自己：“我有这样的学问，去游说各国国君，金玉锦绣，卿相之位岂不如同探囊取物？”说着，伸手向自己衣服兜里去掏，啥也没有。
出去游说，是需要盘缠的，先解决实际问题吧！
苏秦找到两位弟弟苏代、苏厉说：“我学业已成，取得功名富贵很容易，就像寄存在别人那里的东西，我这就去取回来，如果我被国君重用，一定引荐你们。”
苏代、苏厉兄弟俩，看看哥哥苏秦，两人对望一眼，直摇头。
苏秦又根据从太公《阴符》中的所学，给两位弟弟讲解，还别说，得到了两位弟弟的认可，心甘情愿拿来钱，给苏秦用。
苏秦再次辞别母亲妻嫂，想再去秦国，转念一想：“当今七国之中，只有秦国最强，可以辅助他成就帝业，可是秦王不肯用自己，如果再去，跟一年前一样，那可怎么办？还有什么脸面再回故里？当今天下，秦国最强，各国都惧怕秦国，不如让六国联手对付秦国。”
拿定主意以后，不再西行，调头向东，投奔赵国。
这时候赵国赵肃侯在位，他弟弟公子成是相国，号称奉阳君，苏秦来见奉阳君，出师不利，没有说动奉阳君，并且很不讨奉阳君喜欢。。
苏秦离开赵国，向北走去了燕国，求见燕文公，该苏秦倒霉，没有人愿意替他引荐，快一年了，没有见到燕文公，弟弟给的钱都花完了，每天饿着肚子，旅店老板看他可怜，借给他一百钱，苏秦勉强度日。
这一天，正好燕文公出外游玩，苏秦人穷气短，文人的傲气放在一边，跪伏在路边求见燕文公。
燕文公问他的姓名，知道是苏秦后，很高兴地说：“听说先生当年把十万字治国方略献给秦王，寡人心慕已久，可惜不能见到先生，今天先生亲自指教我，是燕国的福分。”说着，给苏秦安排了一乘车，也不去游玩了，回车入朝，召见苏秦，恭恭敬敬的请教。
苏秦说：“大王位列七国之中，疆域达到二千里，兵甲数十万，战争、车六百乘，战马六千匹，与中原各国相比，不足一个国家的一半，可是大王耳不闻金戈铁马之声，眼不见翻车斩将的危险，安居太平，大王知道什么原因吗？”
燕文公说：“寡人不知。”
苏秦说：“燕国所以没有征战之苦，是因为有赵国做屏障。大王不知道与邻邦赵国结好，反而割地献媚远方的秦国，不是莫大的失策吗？”
燕文公想了想说：“那应该怎么办？”
苏秦回答：“依草民愚见，不如与赵国结好，再联合其他国家，同心协力共同对付秦国，这才能保证燕国百世安宁。”
燕文公说：“先生想合纵，使燕国安宁，也是寡人的愿望，但是各路诸侯不肯怎么办？”
苏秦向燕文公请令说：“草民不才，愿面见赵侯，与他定下合纵之约。”
燕文公大喜，给苏秦提供金帛路费，高车驷马，精选了一批武士，护送苏秦去赵国。
这时候，赵国奉阳君赵成已死，赵肃侯听说燕国护送苏秦来，走下台阶迎接，在当时，国君走下台阶迎接客人，是十分隆重的礼节仪式。就是拿到现在，一国元首走下台阶迎接也了不得。